- Прошу прощения, я не расслышала кто вы, и как вас зовут.
- Я королева и тоже хранитель стихий, мать принца Григориана. Ты можешь называть меня Гелиана.
- Ваше Величество, - со вздохом сказала Эрна, - а, если я не хочу замуж за принца, я смогу отказаться?
Королева совершенно растерялась.
- Отказаться? – переспросила она. – Почему отказаться? Это невозможно. Небеса никогда не ошибаются. Вы с принцем идеальная пара. Вы созданы друг для друга.
- У меня уже есть любимый, - твердо сказала Эрна. – И я от него не откажусь!
- Это невозможно, - снова повторила Гелиана.
- А я могу поговорить с принцем, сейчас?
- Нет, - королева развела руками, - он сейчас не здесь. Он еще утром ушел порталом и пока не вернулся. Надеюсь, что завтра будет, тогда и поговорите.
Эрна мало что поняла из объяснения, но решила согласиться.
- Хорошо, - обессилено выдохнула она.
- А пока, давай, я провожу тебя в твои комнаты.
Эрна, молча, кивнула. И королева повела ее куда-то длинным, изломанным коридором. Замок был абсолютно пуст. По пути они не встретили ни души.
- А где слуги? – не сдержалась девушка, - почему никого не видно?
- Здесь нет слуг, - улыбнулась Гелиана. – Они попросту не нужны. Замок полностью магический. Он сам следит за порядком и исполняет практически любые желания.
- Любые? – глаза Эрны загорелись внезапной надеждой.
- Почти все. Живые существа сюда он доставлять не будет. И тебя отсюда переместить не сможет.
- А-а, - девушка не смогла скрыть разочарования.
Королева сделала вид, что не заметила такой реакции. Она остановилась возле одной из дверей, и Эрна испытала странное чувство. На деревянной поверхности, на уровне глаз красовался отпечаток ладони, совсем как в доме на древней дороге.
- Вот мы и пришли, - сказала королева, - чтобы открыть надо…
- Я знаю, - не совсем вежливо прервала ее гостья, - я уже была в таком доме и видела такие двери.
- Была?
Эрна приложила ладонь к отпечатку и отворила дверь.
- Войти сюда без твоего разрешения не сможет никто, - сказала королева. – Туалетной комнатой пользоваться умеешь?
- Да.
Гелиана только пожала плечами.
- Захочешь есть, просто попроси. Приводи себя в порядок и хорошенько выспись. Завтра мы постараемся ответить на все твои вопросы.
- Спасибо, - сказала Эрна, зашла внутрь и закрыла дверь.
Приглашать в гости королеву она не стала. Та развернулась и пошла назад. На лице у нее застыло озадаченное выражение. На полпути ее перехватил красивый высокий мужчина с проседью в темных волосах. Он обнял ее за плечи, поцеловал в щеку и спросил:
- Как она?
- Не знаю, - королева вздохнула, - очевидно, что пока она в шоке. И совершенно точно, что девочка умная и с характером. Григу придется не сладко.
- Ты тоже с характером, - усмехнулся король, - за что я тебя и люблю вот уже тридцать три года. Хотя иногда ты совершенно невыносима.
- Дождешься, брошу я тебя, что ты тогда будешь делать?
- Как что? Устрою новый отбор.
Гелиана, шутя, пихнула его локтем. Она знала, что муж, дарованный ей Небесами, никогда не исполнит этой шутливой угрозы.
Комнаты Эрне, как невесте принца, отвели просторные и светлые. Она подошла к окну и выглянула наружу. Ей в голову пришла мысль о побеге. Ни выходить замуж за принца, ни, тем паче, становиться мифическим хранителем стихий и управлять миром не хотелось абсолютно. Я в эти игры отказываюсь играть, подумала она.
За окном было белым-бело. Даже небо утратило свой цвет и стало светло-серым. Сначала Эрна решила, что замок стоит среди снегов, и за окном обычная зима, но вдруг, поверх белого едва взмахивая огромными крыльями, пронесся темный силуэт. Птица? В снегах?
Птица поднялась чуть выше, сделала круг, резко пронзила белую массу и исчезла. Так это же – облака! Эрна замерла. Облака клубились, медленно перетекали с места на место и меняли форму. Они были в постоянном, неспешном движении. Замок хранителей высился над миром, над облаками и упирался прямо в Небеса.
- Ну, что, сбежала? – горько усмехнулась Эрна. – Жаль не удалось освоить воздух, я бы обязательно научилась летать.
И она отвернулась от окна. В покоях принцессы было две комнаты. Большая гостиная, она же библиотека, и уютная спальня с выходом в туалетную комнату и на застекленную навесную террасу, в которой с первого взгляда захотелось устроить оранжерею. На террасе стояло три мягких кресла и круглый столик на кованой подставке. На одном из кресел лежали подушка и толстый вязаный плед. Эрна внезапно поняла, что это кресло замок приготовил специально для нее. Раздался знакомый звон, и рядом с креслом возникла мягкая скамеечка для ног.
- Спасибо, - искренне поблагодарила девушка.
Дом тут же поставил на столе чашку чая, кувшин с лимонадом, бутерброды и блюдо с пирожными. Как ни странно, но здесь ей было очень хорошо. Тихо, спокойно, уютно. Совсем как в маленьком домике на древней дороге. И этот дом ее тоже любил и старался угодить. Эрна поняла, что это слово самое правильное – «угодить». А дом готов сделать все, чтобы понравиться своей обожаемой долгожданной гостье.
- Не убирай. Я только смою грязь, переоденусь, возьму книгу и вернусь. Я еще никогда не пила чай над облаками, - сказала она и побежала в туалетную комнату. Там все было до боли знакомо. Эрна на ходу сбросила одежду, мимоходом отметив, что та растаяла, не долетев до пола. Залезла в медную ванну и замерла под теплыми струями воды. Какое счастье иметь такой дом, думала она, взбивая мочалкой в пену душистое мыло.
Потом чистая и благоухающая сиренью волшебница распахнула створки шкафа, заранее зная, что для нее уже все готово. Шкаф был полон. Не тратя время на изучение нарядов, девушка схватила серое домашнее платье, висевшее первым, натянула на ноги теплые шерстяные носки, забежала в гостиную за книгой и вернулась в… оранжерею.
Дом уловил и мгновенно исполнил и это ее желание. Терраса была полна живых цветов. Часть из них Эрна видела, о части слышала в школе, но некоторые растения остались для нее загадкой. Это было красиво, как в сказке.
- Спасибо! – снова поблагодарила она, уселась в кресло, закуталась в плед и твердо решила, что не сдвинется с места, пока не закончится книга.
А с замужеством можно разобраться и после. Тем более с кем разбираться, если принца нет дома? Завтра, все завтра. А сегодня книга, кресло, чай и пирожные. Она это все заслужила.
Утром Эрна проснулась от знакомого вопля. Противный бас виртуозно повторял одну и ту же фразу, не меняя интонации:
