Она тоже попыталась создать себе такие коньки. К сожалению, управление водной стихией никогда не было сильной стороной Арки, а усталость после телепортации окончательно лишила ее сил. Как она ни старалась сосредоточиться, лед никак не желал принимать нужную форму. Лезвие получалось то слишком толстым, то слишком тонким.
– Это напоминает мне первое испытание во время твоей Атрибуции.
Арка подняла глаза: перед ней стоял Ластианакс, держа на согнутой руке большой сверток. Не говоря больше ни слова, он положил сверток на землю рядом с девочкой, присел на корточки, один за другим приподнял ее сапоги и, создав два идеальных лезвия, прикрепил их к подошвам легким движением руки. Потом он проделал то же самое со своими сапогами. Арка поднялась – ноги слегка дрожали – и покатилась по льду на своих новых коньках, размахивая руками, чтобы не потерять равновесия. Наконец ей удалось найти нужный баланс.
– У меня ушла декада, чтобы научиться передвигаться на этих штуках с такой легкостью, – с горечью заметил Ластианакс.
– У каждого свои таланты, наставник, – ответила Арка. Она заложила крутой вираж и остановилась перед магом. – Помочь вам подняться?
– Не перегибай палку, – проворчал Ластианакс и тоже встал. – Поехали, присоединимся к Пирре в библиотеке. Я объясню тебе, что здесь происходило в твое отсутствие.
– Признайтесь, вы же рады, что я снова рядом с вами, – сказала Арка.
Они заскользили по обледеневшей улице в сторону пункта пропуска, ведущего на второй уровень.
– Твое общество меня раздражает.
– Значит, вы рады возможности раздражаться в моем обществе.
– Разве что самую малость.
* * *
Они переходили с одного уровня на другой, карабкаясь по ледяным ступеням, прорубленным в застывших каскадах. Арка ужасно устала, штурмуя одну лестницу за другой, но старалась этого не показывать. За межуровневыми пунктами пропуска надзирали солдаты-птицеловы, и гиперборейские полицейские старались держаться от них подальше. Присутствие на улицах полиции явно не беспокоило Ластианакса. «Узнать нас могут только маги, а маги по-прежнему сидят в Экстрактрисе», – пояснил маг. Он рассказал девочке обо всем, что происходило в ее отсутствие: о прибытии темискирцев, затянувшемся пленении магов, создании новой машины для откачки анимы, распространении жевательной смолы из синего лотоса, об их с Пиррой плане диверсии, о выборах и вылазке в Башню изобретений. Перед каждым пунктом пропуска маг останавливался и помогал Арке снять с сапог лезвия, а поднявшись, крепил их на место, каждый раз сетуя на ее невежество. К тому времени, когда они наконец оказались на седьмом уровне, Арка была более-менее в курсе событий. Оказывается, Ластианакс и Пирра придумали план, как пробраться в Экстрактрис и вывести из строя машину для сбора анимы. Обстоятельства складывались на редкость удачно; выходит, Арка прибыла в город очень вовремя: она поможет магам, а заодно заберет самородки живой лазури. Повелитель лемуров уже давно не показывался, хотя, похоже, все еще влиял на события, оставаясь в тени. К огромному удивлению Арки, бумагомаратель Ластианакс теперь превратился в бесстрашного человека вне закона.
– Что значит: «Никогда бы не подумала, что вы сможете прожить без своих докладов»? – возмущенно повторил Ластианакс, когда девочка поделилась с ним этим соображением.
Они уже подходили к библиотеке.
– Проникновение со взломом и диверсия – это немного не ваш стиль, мастер, – ответила Арка. – Но вам хотя бы удалось произвести впечатление на Пирру?
Ластианакс глянул на девочку из-под капюшона, его глаза метали молнии. Ответить он не успел: из дверей библиотеки появилась сама Пирра. Девушка стремительно подошла к Ластианаксу и так крепко его обняла, что на лице мага появилась гримаса боли. Арка подумала, что, пожалуй, сейчас у наставника есть шансы вернуть любовь Пирры. Сжимавшие друг друга в объятиях молодые люди улыбались, но, стоило им отпрянуть друг от друга, как оба вновь стали чрезвычайно серьезными, и ни один не знал, каким счастьем лучилось лицо другого всего мгновение назад. Довольно печальное зрелище, решила Арка.
– Я пыталась как можно скорее спуститься с башни, чтобы заблокировать входную дверь и поймать управляющего, но он успел сбежать, – сообщила Пирра Ластианаксу. – Если повезет, он поверит, что автоматоны нас прикончили. Однако темискирцы вскоре узнают, что мы не умерли в Башне изобретений. Послезавтра нужно переходить к осуществлению нашего плана.
– Теперь у нас есть все, что нужно, – ответил Ластианакс, похлопывая по свертку, который держал в руке. – К нам даже подоспело подкрепление, – добавил он, кивком указывая на свою ученицу.
Пирра с подозрением воззрилась на девочку, но от комментариев воздержалась. Очевидно, присутствие Арки ее не обрадовало. Девочку подобная холодность не беспокоила: главное, что наставник нуждается в ее помощи, а остальное неважно.
Следом за магами она вошла в главную библиотеку. Несмотря на то что это место ассоциировалось у Арки с долгими часами скучных занятий, плачевное состояние книжных стеллажей ее огорчило. Она с интересом оглядывала хранилище, в котором в ее отсутствие наставник и Пирра придумывали план диверсии. Девочка набила живот галетами и удобно устроилась в одном из кресел, намереваясь отдохнуть после двух дней непрерывных потрясений, но именно в этот момент Ластианакс повернулся к ней:
– А теперь твоя очередь. Объясни, что ты делала на самом деле после отъезда.
– Ну, я же вам уже сказала. Я отправилась в горы, но потом решила верну…
– У тебя в капюшоне листья эвкалипта, – перебил Ластианакс. – В Рифейских горах не растут эвкалипты.
Арка почувствовала, что ее поймали на вранье, и в то же время испытала прилив гордости за своего мудрого учителя. Ластианакс в два счета вывел ее на чистую воду.
– С каких пор вы так хорошо разбираетесь в растениях?
– С тех самых пор, как прочитал одну энциклопедию по ботанике, – ответил маг. («Ну, разумеется», – проворчала Арка.) – Не пытайся менять тему.
Девочка нахмурилась и с недоверием покосилась на Пирру – та внимательно прислушивалась к разговору. Арка не горела желанием рассказывать Ластианаксу о своих способностях, доставшихся ей в наследство от лемура, но она уже достаточно хорошо знала своего наставника и не сомневалась: он ей поверит. А вот Пирра – это другое дело. Очевидно, девушка не питала к Арке ни малейшей симпатии.
– Ты можешь доверять Пирре, – заверил ее проницательный Ластианакс.
Арку его заверения не убедили, но у нее не было выбора. Собрав остатки сил в кулак, она сделала глубокий вдох.
– Я не все время провела в Рифейских горах. Я вернулась в лес амазонок.
Арка видела, что Ластианакс подсчитывает в уме, пытаясь соотнести двухмесячное отсутствие своей ученицы и тысячи лиг, отделяющие Гиперборею от Аркадии.
– Я телепортировалась, – уточнила девочка.
