– Мы уходим. – Фрейм двинулся к двери.
Я – за ним, ощущая, как жгут спину чужие взгляды. И тут где-то наверху тревожно зазвенел колокол. Люди встрепенулись.
– Что случилось?
– Корабль! Прямо по курсу корабль!
Вслед за Фреймом я бросилась на палубу. Здесь уже толпились стражи, наверху разворачивали подзорную трубу. Димитрий пришел в себя и через мгновения возник на капитанском мостике.
– Чье это судно? – принес ветер его властный голос.
– Я не вижу на корабле опознавательных знаков, – обеспокоенно ответил командор стражи.
Я приложила руку к глазам. Солнце, которому я недавно так радовалась, слепило оранжевыми бликами, не давая рассмотреть черную громаду приближающегося корабля. Может, это торговое судно из Боргвендама? Или вестники из Соларит-Вулса? Хотя для вестников корабль слишком тяжёлый…
Фрегат приблизился уже достаточно, чтобы видеть его палубу – странно безлюдную. Доски корабля глянцево блестели, огромные паруса дрожали, как перья на ветру.
Девушки-танцовщицы радостно улыбались и махали руками, изнутри «Королевы ночи» лилась музыка. Я попыталась рассмотреть название на черном боку корабля, но там ничего не было.
Фрейм сжал глянцевый бортик.
– Иди в каюту. Живо!
Я с недоумением обернулась на Когтя, но он вдруг схватил меня за руку и потащил в сторону лестницы.
– В каюту, Эл!
– Да какого…
– Он разворачивается! – донеслось сверху. – И… открывает орудийные заслонки!
Что?
Оттолкнув Фрейма, я ринулась обратно. На палубе началась паника. Наложницы в мехах на полуголое тело вопили, танцоры и музыканты орали и путались под ногами стражников, которые пытались загнать людей в трюм. Черный фрегат развернулся боком, из квадратных заслонок показались орудия. Внутри чужого корабля что-то угрожающе заворчало и… Бум!
В последний момент Фрейм дернул меня на себя, разворачивая. Взрыв швырнул нас на доски. Приземление оказалось жестким. Коготь накрыл меня собой, да еще и заехал локтем по ребрам. Я приложилась затылком и плечами, да так, что дыхание выбило из груди, а глаза заволокло тьмой. Некоторое время я просто пыталась хотя бы отдышаться, но этому изрядно мешало тяжелое мужское тело, пригвоздившее меня к палубе. И почему я решила, что этот парень тощий? Весит он как живой белый медведь!
Не слишком церемонясь, я отпихнула от себя Фрейма и отползла в сторону, пытаясь осмотреться. Не получилось, потому что нас снова атаковали. Сразу несколько орудий черного корабля выпустили огонь и ядра. Жуткий оглушающий звук – и «Королеву ночи» снова тряхнуло, люди с воплями повалились на доски палубы, закрывая руками головы. Морская свежесть резко сменилась одуряющей вонью, гарью, запахом горелого мяса и крови. Корабль накренился, заскрежетал.
– Мы тонем, тонем! – голосила на одной ноте светловолосая девушка с отрезанной у уха прядью… На ее щеке была кровь.
«Королева ночи» дрожала, словно раненое животное. Палубу затянуло едким дымом, в котором метались люди. Наверху тревожно звенел колокол. Почти ничего не видя из-за пепла и гари, я подползла к борту и осторожно выглянула. Атаковавший нас фрегат готовился к повторному залпу. Его орудия снова были нацелены на раненую «Королеву ночи». Черт, да нас же просто расстреливают! Королевский фрегат с Правителем на борту просто расстреливают! Да как это вообще возможно?
Бах!
Новый взрыв сотряс корабль.
Слева от меня кто-то вопил. Справа орали. Глаза нещадно слезились от гари и дыма, в носу чесалось. Стараясь не дышать глубоко, я поползла в сторону, плохо понимая, куда именно пытаюсь попасть. Спрятаться? Где можно спрятаться на тонущем корабле? Вокруг нас было лишь северное море да ледники. Равнодушная серая глубина, жаждущая подношения. Я оглянулась. Темная фигура Фрейма была на том же месте. Я двинулась обратно к нему, дернула за рукав.
– Эй, надо убираться отсюда!
Коготь поднял голову, и я поразилась, какое серое у него лицо. Словно пепел покрыл его несмываемой коркой.
– Иди в трюм, – сипло приказал он. – Иди, Эл.
– А ты?
– Я к Димитрию.
Я хотела спросить – зачем, но не стала. Потом все узнаю. Если мы выживем, конечно. На последнее оставалось совсем немного шансов, «Королева ночи» накренилась так, что еще чуть-чуть – и начнет черпать боком воду.
Я отползла в сторону, и фигура Фрейма почти сразу затянулась дымом. Я помедлила, нахмурившись. И все же, какое серое у него было лицо…
– Помоги, помоги, помоги мне! – в мою руку больно вцепилась все та же светловолосая. Золотая краска на ее лице размазалась, под глазами темнели круги от грима. – Помоги мне! Я не хочу умирать! Я слишком красива!
– Угу, смерть вообще довольно подлая гадина.
– Ты не понимаешь! – истерично выкрикнула девушка. – Я не должна умереть, это нечестно, нечестно!
Я попыталась отцепить от себя ее ладонь, но она держалась так, словно увидела во мне спасательный круг.
Кстати!
– Это королевский корабль, здесь должны быть спасательные шлюпки! Надо их найти!
Светловолосая хрюкнула, глянула на меня дикими глазами.
– Шлюпки? Шлюпки! – и, отцепившись, шустро понеслась в сторону кормы фрегата.
Я только и успела проводить ее пораженным взглядом. Может, и мне стоит поискать спасательную посудину? Димитрий уже наверняка в одной из них и на всех парах гребет в сторону Арвиндаля!
Черный корабль возвышался совсем близко. Сопла орудий мелко дрожали, внутри вспыхнул огонь. Залп!
Я инстинктивно закрыла голову руками. Бах! Жуткий звук удара оглушил, но «Королева ночи» не вздрогнула. Кажется, она даже начала выправляться! Что происходит?
Порыв ледяного ветра разорвал черный смог, висящий над палубой. И я увидела, что волны встали перед нашим фрегатом ледяной стеной, приняв на себя удар. Димитрий, которого мысленно я уже отправила в позорное бегство, стоял возле штурвала. Тяжелая мантия развевалась за его спиной живой сине-золотой ночью, зубцы короны будто выросли и сияли холодным злым огнем. Сам Правитель казался совершенно потусторонним, его окутывала мельчайшая ледяная крошка, а без того бледные глаза почти полностью выцвели. Он выглядел безумным, пугающим и совершенным, как лед, которым управлял.
Море бушевало. Пенилось, билось, взмывало к бортам, норовя слизать с накренившейся палубы жалких чужаков-людей. Море вставало на дыбы, ярилось. Кто-то уже улетел в эту холодную равнодушную пучину, кто-то, как я, изо всех сил цеплялся за доски. Ледяная яростная волна обрушилась на корабль, окатив водой и промочив до нитки. Но я почти не чувствовала холода. Хватаясь за все подряд, я пыталась доползти до лестницы, чтобы взобраться повыше. Туда, где стоял Димитрий. Взбешенное море снова ударило волной, отхлынуло и начало закручиваться водоворотом вокруг черного фрегата. Не веря своим глазам, я смотрела, как ледяная пучина кружит все быстрее, утягивая судно на дно. Черный фрегат дрожал и бился, его борта скрепили от натуги, от бесплодной попытки вырваться из смертельных объятий бездны. Но море не позволило. Димитрий не позволил. Потому что это, несомненно, был его ответ атакующему фрегату. Внутри вражеского корабля все гудело и ревело, ужасающий звук бил по ушам так, что хотелось залить их воском! Корабль рвался наверх, но бездна и Димитрий оказались сильнее. Это была жуткая демонстрация могущества одного из Правителей. Боги, и я кинула в этого человека нож?
