– Этот меч… сделан из живой лазури, покрытой слоем орихалка, да?
В центре внутреннего двора Алькандр, казалось, пришел в отчаяние. Арка вдруг задумалась, не превратил ли он своего отца в лемура, чтобы иметь возможность подольше видеть его рядом с собой.
Барсида воспользовалась ситуацией и, подобрав меч, бросилась на Алькандра. Пентесилея метнулась наперерез воительнице и отразила удар своим громовым копьем, а потом ткнула противницу в грудь искрящимся синими всполохами острием.
Барсида упала, ее тело спазматически сотрясалось. Алькандр пришел в себя, левитировал к себе оружие и повернулся к Ластианаксу. Его игривая расслабленность улетучилась. Арка поняла, что шутки кончились и сейчас повелитель лемуров прикончит ее наставника.
Ластианакс окутал себя туманом и под прикрытием этой завесы отступил в одну из пустых клеток зверинца. Пентесилея подскочила к клетке и ткнула концом копья в металлическую решетку, так что по прутьям побежали синие дуги. Ластианакс уже не мог выйти из клетки.
Арка рванулась уже к магу, но Фретон удержал ее за руку.
– На него им плевать, им нужна ты! – прошептал он. – Ластианакс просто пытается выиграть для нас время, нужно уходить!
– Нет! – возразила Арка. – Если мы сейчас не остановим повелителя лемуров, то другой возможности уже не будет. Мне нужна живая лазурь.
– Ее больше нет: вся живая лазурь из Экстрактриса пошла на изготовление этого меча, – нервно ответил Фретон. – Предупреждаю, если ты не пойдешь со мной, я уйду один. Я уже достаточно рисковал своей шкурой сегодня…
Дослушивать Арка не стала. Она посмотрела на своего запертого в клетке наставника, на лежащую на земле Барсиду и на дворцовую крышу. Когда она метнула в Алькандра осколок живой лазури, он отлетел куда-то вверх.
– Есть еще один кусок живой лазури, мне просто нужно его найти, – прошептала девочка.
Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, она, пригнувшись, стала пробираться через заросли.
– Арка! – приглушенно пискнул Фретон.
Не обращая на него внимания, девочка продолжала перебегать от дерева к дереву, прячась за покрытой снегом листвой; она направлялась к птице рух. Сквозь просветы между ветвями она видела, как Алькандр идет к магу, держа в руке меч. Пентесилея наблюдала за запертым в клетке Ластианаксом.
– Выходи, Арка, или можешь попрощаться со своим наставником! – громогласно закричал хозяин лемуров.
Арка выскочила из заснеженных зарослей и побежала к птице рух, все еще сидевшей в центре внутреннего двора. Не сбавляя хода, она ухватилась за стремя, оттолкнувшись ногами от земли, взлетела в воздух и приземлилась прямо в седло. Схватив поводья, девочка просвистела команду «взлет», которую так часто слышала в Темискире. Хищная птица взмахнула крыльями и сорвалась с места.
Ластианакс
Из-за решетки, объятой синими потрескивающими искрами, Ластианакс видел, как его ученица улетает на птице рух. К горлу подступила горечь. Он пришел ее спасать, а неблагодарная девчонка снова его бросила, сбежала, даже не попытавшись прокричать ему слова прощания. Она бросила их с Фретоном, как старые нос…
Ластианакс прервал свои мысленные стенания. Арка только что спрыгнула с парящей птицы рух на дворцовую крышу и покатилась по плоской кровле. Радость мага – все-таки Арка его не бросила! – быстро сменилась неодобрением. Он собрался ей помочь, а она все испортила. Почему эта дурочка не попыталась сбежать?
Арка исчезла за краем крыши, а через несколько секунд снова появилась: взобралась на одного из мраморных грифонов, которые возвышались над внешней стеной дворца. В руке девочка сжимала маленький синий самородок. Ластианакс предположил, что Арка задумала нечто такое, что ему не понравится.
– От земли меня отделяют семь городских уровней! Если вы не отпустите Ластианакса, я спрыгну! – закричала она, обращаясь к Алькандру.
Ластианаксу показалось, что его внутренности превратились в камни. Стоявший перед клеткой повелитель лемуров, похоже, воспринял угрозу всерьез. Он несколько раз прошелся из стороны в сторону по вымощенной плиткой площадке, поглядел на Ластианакса, затем на Арку и наконец ответил в тон девочке:
– Ты не осмелишься…
– Вспомните про сосульку! – крикнула Арка.
Она сгорбилась на голове каменного грифона, похожая на маленькую хвастливую птицу. Ластианакс понял, что, если Алькандр его не отпустит, девочка положит конец проклятию – убьет себя, находясь в синей зоне.
– Не делай этого, Арка! – завопил он.
Девочка пропустила его слова мимо ушей, полностью сосредоточившись на поединке с хозяином лемуров, противопоставляя его силе воли свою.
– Освободи его, – приказал Алькандр своей подручной в шлеме.
Невысокая воительница отняла громовое копье от решетки и открыла дверцу.
– Выходи, – велела она.
Ластианакс повиновался. Проходя мимо повелителя лемуров, юноша на миг подумал, не попытаться ли разоружить противника и отобрать у него меч. Словно прочитав его мысли, Алькандр выставил перед собой клинок.
– Опустите оружие и дайте Ластианаксу уйти! – закричала Арка.
Молодой человек почувствовал, что его толкают в спину.
– Проваливай, – приказал Алькандр.
Ластианакс шел к выходу из внутреннего двора так медленно, как только мог, лихорадочно обдумывая, как бы повернуть сложившуюся ситуацию в свою пользу. Он бросил взгляд на бесчувственную Барсиду, лежавшую на земле. Маг знал, что Фретон прячется где-то в зарослях, но на помощь мальчишки особо не рассчитывал.
Раздался металлический стук. Ластианакс обернулся. Алькандр положил меч на землю, а его соратница свернула громовое копье в короткую дубинку.
– Видишь, твой друг свободен, а мы безоружны! – прокричал повелитель лемуров. – Он может безбоязненно покинуть дворец при условии, что ты спустишься и немедленно ко мне присоединишься.
На лице Арки вдруг отразились сомнения. Она сидела на голове каменного грифона, покачиваясь взад и вперед. Казалось, девочка проверяет, насколько ее тело подвержено воздействию силы притяжения.
– Прощайте, наставник, – проговорила она слегка дрожащим голосом.
Затем Арка сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду.
– Нет!
Это вопль сорвался с губ Ластианакса и Алькандра одновременно. Они оба вытянули вперед руки, словно могли удержать Арку, однако девочка уже удалялась от них, все быстрее и быстрее улетая вниз, на дно города, о которое неминуемо разобьется…
Ластианакс упал на колени в холодный снег. Он потерпел неудачу по всем фронтам. Не сумел выполнить последнюю волю отца. Арка погибла, а повелитель лемуров до сих пор жив.
В лицо ему ударил порыв ветра.
Ластианакс вскинул голову.
