Ластианакс выхватил из кармана ком мятого пергамента и, яростно взмахнув рукой, развернул его. Арка узнала короткую записку, которую в спешке нацарапала перед своим бегством из Гипербореи. Она вдруг поняла, что можно было бы составить прощальное письмо подлиннее. И все же реакция Ластианакса начинала ее нервировать.
– Я очень рисковала ради того, чтобы эта, как вы говорите, «тряпка» до вас дошла, – парировала она. – И не моя вина, что вы решили последовать за мной, хотя я вас просила не делать этого…
– Я твой наставник и не обязан тебя слушаться!
– Вы больше не мой наставник, вы же сами так сказали!
Казалось, Ластианакс хочет что-то ответить, но потом он закрыл рот, плотно сжал губы и стиснул в кулаке лист пергамента.
– Прекрасно, в таком случае…
Маг отшвырнул записку, словно обычный мусор, развернулся и зашагал в сторону башен. Арка, открыв рот, таращилась ему вслед. Не верилось, что он уходит вот так, не задав больше ни одного вопроса, не разоблачив придуманную ею ложь, что всегда блестяще ему удавалось. Девочку охватил гнев. Она рискнула жизнью в надежде увидеть наставника, а он обращается с ней как с капризным ребенком.
Внезапно она возненавидела в Ластианаксе все, начиная с его непомерной гордости и заканчивая сломанным носом. Хотелось бросить ему вслед оскорбления, а еще – хорошенько его стукнуть. Девочка наклонилась, зачерпнула пригоршню снега и, слепив снежок, изо всех сил запустила его в голову Ластианаксу. Снежок ударил мага в затылок. Молодой человек вскрикнул и стремительно развернулся, его лицо побелело от ярости. Арка уже лепила второй снежок, хоть и понимала, что, метнув его, рискует окончательно разрушить надежду на примирение с Ластианаксом.
– Не вы один страдали, вы не знаете, как мне было тяжело! – закричала она дрогнувшим от разочарования голосом.
– А мне теперь на это плевать! – рявкнул Ластианакс.
От его ног поднялась волна снега и осыпала Арку. Девочка еще никогда не видела наставника таким раздраженным. Мгновение они прожигали друг друга убийственными взглядами. Затем маг явно постарался взять себя в руки. Когда он снова заговорил, его голос был напряжен, как натянутая тетива лука.
– Пирра заперта в Башне изобретений между автоматонами-убийцами, которые хотят ее обезглавить, и магом, который продался темискирцам, так что у меня есть более важные дела, чем душевные терзания неблагодарной ученицы. Отношения можно выяснить после того, как я помогу Пирре. А ты пока жди здесь, снова уходи в горы, иди за мной… Делай что хочешь, но, главное, замолчи.
Закончив фразу, он быстро повернулся и стремительно зашагал в сторону башен. Арка кипела от гнева, ей хотелось оставить за собой последнее слово. Маг уже скрылся в тени башен, когда девочка наконец решила последовать за ним. Когда она выскочила на улочку первого уровня, затянутую дымом от жаровен, Ластианакса нигде не было видно. На миг Арка запаниковала, но потом ее взгляд зацепился за оранжевый отблеск у подножия одной из башен. Молодой человек вытащил из кармана какой-то странный цилиндр и пристально рассматривал его, словно ждал, что вещица с ним заговорит. Девочка нагнала мага, когда тот свернул к ближайшему межуровневому пункту пропуска. Юноша ее словно не заметил.
– Что это такое? – спросила Арка, кивая на цилиндр.
Ластианакс быстро глянул на нее и сдвинул брови, как будто девочка отрывала его от сложных размышлений. Арка покосилась на цилиндр. На экранчике светила надпись: «ИДУ К ТЕБЕ НА ПОМОЩЬ».
– Изобретение того же магмеханика, который создал твои крылья, – ответил Ластианакс, не сбавляя шага. – Графоманс. Он позволяет обмениваться сообщениями. Все, что ты пишешь вот здесь, появляется на втором устройстве. Другой аппарат у Пирры.
Потом он вновь умолк и зашагал быстрее. Арке приходилось почти бежать, чтобы не отставать. Все ее тело ныло от усталости. Она никогда не думала, что настанет день, когда ей будет трудно поспевать за своим домоседом-наставником. Похоже, на первом уровне стало очень много любителей жевательной смолы из синего лотоса: их легко было отличить от обычных людей по одинаковым бессмысленно-счастливым выражениям лиц. В замерзших каналах тут и там торчали скованные льдом панцири мертвых черепах и лодки. На стенах башен пестрели огромные надписи, сообщавшие о выборах нового василевса и убеждавшие жителей голосовать за какого-то Филона. Арка гадала, о ком идет речь, как вдруг услышала вздох облегчения. Девочка повернулась к Ластианаксу: маг улыбался, впившись взглядом в цилиндр.
– Она сумела сбежать! – воскликнул он.
– Кто? – спросила Арка. – Пирра?
– Нет, царица амазонок, – иронически ответил Ластианакс. – Ну, разумеется, Пирра. Она будет ждать нас в библиотеке.
Улыбаясь от уха до уха, он принялся что-то набирать на клавиатуре, не обращая на девочку ни малейшего внимания. Арка сочла такое обращение в высшей степени невежливым. Судя по бодрому виду, маг пришел в себя после жесткого приземления в сугроб, и девочка решила продолжить расспросы:
– Итак, что вы делали в Башне изобретений?
Ластианакс, уткнувшийся носом в цилиндр, проигнорировал вопрос.
– Жди меня здесь, раз уж я оказался на первом уровне, то кое-что заберу, – сказал он, снова убирая графоманс в карман.
Он свернул на соседнюю улицу и удалился без дальнейших объяснений. Оскорбленная тем, что ее оставили ждать на улице, точно привязанную к колышку козу, Арка уселась на краю канала и уткнулась подбородком в сжатые кулаки. Она готова была дать руку на отсечение, что Ластианакс обращается с ней таким образом, мстя за внезапный отъезд. Как это мелочно!
Девочка натянула на нос воротник, с тревогой размышляя, не разыскивают ли ее до сих пор гиперборейские полицейские за убийство василевса. Недалеко от нее на земле сидел мальчишка и жарил крысу над разведенным в осколке черепашьего панциря огнем. На стене позади него был намалеван невесть какой по счету призыв голосовать за генерала Филона.
– А когда будут эти выборы? – спросила Арка у мальчишки, указывая на надпись.
– Откуда ты такая взялась, что ничего не знаешь? – ответил мальчишка, не переставая поворачивать копье с насаженной на него крысой. – Сегодня объявили результаты. Победил этот темискирец, Филон. Послезавтра состоится его коронация.
Дожарив крысу, он одним движением погасил костер и снял тушку с копья. Держа крысу за хвост двумя пальцами, он создал из покрывавшего канал льда два прозрачных лезвия и прикрепил их к подошвам своих латаных-перелатаных ботинок. Арка с интересом наблюдала за его манипуляциями. В Гиперборее большинство жителей не имели возможности получать образование в Магистериуме, однако многие обладали простейшими магическими навыками и с успехом применяли их в быту, хотя в некоторых гильдиях ревностно хранились профессиональные знания, полезные для того или другого ремесла. За то время, что Арка провела в городе, она успела узнать, что ребенку с первых уровней очень трудно стать учеником. Паренек с крысой, вероятно, был намного талантливее большинства ее бывших товарищей по Магистериуму, однако он родился не в том месте. Арка наблюдала, как он катится на своих импровизированных коньках, одновременно поедая крысу. Этот новый способ передвижения показался девочке просто замечательным.
