– Это очень долгая история, а у меня очень мало времени, – ответил Ластианакс, тяжело поднимаясь на ноги.
Ему предстояло сейчас быть на седьмом уровне и найти способ попасть на крышу тюрьмы, не угодив при этом в лапы темискирцев…
– Эфо Алка отфала тефе Калапуфа? – продолжал Лофадь. – Я ее вчела вифел. Не фнаю, фто эта фмакодяфка зафумала, но, сфаефся мне, это фто-то нехолофее.
Эти слова вырвали Ластианакса из тяжких раздумий.
– Ты видел Арку? – встрепенулся он.
– Да, плитом она мне фкафала, фто ей фаль, фто она выблосила тефя, как фталый нофок. Ефли хофефь фнать мое мнение, фсе эфо дулно пахнеф. Мне покафалофь, фто ей нуфна была помофь, так фто посколее найфи ее. Она отдала мне какой-то блафлет, якобы он тефе нуфен.
– Арка оставила тебе браслет? – повторил Ластианакс. – Где он?
Удивленный напряженным голосом сына, Лофадь стал хлопать себя по меховой куртке, ворча:
– Куда фе я его зафунул? Не фолнуйфя, эфо плофто балахло, на лынке за нефо и мелка не дафут. А, фот он.
Он вытащил из кармана массивное медно-красное украшение. Ластианакс взял вещицу, не веря своим глазам. Арка только что его спасла: теперь он сможет добраться до крыши тюрьмы. Но что девочка делала на первом уровне и почему отказалась от своих крыльев? Юноша рассматривал браслет, охваченный противоречивыми чувствами. Нужно как можно скорее найти Арку и понадеяться, что она еще не успела совершить какую-то глупость. В любом случае выбора у мага не было: он ведь обещал Карапузу, что они найдут его хозяйку. Однако сначала необходимо спасти Пирру и Петрокла.
– Папа, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, – сказал Ластианакс, надевая браслет на запястье. – Это очень важно. Ты должен отправиться в Малую Напоку и найти там стеклодува по имени Комозуа. Скажи ему, чтобы заглянул внутрь последнего куба орихалка, который доставили из тюрьмы сегодня утром. Передай ему вот что: я рассчитываю, что он сохранит то, что найдет внутри, и не допустит, чтобы эту вещь заполучили темискирцы.
С этими словами он бросился бежать. Прикрепленные к стене конюшни солнечные часы показывали, что три часа почти истекли. Карапуз наконец нашел кормушку с сеном и с довольным видом поглощал корм.
– Спасибо! – крикнул ему Ластианакс.
Потом маг понесся к башням, дав себе слово, что это последний раз, когда он разговаривал с конем. Через несколько минут юноша оказался перед межуровневым пунктом пропуска. Ластианакс не знал, что его подстегивало, адреналин или декады путешествия по Рифейским горам, но он еще ни разу в жизни не бегал так быстро. К счастью, Родоп не принял меры предосторожности и не отобрал у мага форму. Ластианакс показал значок лейтенанта-птицелова темискирцу, дежурившему возле пропускного пункта, и стал взбираться по ледяной лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек зараз.
Последние ступени маг штурмовал, то и дело останавливаясь, чтобы отдышаться. Его склонность к домоседству и отбитые ребра все-таки взяли верх. Поднявшись на второй уровень, юноша добрел до безлюдного канала, расположенного на краю городской застройки, и залез на парапет. Посмотрел на свои ноги, под которыми разверзалась пропасть, и пошатнулся, борясь с головокружением. У него отчаянно забилось сердце, затряслись ноги. Маг нажал печать на браслете Арки.
В тот же миг браслет распался на множество медно-красных перьев, которые начали стремительно оплетать руки юноши, потом торс и наконец образовали у него за спиной огромные, радужно переливающиеся крылья. Ластианакс с восхищением наблюдал за этим. Секунду назад он не понимал, как заставит себя шагнуть в пустоту, теперь же такое решение казалось ему очевидным, словно эти крылья обладали волшебным свойством наделять своего владельца уверенностью птицы. «Несомненно, так оно и есть», – подумал Ластианакс. Он начал понимать, откуда Арка черпала свою невероятную смелость.
Не колеблясь больше ни секунды, он бросился вперед.
Первые секунды полета были ужасны. Он вошел в штопор и в мгновение ока потерял высоту шагов на пятнадцать. Его желудок подпрыгнул к горлу. Едва Ластианаксу удалось выйти на горизонтальную траекторию, как прямо перед ним выросла башня. Он сумел вильнуть в сторону и вырвался на свободное пространство, отделявшее городской массив от крепостных валов.
Земля опасно приближалась. Маг напугал стадо овцебыков, пролетев прямо над ними. Ластианакс смотрел, как животные скачут вдоль крепостной стены, и его охватил ужас. Прекрасная уверенность, которую он испытывал, активируя крылья, испарилась. Он уже даже не понимал, зачем летит.
Тут перед его мысленным взором появилось видение: Пирра и Петрокл томятся в тюремной камере. Он не мог себе позволить такую роскошь, как страх. Если уж его ученица способна управлять этими крыльями, то он и подавно справится.
Собрав всю силу своей анимы в кулак, он восстановил контроль над каждым пером. Что делают птицы, чтобы летать? Ах да, машут крыльями. Ластианакс попытался подражать движениям птиц и ценой колоссальных магических усилий смог немного набрать высоту. Тяжело дыша, он пару секунд парил, собираясь с силами. Потом представил себе летящую птицу рух и постарался имитировать ее плавные движения. На этот раз он поднялся на целый городской уровень.
Юноша повторял эти действия несколько раз. К тому времени, как маг поднялся на высоту седьмого уровня, он сделал почти полный круг над городом.
Молодой человек еще немного набрал высоту, а потом полетел к Экстрактрису, зловещий массив которого возвышался над соседними башнями. На крыше здания происходило какое-то движение. У Ластианакса екнуло сердце. На крышу тюрьмы только что выбежали Пирра, Петрокл и какая-то женщина в красной арестантской робе и тут же заблокировали дверь, погнув створку. Беглецы спрятались за перевернутой скамейкой, им противостояло шестеро солдат-птицеловов. Одного из них Пирра обездвижила при помощи ловца аним, остальные обстреливали скамью дротиками. В стороне от сражения нервно подпрыгивали четыре птицы рух, привязанные за лапы к башенным зубцам.
Ластианакс понимал, что, в отличие от Арки, совершенно не умеет маневрировать магическими крыльями. Увы, изучать теорию было слишком поздно, следовало немедленно переходить к практике. Он задел грудью один из каменных зубцов, протянувшихся вдоль края крыши, и заскользил по обледеневшей плитке, как тюлень по льдине. Защищающая его тело орихалковая броня высекала тучи искр из каменного пола. Наконец юноша врезался в парапет и остановился: он был жив, и это его безмерно удивило.
Шумное появление мага привлекло внимание темискирцев. Воспользовавшись их замешательством, незнакомка в красной робе бросилась на солдат. Тут Ластианакс понял, что это одна из амазонок. Женщина вонзила кинжал в грудь ближайшего к ней солдата и, перехватив его закованную в механический доспех руку, выстрелила дротиками в двух других, прикрываясь телом их мертвого товарища. Тем временем Пирра при помощи левитации подняла в воздух скамью, метнула ее в оставшихся темискирцев и поразила сразу двоих – Ластианакс слышал, как их ноги с хрустом сломались. Вперед выскочил Петрокл со скалкой в руке. Он стукнул по голове последнего солдата, парализованного ловцом аним. Темискирец рухнул как подкошенный, а Петрокл с торжествующим видом схватил зависший в воздухе золотистый диск.
