Что-то щелкнуло, и молодой маг обернулся.
Хранитель поднял правую руку, так что стал виден охватывающий его предплечье доспех, стреляющий дротиками. Оружие было нацелено на Ластианакса. Пирра в конце концов подняла глаза от графоманса и побледнела.
– Нам с самого начала не следовало вам верить, – процедила она.
– Вы не хранитель Башни изобретений, вы ее управляющий, – вспомнил наконец Ластианакс. – Около года назад суд приговорил вас к пожизненному сроку и отправил в тюрьму за то, что вы продавали чертежи изобретений Темискире.
В последний раз Ластианакс слышал об этом маге, когда явился в Экстрактрис, чтобы побольше узнать о живой лазури. Пребывание в застенках сказалось на бывшем управляющем не лучшим образом: он сильно похудел. Без привычной тоги Ластианакс не сразу его узнал.
– Меня выпустили из тюрьмы вместе с остальными заключенными, когда амазонки освобождали место для магов. Приятная смена ролей, – проговорил управляющий. – Советую вам поскорее присоединиться к вашей спутнице, молодой человек, – добавил он, указывая на Пирру. – Автоматоны Жеоргона не отличаются терпением.
В тот же миг в комнате, где находилась Пирра, раздался скрежет. В круглых глазах автоматонов загорелся свет. Человекоподобные машины выпрямились, скрипя своими металлическими шарнирами. Их головы и корпуса в форме перевернутой пирамиды синхронно повернулись к Пирре. Широко открыв глаза, девушка сжала в кулаке графоманс и попятилась в угол комнаты. Ластианакс быстро переводил взгляд с Пирры на автоматонов, на дверь, управляющего и на оружие. Из доспеха вылетел дротик и, слегка задев ухо юноши, вонзился в дверной косяк.
– В следующий раз я не промахнусь, – предупредил маг.
Ластианакс вошел в комнату, встал рядом с Пиррой и повернулся лицом к автоматонам: те покачивали головами, словно пытаясь проснуться.
– Почему? – хрипло спросил молодой человек.
Створка двери начала раздвигаться.
– Я так полагаю, вы готовите неприятный сюрприз нашим друзьям темискирцам, а я совершенно не заинтересован в их уходе, – ответил управляющий. – С одной стороны, они прекрасно ко мне относятся, памятуя о том, что год назад я продал им чертежи этого изобретения, – сказал он, постукивая по стреляющему дротиками доспеху, которым все еще целился в Ластианакса. – С другой стороны, восстановление в городе прежнего порядка будет означать мое возвращение в тюремную камеру. Спасибо, не надо.
Дверь окончательно закрылась, и Ластианакс с Пиррой остались один на один с автоматонами. Теперь уже руки человекоподобных машин вытянулись и трансформировались в длинные изогнутые лезвия. Слегка покачиваясь, автоматоны сделали шаг вперед, выставив перед собой клинки.
– Может, разобьем светящуюся сферу? – торопливо прошептала Пирра. – Тогда они нас не увидят…
– Бесполезно, наверняка они найдут нас, ориентируясь на наши анимы. Нужно выбраться отсюда, и поскорее.
– Я не могу перекодировать дверь за пару секунд, – ответила Пирра.
– Значит, обойдемся без перекодирования, – произнес Ластианакс, поднимая руку, на которой носил перстень с печатью разрушения.
Он приложил кольцо-печатку к двери справа от себя. Грянул взрыв, во все стороны полетели куски металла и покореженные детали.
– Ты слишком много времени провел бок о бок со своей ученицей! – воскликнула Пирра, бросаясь к образовавшемуся пролому.
Они быстро пролезли в брешь и оказались в соседней комнате. Автоматоны устремились в погоню, шагая по обломкам и размахивая перед собой руками-саблями. Ластианакс взорвал еще одну дверь, потом еще одну и еще одну. Автоматоны упорно следовали за беглецами, попутно давя изобретения металлическими ногами.
– Долго мы так не продержимся! – выдохнула запыхавшаяся Пирра.
– Надо найти выход из этой западни, – проговорил молодой человек, разрушая очередную магическо-механическую дверь.
Он с беспокойством отметил, что пробитые им отверстия с каждым разом становятся все меньше. Тяжело дыша, Ластианакс пересек очередную комнату и разбил дверь в противоположной стене. Во все стороны полетели обломки металла, но вместо бреши маг увидел кирпичную кладку. Бежавшая следом за юношей Пирра по инерции врезалась ему в спину.
– Мы уперлись в стену, – глупо сообщил Ластианакс.
– Какая потрясающая наблюдательность! – насмешливо заметила девушка. Она дышала с присвистом. – Идем туда! – воскликнула она, указывая на дверь справа от них. – Двигаясь вдоль стены, мы рано или поздно окажемся у выхода.
Ластианакс стер выступивший на лбу пот и с тревогой поглядел на перстень. Он подозревал, что запас анимы в печати разрушения на исходе.
– Чего ты ждешь? – воскликнула Пирра, поворачиваясь к нему.
Взмахнув рукой, она левитировала хранившиеся в этой комнате изобретения в брешь, из которой вот-вот должны были появиться автоматоны. Человекоподобные машины забуксовали перед импровизированной преградой и принялись крушить нагромождение вещей. Ластианакс снял с плеча сумку и, запустив в нее руку, достал снаряжение для скалолазания.
– Надень это, – скомандовал он, протягивая Пирре пару перчаток и наколенников. – Ты заберешься на крышу башни, и автоматоны не смогут там тебя достать.
Он снова перекинул через плечо ремень сумки и приложил печать разрушения к стене. Несколько кирпичей вывалилось из кладки, так что образовалось небольшое отверстие, ведущее наружу. Ластианакс снова приложил кольцо к стене и расширил проход. Ему в лицо ударил холодный ветер. Они находились на огромной высоте, и ближайшие каналы располагались слишком далеко от бреши.
– Я ни за что не брошу тебя здесь! – заявила Пирра.
Ее темные кудри развевались на ветру, то и дело закрывая зеленые глаза.
– Карабкаться по стене гораздо опаснее, чем оставаться здесь, – солгал Ластианакс. – Я полез бы сам, но боюсь высоты.
– Я же просила тебя не строить из себя героя! Ты выглядишь глупо.
– Значит, я предпочитаю быть глупцом! – выпалил доведенный до крайности Ластианакс. – У меня для самозащиты есть перстень с печатью разрушения, и, если повезет, автоматоны упадут в пропасть, пытаясь тебя догнать. Лезь!
Никогда еще он не разговаривал с Пиррой так уверенно. К его величайшему облегчению, повелительный тон, похоже, убедил Пирру. Она надела перчатки и наколенники.
– В твоих же интересах выбраться из этой башни целым, – предупредила она.
Потом девушка повернулась спиной к пустоте и трясущейся рукой взялась за внешнюю стену. На секунду Ластианакс испугался, что она не осмелится двигаться дальше, но Пирра перекинула ногу через край пролома и прижала колено к стене. Через несколько секунд она скрылась за стеной.
За спиной молодого мага раздался грохот. Он обернулся: автоматоны наконец пробились через сваленные в кучу изобретения, так что те разлетелись по вымощенному плиткой полу, и некоторые подкатились к ногам юноши. Ластианакс поднял громовое копье, единственный из окружающих предметов, принцип работы которого знал. Развернув оружие во всю длину, маг выставил его перед собой, прекрасно понимая, что его угрожающая поза не произведет никакого впечатления на автоматонов. Словно в подтверждение его опасений человекоподобные машины стали наступать на мага, со свистом рассекая воздух острыми руками-саблями. Одно лезвие разрубило телескопическое копье пополам, так что в руке молодого человека остался лишь обломок. Юноша швырнул его в голову ближайшего автоматона, но тот, звякнув, отскочил от машины. Ластианакс стал бросать в атакующих другие изобретения, но их постигла та же участь: очевидно, Жеоргон снабдил автоматонов печатями защиты.
