Нимало не заботясь о такой реакции, техник сгрузил орихалковый куб на тележку, а на его место положил новый слиток латуни.
– Ну вот, этот куб отправится прямиком на второй уровень и пойдет в производство адаманта, – проговорил он, толкая тележку к стене. – Мы едва успеваем доставлять их туда, тут ни один кусочек орихалка не задерживается, – гордо добавил он.
Пока техник прикреплял новый слиток латуни к перегонному кубу, Ластианакс рассматривал датчики, установленные на боку машины. Стрелки на циферблатах колебались. «Магомеры», – подумал Ластианакс. Эти инструменты использовались для определения количества анимы, содержащейся в перегонном кубе. Молодой человек прищурился и заставил механизм повернуть все стрелки вправо, где на циферблате значилось: «Опасность».
– Машина перегрелась, – заявил он.
Техник немедленно подскочил к нему, поглядел на циферблаты и побледнел. По всей видимости, темискирцы не обладали достаточной квалификацией, чтобы улаживать такого рода проблемы. Не желая показаться некомпетентным перед лицом начальства, техник постучал по одному из циферблатов, приложил ухо к перегонному кубу, выбрав наугад один из винтиков на змеевике, подтянул его, потом уставился на датчики, потирая подбородок. Наконец он признал свое поражение:
– Ничего не понимаю, лейтенант. После предыдущей откачки все стрелки указывали влево. Не знаю, почему они вдруг передвинулись…
– Меня не интересует, куда указывали стрелки раньше, я лишь хочу, чтобы они вернулись туда, где должны находиться, – перебил Ластианакс. – Идите наружу и проверьте столы для откачки. Возможно, что-то не так с ними.
И вновь юноша с удивлением отметил, что командный тон дается ему намного проще, если он притворяется другим человеком. Техник поспешно вышел из диспетчерской через дверь, ведущую в атриум. В тот же миг Ластианакс ощутил вибрацию в кармане плаща и быстро поглядел на графоманс. «ДВЕРЬ ОТКРЫТА», – написала Пирра. Пришло время остановить эту проклятую машину. «Я ЗАБИРАЮ ЖИВУЮ ЛАЗУРЬ», – напечатал маг в ответ.
Не теряя ни секунды, он отделил от только что полученного орихалкового куба кусок металла и сформировал из него гаечный ключ. Затем маг подошел к резаку из живой лазури и с помощью ключа принялся разбирать механизм, которым лезвие крепилось к машине. Юноша обливался потом, боясь, что техник вот-вот вернется. У него тряслись руки, и все же ему в конце концов удалось отсоединить резак от машины: тяжелое лезвие упало на пол.
В тот же миг тюрьму огласил сигнал тревоги. Ластианакс выпрямился, сжимая в руках испещренный полосками орихалка резак. В атриуме поднимался огромный столб черного дыма, так что лежавшие на столах маги скрылись из виду. Как и планировалось, Пирра разбила дымовую сферу.
Всполошившиеся солдаты-птицеловы забегали по проходам вдоль камер и металлическим лестницам. Через несколько секунд атриум полностью затянуло серой дымкой. Ластианакс больше не видел, что происходит за окнами диспетчерской, но слышал, как кашляют маги, а солдаты-птицеловы обмениваются встревоженными восклицаниями. Самое время найти Петрокла и вместе с ним присоединиться к Пирре, ждущей их на четвертом уровне.
Крепко сжимая в руках лезвие из живой лазури, Ластианакс направился к двери, через которую удалился техник, и открыл ее. Едкий дым сразу же заполнил диспетчерскую, и маг закашлялся. Черная пелена ела глаза, так что на них наворачивались слезы. Юноша поднял воротник плаща, прикрыл рот, чтобы легче дышалось, и сосредоточился. Еще через пару секунд вокруг него образовался воздушный пузырь. Анима мага оттолкнула дым, и теперь гарь кружилась вокруг него, словно хищник, готовый поглотить жертву.
Молодой человек спустился по лестнице и вышел в атриум. Сигнал тревоги продолжал гудеть, вокруг все почернело. К счастью, Ластианакс успел запомнить, где что находится. Он зашагал между рядами столов, считая шаги, и одновременно поддерживал вокруг себя шар свежего воздуха. Эта окружающая его сфера то и дело выхватывала из дымовой завесы изможденные лица магов. Пленники мучительно кашляли. Ластианакс знал, что дым не опасен, но все же чувствовал свою вину за то, что причиняет своим коллегам дополнительные страдания. Многие маги озадаченно восклицали:
– Ластианакс! Что вы здесь делаете?
– Неужели и вы вступили в сговор с темискирцами?
– Этот дым… Вы пришли нас освободить?
– Вызволите нас отсюда!
Ластианакс старался не встречаться с ними взглядом и ускорил шаг. Худоба узников его потрясла, их некогда тщательно отглаженные тоги теперь походили на старые тряпки. Он с трудом узнавал в магах людей, несколько месяцев назад приговоривших его к смерти.
– Ласти!
В поле зрения Ластианакса появился Петрокл, лежащий на одном из столов. Вне себя от радости юноша бросился к другу: наконец-то они смогут поговорить! Однако Петрокл, похоже, вовсе не обрадовался встрече.
– Ласт, Родоп обо всем знает, – быстро проговорил он. Шлем на его голове казался огромным. – Он разгадал нашу военную хитрость и понял, как мы обмениваемся информацией. Уже около декады этот негодяй отвечает на сообщения Пирры вместо меня. Думаю, он собирается поймать тебя на четвертом уровне. Ты должен удирать вместе с живой лазурью, и поскорее…
У Ластианакса кровь застыла в жилах. В ту же секунду раздались резкие выкрики и грохот тяжелых сапог: по металлической лестнице в атриум спускался отряд солдат-птицеловов.
– Я не могу тебя здесь брос…
– Уходи и забери живую лазурь, иначе все было напрасно!
Ластианакс старался справиться с надвигающейся паникой и заставлял себя думать. Он не мог воспользоваться левитатором, чтобы отправиться на четвертый уровень, как планировалось изначально. Выйти из здания через дверь первого уровня он тоже не мог: как только срабатывал сигнал тревоги, дверь автоматически закрывалась. Короче говоря, маг оказался заперт в здании тюрьмы.
– Мы выберемся отсюда, я обещаю, – сказал он Петроклу.
Потом он развернулся и пошел прочь, не забывая поддерживать вокруг себя пузырь воздуха. Маг направлялся к левитатору. Вот из черной дымки перед ним проступили очертания подъемного механизма. Ластианакс вскарабкался на платформу и нажал рычаг, передвинув его до отметки «седьмой уровень», затем приложил ладонь к печати отправления, и подъемник пошел вверх.
Устройство оказалось старым и двигалось медленно, к тому же так сильно тряслось, что зубы Ластианакса застучали друг о друга. Он поднимался сквозь столб дыма, и вдруг один из солдат-птицеловов закричал:
– Он воспользовался левитатором!
Над головой Ластианакса засвистели выпущенные темискирцами дротики и отскочили от металлического каркаса подъемника. Юноша выждал еще секунду, а потом спрыгнул с платформы, молясь, чтобы его не проткнул один из дротиков.
Из-за дымовой завесы он неверно рассчитал расстояние, отделявшее его от земли, и полет длился дольше, чем ожидал молодой человек. Прибегнув к левитации, он смягчил падение и поспешно подобрал оставленный на полу резак из живой лазури. Вокруг него солдаты-птицеловы ощупью пробирались между столами для откачки анимы, крича: «Он убегает на левитаторе!» Его уловка сработала. Ориентируясь по памяти, Ластианакс торопливо направился в диспетчерскую. Комната была затянута дымом. Маг добежал до двери, ведущей в зал откачки анимы у добровольцев. Орихалковый куб, предназначенный для второго уровня, по-прежнему лежал на тачке возле стены. Ластианакс подбежал к нему и, держа в руке лезвие из живой лазури, расплавил верхнюю сторону куба.
