– Тебе нужна помощь? – спросил через некоторое время Ластианакс.
– Тс-с-с, – прошептала Пирра, – я перешла к самой трудной части. Три насечки на пятом зубчатом колесе, две на третьем… Готово.
Она встала и приложила ладонь к большой печати, расположенной в центре двери. Раздался щелчок. Завертелись колеса, растянулись пружины, закачались кольцеобразные верхушки длинных штырей, и вся створка двери сложилась, открыв проход в здание.
Ластианакс ожидал увидеть внутри огромный склад, полный удивительных механизмов, и был весьма разочарован при виде маленькой квадратной комнаты, да еще и совершенно пустой. От вымощенного плиткой пола отражались лучи света, исходившие из парящей под сводчатым потолком сферы. В каждой стене имелось по одной магическо-механической двери, как две капли воды похожей на ту, которую только что открыла Пирра.
– Хм, – фыркнула девушка, собирая разложенные на полу инструменты.
– Заходим, – предложил Ластианакс, делая шаг вперед.
– Минуточку, – остановила его Пирра.
Она повернулась и коснулась мозаичного пола. Квадратики, образующие голову старого мага, поднялись в воздух и перестроились, а потом вновь опустились на пол. Теперь аллегория, символизирующая дух изобретательности, выглядела точь-в-точь как Пирра.
– Так намного лучше, – проговорила девушка, входя в комнату.
Ластианакс улыбнулся и последовал за ней. Дверь за ними закрылась, и маги остались одни в свете парящей сферы. Юноша порадовался, что не страдает клаустрофобией. Он огляделся по сторонам: теперь все четыре стены выглядели одинаково.
– Что будем делать теперь? – спросила Пирра. – Мне же не придется вскрывать все двери, правда? Это займет целую вечность…
Едва она закончила фразу, как магическо-механическая дверь слева от них сложилась. Молодые люди подпрыгнули от неожиданности. В следующий миг из образовавшегося дверного проема вышел бледный человек с удлиненным лицом и согнутой спиной. Он был одет в несколько слоев одежды и, похоже, безмерно удивился при виде незваных гостей. Ластианаксу этот тип показался смутно знакомым.
– Кто вы такие? Что вы здесь делаете? – воскликнул человек.
– Мы маги, – немедленно ответила Пирра. – Единственные, кого не заточили в Экстрактрисе. А вы кто такой?
Очевидно, эти слова привели вновь прибывшего в еще большее волнение. Он облизнул губы, взгляд его быстро перебегал от Ластианакса к Пирре.
– Я хранитель Башни изобретений. Однако вы мне не ответили. Что вы здесь делаете?
Ластианакс и Пирра переглянулись. Насколько можно доверять этому человеку? Ластианакс незаметно активировал печать разрушения на перстне Мезенса, который носил на пальце. Девушка едва заметно повела глазами, показывая, что согласна с такой предосторожностью.
– Мы пришли забрать некоторые предметы по приказу Магистериума, – ответила Пирра, показывая свое кольцо-печатку.
Ластианакс достал из кармана свернутый в трубочку лист пергамента и, встряхнув, развернул.
– Не могли бы вы помочь нам найти их в этой башне? – поинтересовался он.
Хранитель нерешительным жестом взял документ, словно боялся, что пергамент обожжет ему пальцы, и стал зачитывать список предметов:
– Перчатки и наколенники для скалолазания, хорошо. Ослепляющий патрон, да, я знаю, где он находится. Графоманс, ах да, чудесное изобретение. Орлогиум, да, тоже полезная штука. Ловец аним – кажется, его совсем недавно сюда доставили…
Не выпуская пергамент из рук, он посмотрел на Пирру и Ластианакса.
– Должен вам признаться, мне немного не по себе от того, что приходится вам помогать… Темискирцы в курсе вашего… задания?
– Темискирцы не должны решать, какие вещи можно выносить из Башни изобретений, – ответила Пирра. – Это дела магов. Так вы нам поможете? Да или нет?
На секунду Ластианакс испугался, что высокомерный тон девушки насторожит хранителя, но тот сунул пергамент в рукав.
– Хорошо. Следуйте за мной. Я провожу вас к месту хранения этих предметов.
Он повернулся и приложил ладонь к двери, из которой только что вышел. Шестеренки механизма закрутились, и створка двери распахнулась, открыв взглядам магов такую же комнату, что и первая, только в центре ее на вымощенном плиткой полу возвышалась груда необычных предметов. Некоторые походили на вещи из повседневной жизни: обувь, книги, корзины, столовые приборы. Другие ощетинились трубками, клапанами, цилиндрами и были ни на что не похожи. Пирра явно была очарована несколькими особо сложными механизмами и уже хотела броситься вперед, но Ластианакс удержал ее за рукав.
– Мы просто проходим, – сказал он, кивком указывая на их проводника, уже приложившего руку к двери в противоположной стене.
Они перешли в другой зал. Хранитель запустил руку в нагромождение изобретений и извлек маленький металлический предмет, некое подобие наконечника стрелы, на котором была выгравирована печать.
– Ослепляющий патрон, – объявил он, передавая посетителям вещицу.
– У меня такое впечатление, что мы не используем и десятой доли сваленных здесь изобретений, – заметил Ластианакс, переходя вслед за хранителем в следующий зал.
– Большая часть экспонатов содержит орихалк, и производить их было бы слишком дорого, – пояснил их собеседник. – А Магистериум из-за своего консерватизма продает слишком мало патентов. Эта башня – настоящая могила человеческих идей, – сокрушался он.
Ластианакс никак не ожидал подобного лиризма от простого хранителя, но, в конце концов, молодой человек и сам происходил с первого уровня. Они прошли дальше, пересекли несколько залов, битком набитых всевозможными предметами. Пирра явно боролась с желанием разобрать все эти изобретения на составляющие детали, дабы посмотреть, как они устроены. Хранитель отыскал и выдал им перчатки и наколенники (с их помощью можно было легко взобраться по любой вертикальной поверхности), а также орлогиум, маленький механический прибор, показывающий время так же точно, как водяные часы, и ловец аним Пирры, брат-близнец которого исчез во время обрушения башни. Ластианакс складывал все вещи в висевшую у него на плече сумку, которую предусмотрительно захватил с собой.
– А вот и графоманс, – объявил наконец их проводник, протягивая магам два длинных орихалковых цилиндра, покрытых клавишами из слоновой кости, на каждой из которых была нарисована буква.
Пирра жадно схватила один цилиндр и, щелкая клавишами, набрала на одном из них фразу, и та мгновенно появилась на экранчике второго цилиндра, который взял Ластианакс.
– В какую сторону нам идти, чтобы попасть к выходу? – спросил молодой маг, убирая устройство в карман.
Пока они проходили через одинаковые залы, он совершенно потерял ориентацию в пространстве.
– Сюда, – ответил хранитель.
Он активировал печать на очередной двери и жестом предложил гостям проследовать в соседнюю комнату, где стояло с десяток автоматонов, застывших в странных позах. Не сводя глаз с графоманса, Пирра зашагала в зал. Ластианакс же помедлил, внезапно встревожившись. С тех пор как они вошли в башню, их проводник впервые отступил в сторону, чтобы пропустить их в очередную дверь.
