- Ее высочество принцесса Эрнестина – невеста наследного принца Григориана, - торжественно объявил самый настоящий, ни капли не магический, церемониймейстер.
Гости торжественно поклонились. Эрна сделала максимально торжественный книксен, и Эль не менее торжественно ввел ее в зал.
Наместник пяти городов, он же брат королевы, оторвался от собеседников и ловко перехватил девушку у духа-хранителя.
- Добрый день, Эрна, очень рад увидеть тебя здесь.
- Здравствуйте, я тоже очень рада. Хотя для меня наша встреча – настоящий сюрприз, - Эрна улыбнулась. – Я не знала, что вы в курсе всего этого, - она обвела помещение рукой.
- Все наместники в курсе. И все давали клятву молчания.
- Я уже догадалась. Отец тоже знает? – в Эрне вспыхнула надежда, что отец не хотел ей зла, а надеялся на чудо. На то, что дочка может стать принцессой.
- Не хочу тебя расстраивать, - наместник слегка смутился, - но бургомистрам это знание недоступно.
У Эрны к горлу покатил ком, она с трудом сдержала эмоции и предельно ровным голосом произнесла:
- Вероятно, это правильно. Чем меньше людей посвящено в тайну, тем проще ее сохранить.
- Ты хорошо держишься, - похвалил ее наместник, - молодец.
- У меня были хорошие учителя, - девушка криво усмехнулась.
- Отец?
- Отец, бывший жених и подруга.
Наместник понимающе кивнул.
- Такие учителя бывают у всех. Главное, что ты победила и получила заслуженную награду. А что досталось твоим учителям?
- Разочарование, три пуда соли и метка огня, - перечислила Эрна.
Наместник довольно хохотнул.
- Вот видишь, каждый получил по заслугам.
- Спасибо за поддержку.
- Хочешь, я познакомлю тебя с гостями?
- Если вам не трудно…
- Для тебя, милая моя девочка, все что угодно. Наместников, их супруг и верховного жреца ты знаешь. С ними потом пообщаешься сама, когда будет время и желание. А вот эти люди тебе будут интересны, - он подвел Эрну к двум семейным парам, стоящим в стороне. – Позвольте вам представить, ваше высочество, ваш семейный поверенный господин Гельвик с супругой.
Господин Гельвик был похож на шар. Супруга почти не отставала от него. У поверенного были румяные щеки и на удивление добродушное лицо.
Эрна мило раскланялась с ними.
- А это – ваш семейный врач господин Ботен с супругой.
Доктор, напротив, был подтянутый и сухощавый, с лицом изрезанным глубокими морщинами. Его женой оказалась миниатюрная пухленькая женщина.
- Я очень рада видеть вас на нашем маленьком торжестве, - сказала Эрна, радушно улыбаясь.
Наместник лишь довольно хмыкнул в усы.
- Господин, Тирно, - окликнул он долговязого мужчину, азартно распекавшего слуг полушепотом, - можно вас оторвать от вашего воистину увлекательного занятия.
Господин Тирно не на шутку смутился, жестом разогнал слуг и приблизился к Эрне.
- Позвольте представиться, ваше высочество, Эжен Тирно, управляющий всей не магической недвижимостью вашей семьи.
Он склонился в поклоне, подхватил руку девушки и поцеловал. Больше всего управляющий походил на оживший циркуль. Эрна с трудом сдержала смешок и приветливо ответила:
- Рада познакомиться с вами, господин Тирно.
- Эрна, - раздался из дверей звонкий голос.
Высокое собраннее замерло. В зал вплыла лесная дева. О Небеса, как же она была прекрасна. Ее длинное прямое платье со шлейфом от каждого движения меняло цвет. Голова хозяйки леса была украшена высокой изумрудной короной.
- Эрна, девочка моя, - Анилуна, улыбаясь во весь рот, подплыла к ним и загребла новоявленную принцессу в свои объятия, - как я рада тебя видеть, - сказала она, целуя свою ученицу в обе щеки.
- А уж мы-то как рады тебя видеть, сестрица, - тут же проявился Эль.
- Пожалуй, я не буду вам мешать, - вежливо поклонился наместник. Игры магических существ его ощутимо напрягали.
- Спасибо, - Эрна вежливо кивнула ему.
- Кисун тоже здесь, - не обращая ни на кого внимания, продолжал Эль. – Я его пристроил вон там, на окошко, чтобы не затоптали ненароком котика.
- А ты все не меняешься, братец? – ехидно поинтересовалась Анилунна.
- С чего бы это? Я пару десятков тысячелетий не меняюсь. А резкие перемены вредят моему здоровью!
Эрна страдальчески возвела очи к потолку и пошла к Кисуну. Этих двоих хлебом не корми, дай поцапаться. А главное, оба довольны, паразиты. Кисун прижался к хозяйке и еле слышно спросил:
- Ты как?
- Пока еще не поняла, - так же шепотом ответила она.
- Ты очень красивая, - сказал он. – Рик будет поражен.
- Я очень на это надеюсь.
- Их величества король Дэриэл и королева Гелиана, - объявил церемониймейстер.
Все взгляды устремились к входу. Королева была в небесно-голубом платье и жемчужном гарнитуре. Король облачился в строгий черный костюм.
- Его высочество наследный принц Григориан!
Наряд Грига Эрну поразил. На нем был серебряный костюм с алыми вставками. Ничего подобного она никогда не видела. Такие ткани были незнакомы обычному миру. Принц раскланялся с гостями и поспешил к невесте.
- Почему ты так удивленно на меня смотришь? – спросил он.
- У тебя очень необычное облачение.
- Это церемониальный костюм, - пояснил он. – Ты пока что невеста огня, у тебя алое платье. Серебро самый инертный по отношению к магии металл. Так как я не владею магией, у меня серебряный костюм. А раз моя невеста – огненный маг, то на нем алые вставки. Так принято. Будь ты невестой воды, вставки были бы голубыми, как и твое платье.
- А у невесты воздуха все было бы белым, - подытожила Эрна.
- Я всегда догадывался, что ты у меня умница, - съязвил Григ.
- А я всегда знала, что тебе со мной крупно повезло! – не осталась в долгу девушка.
- Я это тоже всегда знал, - шепнул ей на ушко Григ и мимоходом прикоснулся губами к ее щеке.
Эрна зарделась от удовольствия.
- Что будет дальше? – спросила она.
- Сплошные развлечения. Фуршет, бал, довольно скромный, учитывая количество народа, но все же. Потом в святилище Небес мы принесем клятву, точно такую же, как первые король и королева. А потом ты станешь моей женой. Во всех смыслах.
- Ммм, какая увлекательная программа, - Эрна лукаво блеснула глазками.
- Мне самому нравится, - улыбнулся Григ, - особенно заключительная часть.
