Ластианакс сдернул с пальца перстень Мезенса и метнул в автоматона, уже занесшего руку, чтобы рассечь юношу надвое. Громыхнул взрыв: человекоподобная машина развалилась на тысячу кусков, а кольцо рассыпалось в пыль. Взрывная волна отбросила Ластианакса на несколько шагов назад, и он почувствовал, что его пятки нависают над пустотой. Он откинулся назад, уворачиваясь от нового удара, и с ужасом понял, что вес собственного тела тянет его в пропасть. Маг замахал руками, пытаясь затормозить неотвратимое падение. В следующий миг он полетел вниз.
С губ Ластианакса сорвался отчаянный крик, брешь стремительно удалялась от него. Из пролома хлынули автоматоны и тоже полетели следом за юношей. На миг он увидел на крыше Башни изобретений перекошенное от ужаса лицо Пирры, потом оно уменьшилось и исчезло из виду.
Вдруг у него хрустнула спина от неожиданного рывка. Ластианакс подумал было, что ударился о землю, по потом сообразил, что его тело находится в вертикальном положении, а справа и слева от него то появляются, то исчезают два крыла. Чьи-то руки крепко держали его за талию. Повернув голову, маг увидел у себя за плечом знакомое лицо.
– Кажется, я вовремя, не так ли, мастер?
8
Прощания и встречи
Арка
Прошло, наверное, не меньше часа, прежде чем Арка очнулась на крыше Башни изобретений. На нее обрушились мигрень, тошнота и головокружение, девочка долго не могла понять, где находится и почему оказалась здесь, ведь наставника нигде не было видно. Когда она подползла к краю и стала размышлять, как бы спуститься вниз, стена башни под ней взорвалась, и появились Пирра и Ластианакс. Арка не успела установить связь между этими двумя событиями: ее наставник падал, сброшенный в пропасть автоматонами, и пришлось немедленно лететь за ним.
Теперь Арка изо всех сил пыталась удержать Ластианакса и не потерять контроль над крыльями. Любое неверное движение – и они врезались бы в стену одной из башен. Она чувствовала, как под ее руками сердце Ластианакса частит, как у обезумевшего кролика. К счастью, магу хватило ума не разговаривать и не шевелиться, так что Арка могла сосредоточиться на полете. Однако молодой человек не сдержался и в панике завопил, когда они столкнулись с намерзшими на один из каналов сталактитами. Оглушенная ударом, Арка тем не менее постаралась взять курс на крепостные валы. Они лавировали между башнями и навесными мостами, стремительно теряя высоту.
И вот под ними показался заметенный снегом луг. Арка выпустила Ластианакса, так что тот улетел в высокий сугроб, наметенный у подножия земляного вала, а сама кубарем покатилась по снегу и остановилась шагах в ста от мага. Девочка свернула крылья и перевернулась на спину, раскинув руки в стороны. Она чувствовала себя опустошенной, словно из нее выкачали все силы. Вверху поблескивал купол, а за ним виднелось синее небо. На адамантовой поверхности искрился иней. Наконец-то она в Гиперборее.
Арка энергично потерла лоб, надеясь таким образом избавиться от головной боли. Она вновь понадеялась, что в ее отвратительной манере полета виновато воздействие внешних факторов, например усталость после телепортации, а вовсе не отсутствие способностей. Впрочем, над этим вопросом она вполне могла поразмыслить позже: сейчас следовало заняться более насущными делами. Для начала найти наставника.
Девочка поднялась на ноги, чувствуя себя так, словно постарела на сотню лет. При каждом выдохе у нее изо рта вырывались облачка пара. Похоже, после ее отъезда ветер немного успокоился, а город весь окрасился в белый цвет. Воздух был сухим и морозным, вся зелень исчезла. Под куполом кружили птицы рух: казалось, лишь они движутся в этом скованном холодом месте. Нынешняя Гиперборея являла собой разительный контраст с лесом амазонок.
– Почему ты вернулась?
Арка повернула голову. Шагах в двадцати от девочки стоял Ластианакс и потрясенно смотрел на нее. Лицо мага побелело почти так же, как снег, набившийся в капюшон его куртки. Волосы у него сильно отросли, нос покраснел, колени тряслись. Пожалуй, девочка видела его таким жалким лишь раз, после незабываемого полета на грифоне. Определенно, полеты не его стихия.
– Я… – начала Арка.
Она умолкла и, опустив голову, стала разглядывать свои сапоги, словно они могли придать ей достаточно храбрости для ответа. Хотелось поведать наставнику о своем пребывании у амазонок, о своем изгнании и живой лазури, но осторожность подсказывала девочке, что не стоит так внезапно рассказывать о своих способностях к телепортации, свойственной лишь лемурам. Ластианакс не перестал ей доверять, даже узнав о ее принадлежности к племени амазонок и о том, что ее обвиняют в убийстве, так что не стоит просить его принять еще и это – во всяком случае, вначале нужно его подготовить. Нет, следует во что бы то ни стало сменить тему.
– Я решила, что без моей помощи вам не выжить, – хвастливо заявила она. – И, кажется, не ошиблась. Вы часто прыгаете с седьмого уровня, мастер?
Она вскинула голову, уверенная, что увидит на лице наставника досаду, с которой он часто на нее смотрел, но с удивлением натолкнулась на его холодный взгляд. Несколько мгновений маг молча взирал на Арку, и по его лицу невозможно было догадаться, о чем он думает.
– Спасибо за твою помощь, – проговорил он наконец.
Юноша сел на землю, стянул с одной ноги сапог и стал вытряхивать из него снег. Арка в замешательстве наблюдала, как молодой человек переворачивает сапог и трясет, чтобы хорошенько очистить; в конце концов она решила списать такую странную реакцию на потрясение, которое наставник только что испытал во время полета. Девочка подошла ближе и весело поинтересовалась:
– Что тут происходило в мое отсутствие?
Ластианакс не ответил и принялся за второй сапог. Его лицо становилось все суровее. Видя, что снег из сапога уже не падает, маг стал его натягивать, ожесточенно вцепившись в край голенища.
– Что мы теперь будем делать, наставник? Вернемся к Пирре?
Его нога наконец полностью вошла в сапог, и он резко поднялся.
– Почему ты не зашла повидаться со мной перед отъездом из города?
– Я…
– Ты хоть понимаешь, что я отправился искать тебя в Рифейские горы? – продолжал Ластианакс. – Что я целый месяц провел в этих проклятых горах в компании мерзкого караванщика? И вдруг ты как ни в чем не бывало возвращаешься в Гиперборею и ведешь себя еще неразумнее, чем прежде…
В голосе мага клокотал такой гнев, что он осекся и тяжело перевел дух. Арка ответила не сразу. Она уже начала понимать, что ее встреча с Ластианаксом пройдет не так просто, как она рассчитывала. Девочка удивилась, узнав, что наставник пытался ее найти, и изумилась еще сильнее, поняв, что он обиделся из-за ее внезапного исчезновения. В конце концов, она же оставила ему записку.
– Я не просила вас искать меня, – возразила она. – И вообще, в своем письме я даже просила вас не следовать за мной.
– Ты говоришь об этой тряпке?
