- Он все наврал! Мы уже почти умерли! Мы уже практически присмерти!
Из спальни хихикнули. В стене проявился проем. Дверь бесшумно отворилась и перед хранителями предстала довольная Эрна. На ней был удобный домашний костюм и теплые носки.
- Тех, кто еще не умер, принцесса просит в оранжерею, - улыбнулась она.
Духи не стали ждать повторного приглашения и моментально просочились на террасу. Стол был накрыт на две персоны. Для Кисуна на полу стояла миска с бульоном с яйцом.
- Ешьте, хитрецы, - сказала девушка, - а то я присмерть лечить не умею.
- Эрна, - Эль поставил бровки домиком и сделал честные-пречестные глаза, что вкупе с ярко-рыжими волосами смотрелось совершенно неправдоподобно, - ты такая добрая! Ты такая!
Он не нашелся чего добавить, только развел руками. Кот, не отрываясь от миски, старательно закивал.
- То-то же! – и Эрна, довольная этой маленькой победой, уселась на свое кресло.
После обеда, Кисун улегся спать. Он твердо решил наверстать все упущенное за месяц скитаний. Эрна же собралась прогуляться по замку, познакомиться с ним получше. Эль попытался было напроситься с ней за компанию, но она отказалась. И хранитель не стал настаивать.
Девушка переоделась в дорожный брючный костюм, вышла из своих покоев, остановилась посреди коридора и сказала:
- Приведи меня туда, куда, по твоему мнению, мне надо попасть.
Раздался знакомый звон, и в стене возникла узкая ниша без двери, ведущая куда-то вглубь древнего строения. Эрна без малейшего сомнения, вошла в нее. Ход за ее спиной тут же исчез. Как ни странно, но это ничуть не взволновало девушку. Зачем замку заманивать ее в ловушку? В этом нет никакого смысла. А, значит, можно не бояться.
Перед волшебницей начиналась крутая лестница – вереница узких грубо вырубленных в камне ступеней. В помещении царил полумрак. Свет исходил от самой невесты, от ее метки. Других источников освещения не было. Лестница вела куда-то вверх. Справа, на уровне пояса на стене обнаружился каменный выступ, за который было удобно придерживаться рукой. Все вместе: рубленые ступени, выступ и подъем вверх, что-то напомнило Эрне, что-то важное и совсем недавнее, но она не смогла ухватить эту мысль за хвост, а потому раздраженно пожала плечами и пошла туда, куда приглашал замок.
Лестница постоянно заворачивала влево, и вскоре стало ясно, что подъем происходит по узкой спирали. Поначалу Эрна старалась считать шаги, но это ей быстро надоело, и она принялась разглядывать камень стен. А посмотреть было на что. Иссиня – черный камень во всех направлениях прорезали ярко-голубые с искоркой жилы. Зрелище фантастическое и невероятное по своей красоте. Девушка не заметила, как добралась до выхода.
Замок привел ее на скалу. Под ногами клубились белые в солнечных бликах облака. Над головой бездонное синее небо. Под ногами серый камень. Весь мир в три краски: серый, белый, голубой. Как во сне. Лестница плавно перетекала на гору и дальше карабкалась вверх. Уже зная, куда попадет в конце пути, Эрна оперлась рукой о гладкий от тысяч прикосновений камень и продолжила подъем.
Святилище Небес ничуть не изменилось. Да и зачем меняться тому, что оставалось неизменным долгую череду веков, да практически вечность. Девушка оттолкнулась рукой от скалы и вошла внутрь. Голубой алтарный камень призывно мерцал, и Эрна поняла, что ее здесь ждут. Она подошла к алтарю, немного поколебалась, но собралась с духом и положила обе ладони на ледяную поверхность. Камень окутал ее сиянием.
- Вопрос! – сразу же раздался знакомый голос, лишенный эмоций.
Волшебница на миг прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и, наконец, произнесла:
- Могу я отказаться от свадьбы с принцем?
- Это невозможно. Вопрос!
- Почему? – выкрикнула девушка, боясь, что аудиенция прервется.
- Другой вопрос!
Уже зная, что спорить бесполезно, Эрна постаралась сообразить, что от нее хотят высшие силы. Но не придумала ничего лучше, как спросить:
- Можно отменить мою клятву, данную во сне?
- Нельзя. Это был не сон. Замени вопрос.
- Я смогу найти Рика? – решила попытать счастья она.
- Нет! – последовал лаконичный ответ.
- Почему?
Эрна ожидала, что ей опять предложат сменить вопрос или вообще выгонят прочь, но Небеса внезапно ответили:
- Такого человека нет, и никогда не было.
И камень погас. От неожиданности Эрна отдернула руки, моргнула и обнаружила, что стоит возле двери в свои покои. Высшие силы бесцеремонно вернули ее восвояси.
- Как это, никогда не было? – неизвестно к кому обратилась она. – А кто тогда меня спас? С кем мы спускались в штольню?
Как и следовало ожидать, ей никто не ответил. Эрна постояла, собираясь с мыслями, потом приложила ладонь к отпечатку и отворила дверь. Перед духами она предстала в полном смятении чувств, молча, уселась в кресло, откинулась на спинку и уставилась перед собой невидящим взором. Кисун, изучивший свою подопечную наизусть, моментально отреагировал и прибежал с террасы.
- Рассказывай, что у тебя случилось, - потребовал он еще из дверей.
- Мне сказали, что его нет, и никогда не было.
Глава 19 Ужин с видом на закат
- Мне сказали, что его нет, и никогда не было, - почти без эмоций произнесла Эрна.
- Так, - кот уселся у ног подопечной и обернул лапы хвостом, - а теперь попробуй еще раз. С подробностями.
- Я разговаривала с Небесами, - послушно сказала она.
- Что, опять? – удивился Эль. – Когда ты только успеваешь?
- Замок открыл мне потайной ход в святилище Небес. Я туда пришла и говорила с Небесами.
- Уже лучше, - подбодрил ее Кисун. – И что ты у Небес хотела узнать?
- Могу ли я отказаться от свадьбы с принцем, и найду ли я Рика.
- И…?
- От свадьбы отказаться нельзя, а про Рика…, - она немного помолчала, - мне сказали, что такого человека нет, и никогда не было, - внезапно Эрна очнулась, уставилась на кота ошарашенными глазищами и спросила, - Кисун, как такое вообще может быть? Ты ведь его тоже видел? Мне же все это не приснилось?
- Видел, - согласился кот, - слышал и даже трогал.
- Допустим, - вмешался Эль, - я тоже его видел. И что с того?
- Его не было, нет, и не будет, - Эрна сцепила на коленях ладони. – По крайней мере, Небеса пытаются меня в этом уверить.
