- И никто не догадывается, что вы правите миром? Что вы – хранители стихий?
- Почему никто? – Григ перехватил ее руку и поцеловал. – Множество людей посвящено в эту тайну. Все они приносят клятву молчания Небесам. А клятву Небес нельзя нарушить. У нас есть слуги, врачи, поверенный с целым штатом клерков. А еще о нас знают жрецы.
- А какой магией, кроме дара хранителя, обладаешь ты?
- Никакой, - спокойно ответил он. – Моя магия проснется, когда мы с тобой станем мужем и женой. Во всех смыслах.
- После брачной ночи? – догадалась девушка.
- Да. И я еще помню, предложение, которое ты мне сделала в лесном доме. Поэтому жду с нетерпением.
Эрна снова покраснела. Хотя, куда уж краснее, если все вокруг залито закатным светом.
- А как же мы будем жить среди людей, - вдруг спохватилась она. – Моя метка! Ее же все увидят!
Григ отпустил ее пальцы и расстегнул ворот своей рубашки. Эрна увидела у него на шее метку, похожую на свою. Только безжизненную. В ней не было света, в ней не было магии. Это был просто застарелый рубец, замысловатым узором, покрывающий кожу. Девушка протянула руку и коснулась знака кончиками пальцев. Рубец был выпуклым и твердым.
- Ты же видела моих родителей, - сказал он. – У них нет меток. И наши исчезнут, а их место займет магия.
- Магия всех трех стихий?
- Не только. Вся и сразу, какая только может существовать в подлунном мире. Наша магия не будет знать границ. И наше могущество тоже.
- Меня это немного пугает, - призналась волшебница. – Я никогда не стремилась к могуществу.
- Привыкнешь. И потом, тебя никто не заставляет этим могуществом пользоваться.
Солнце утонуло в облаках. И мир вокруг окрасился фиолетовым. Стало заметно прохладнее. Эрна невольно поежилась. Магия замка уловила ее желание, и плечи девушки укрыла теплая пелерина.
- Замерзла? – обеспокоился Григ. – Давай вернемся в замок.
Он подал Эрне руку и помог спуститься. Помост за их спинами исчез, унося с собой стол, кресла и драгоценное вино. Поднимались по лестнице не спеша. В небе разгорались звезды, огромные и близкие, как никогда.
- И все-таки здесь очень красиво, - восхищенно выдохнула Эрна. – Я бы не отказалась погостить здесь подольше.
- Все будет так, как ты захочешь, - пообещал ей принц. – Нас же никто отсюда не гонит. Это теперь и твой дом.
- Интересно, что скажет Кисун, когда увидит тебя?
- Думаю, ничего. Наш общий знакомый, должно быть, уже все ему растрепал.
Но Григ был неправ. Эль решил сохранить интригу, и кот встретил влюбленных ошарашенным мяуканьем.
- Знакомься, Кисун, - возвестила Эрна, когда словоизвержение Кисуна затихло, - принц Григориан, собственной персоной.
- А почему Рик? – хранитель повторил слова своей подопечной.
- А это я неправильно услышала, а он не стал меня поправлять. На самом деле его зовут Григ.
Эль тем временем переводил рулады кота принцу.
- Вы не голодны, - спросила девушка духов.
- Нет, замок о нас позаботился.
- В отличие от тебя, - вставил шпильку кот.
- Я знала, что вы не пропадете, - отмахнулась Эрна. А потом вдруг спросила Грига. – Как думаешь, нам стоит встретиться с твоими родителями и все им объяснить?
Григ пожал плечами, но ответить не успел.
- Принцесса Эрнестина, принц Григориан, вас приглашают пройти в большую столовую замка, - возвестил невидимый мажордом.
- Вот и ответ на твой вопрос, - сказал Григ, - идем. Нас уже ждут.
Большая замковая столовая разительно отличалась от малой, как размерами, так и небывалой помпезностью. В люстрах горели магические свечи. Их свет отражался радугой от граней хрустальных подвесок. На окнах - драгоценные портьеры. Посреди столовой стоял большой круглый стол, накрытый скатертью. На стенах меж окон висели картины в дорогих вычурных рамах. Ни одного портрета, заметила Эрна, сплошь городские пейзажи. Правда, очень красивые.
- Это все работы Дэриэла, - заметила взгляд девушки королева, - ему нравится писать наши города. Здесь есть и твой родной Кольден.
- Я заметила, - Эрна подошла к картине с видом на храмовую площадь. Указала на дом купца Лемеха, - здесь я пряталась, когда сбежала из дома. В подвале. Только совсем недолго.
- А это мой город,- сказала Гелиана, подведя гостью к другой картине. – Вот здесь я жила.
Дом, на который указала королева, Эрне был прекрасно знаком. Она не раз бывала там с отцом, когда его вызывали по казенным делам. Дом наместника пяти городов.
- Вы та самая Лана - пропавшая сестра наместника? – невольно вырвалось у нее.
- Та самая, - подтвердила Гелиана.
- Но разве вы участвовали в отборе? Об этом никто никогда не рассказывал.
- Просто я не стала дожидаться отбора и сбежала раньше. Еще до того, как зажглась моя метка.
- Удивительно. Я была в вашем доме, видела портрет, но я не узнала вас.
- Слишком много времени прошло. Мы все меняемся. Пойдем за стол, мужчины уже заждались нас.
Стол был накрыт для вечернего чаепития. Сладости, выпечка, фрукты, пузатый чайник, четыре чашки и десертные тарелки. Когда все расселись, слово взял Григ:
- Мама, отец, мы хотели…
- Можешь не стараться, сынок, - усмехнулся король. – Мы уже догадались, что вы каким-то образом умудрились познакомиться во время отбора. И уже видели новый портрет в портретной зале. Это из-за тебя одна чрезвычайно упрямая, но при этом милая, особа отказывалась выходить замуж за принца? Твоя мать даже решила, что Небеса на этот раз ошиблись.
Эрна моментально потупила глазки, как и положено благовоспитанной девице. Королева, не сдержавшись, прыснула.
- Из-за меня, - подтвердил Григ, он нашел под столом руку Эрны и пожал тонкие холодные пальцы.
- Очень рад, что это недоразумение разрешилось.
- А я вот еще что хочу узнать. Это ты провел ее в древний храм, а потом еще и в лесной домик?
- Не совсем, в храм она попала до нашего знакомства, а в дом уже вместе со мной.
- Я так и знал, - расхохотался Дэриэл. - Я так и знал! И я выиграл!
Королева только вздохнула.
- Мужчины, как дети, - сказала она Эрне.
- Просто, мы с твоей матерью немного поспорили. И она проиграла, - ответил король на недоуменный взгляд сына.
- Ну, хорошо, все, что хотели, мы выяснили, а теперь надо обсудить свадебную церемонию, - взяла беседу в свои руки королева. – Я думаю, что откладывать не стоит, и назначить ее нужно на день летнего солнцестояния.
