Водяная воронка тянула и тянула, и вдруг черный фрегат задрожал так сильно, словно его тряс невидимый великан. Оглушительный хлопок – и… И корабль исчез, разлетевшись огромной стаей черных птиц. Грозовой тучей они заполнили небо, а потом обрушились на палубу «Королевы ночи». Тысячи черных мертвых тушек! Бум, бум, бум! Я заползла под какой-то козырек, пытаясь спрятаться от жуткого «дождя». Рядом со мной плюхнулась птица. Черный клюв, черные перья. Ворона. Эта были вороны. А черный фрегат никогда не существовал.
– Материальное изменение живых существ и природы мира, – не веря своим глазам, прошептала я. Но это запрещено! Запрещено законом Лино! Это невозможно! И кто сумел сделать подобное? Ведь чтобы изменить целую стаю ворон, превратить их в атакующий фрегат, нужна невероятная сила!
Да как это вообще возможно?
Воронка исчезла, и море медленно успокаивалось, оно все еще билось волнами, но уже без силы, играючи. «Королева ночи» покачивалась на воде – местами потрепанная, усыпанная мертвыми птицами, но все еще горделиво-прекрасная.
Мы выжили.
Я выбралась из-под козырька и посмотрела наверх. И сразу столкнулась со взглядом Димитрия. Он все еще не был похож на человека. Он был чертовски зол. Он смотрел на черных птиц. И на меня.
Приказ я не услышала, прочитала по губам: «Ко мне».
Глава 13. Немного безумия
«Правители получили бесчисленное количество желаний, дабы творить на своей земле добро и красоту во благо нового мира. Как венец украшает голову, так знак бесконечности отмечает того, кто призван править.
Летопись Эры Исполнения Желаний»
***
В зале, где совсем недавно звучала музыка, танцевали красавицы и лилось вино, сейчас было тихо и пусто. Лишь на полу лежали, распластав крылья, несколько дохлых ворон. Я осторожно переступила через них и посмотрела на Димитрия и Фрейма. Правитель жадно пил ледяное вино, Коготь стоял, привалившись спиной к деревянной колонне. Его лицо все еще было покрыто пеплом.
Стража окружила меня кольцом.
Напившись, Правитель яростно развернулся к нам.
– Вы! Это устроили вы! Проклятые отступники! В этом и был ваш план? Выманить меня в нейтральные воды и убить? Так?
– Мы не имеем к атаке никакого отношения, – сипло произнес Фрейм.
– Врешь, ублюдок! – взбесился Димитрий. – Даже не представляешь, что я с тобой сделаю! Ты пожалеешь, что родился на свет!
– Я ничего не знал об этом корабле.
– Его создали из ворон! Из целой стаи проклятых ворон! Мы оба знаем, что ворона – не просто символ Сопротивления. Это ваше орудие убийства! Проклятые предатели! Погибли мои люди, и поверьте, вы об этом пожалеете.
Я нахмурилась, всматриваясь в лицо Фрейма. Почему оно такое серое? Один из стражников приставил лезвие к его горлу. Я дернулась. Мозг лихорадочно искал выход, но не видел его. Особенно потому, что я не могла сказать с уверенностью, что Фрейм невиновен. Димитрий прав – все знают, почему ворона стала символом ренегатов. Эти птицы несут смерть и разрушение.
Словно подслушав мои мысли, Димитрий указал на мертвых птиц, что черными кляксами выделялись на светлых досках.
– Это ли не лучшее доказательство твоей вины?
– Или отличный способ свалить эту вину на Сопротивление, – по-прежнему ровно произнес Фрейм. Страж возле него заметно нервничал, кончик лезвия прочертил на коже парня тонкий штрих. Выступила кровь.
– Кому нужно подставлять Сопротивление, это бред! Вороны и так вне закона.
– Вот именно. Если бы я хотел убить тебя, то зачем нужен целый фрегат? Я бы нашел другой способ. Например, добавил яд в вино, которое ты без конца хлещешь.
Димитрий, как раз сделавший глоток вина, поперхнулся, и остальные стражи выхватили оружие. В мой бок уткнулось сразу несколько лезвий, во Фрейма – в два раза больше. Коготь покачал головой.
– Я сказал – если бы. Если бы я хотел это сделать. Но я стою здесь, перед тобой. Зачем мне создавать корабль, который в меня стреляет?
Димитрий, откашлявшись, поднял руку, показывая, что с ним все в порядке. Посмотрел на бокал, поморщился. Стражи неохотно отодвинулись.
– Значит, это сделали твои соратники! Глупая попытка освободить тебя.
– Освободить? Тогда уж убить. Димитрий, я был там, и ты тоже. Подумай над тем, что ты видел. Черный фрегат прислали для нашего убийства. Всех, кто был на «Королеве ночи». И для меня это такой же сюрприз, как и для тебя.
– Если не ты, то кто? – Димитрий нервно потер виски.
Его глаза все еще были бледными, выцветшими. Гораздо бледнее, чем при нашей первой встрече. Неужели его меняет применение силы? Меняет сила желаний?
– Не надейтесь, что я вам верю, Вороны! Пока не найду виноватых и не казню их, вы находитесь под арестом. В трюм их!
Стражи схватили меня за руки, но я почти не обратила внимания, всматриваясь в лицо Фрейма. С ним что-то было не так. Совсем не так.
– Стойте! Димитрий, подожди…
– Обращайся ко мне как следует, отступница! Больше я не потерплю твоего хамства! Я был слишком добр к вам.
– Фрейм! Да он же… он ранен! Отпустите меня! Да отпустите же!
Димитрий поморщился. Но кивнул.
– Отпустите.
Вырвавшись из чужих рук, я рванула к Фрейму. И успела подхватить его до того, как парень рухнул на пол. С трудом удерживая тяжелое тело, я опустилась на колени, осторожно перевернула Когтя. И едва не заорала. Его спина была изодрана в клочья. Перед глазами как наяву встал момент: за мгновение до взрыва Фрейм закрывает меня собой. Мы падаем…
Боги, да его же тогда задело осколками! Вспомнив, как бесцеремонно отпихивала раненого Фрейма, я похолодела.
– Видишь, Димитрий? Кажется, это лучшее доказательство нашей невиновности!
– Или очередной обман.
– Обман? Он ранен! Ему нужна помощь! – Я обернулась к застывшим стражам. – Вы что, не видите? Лекарь! Позовите лекаря!
Димитрий, нахмурившись, крутил в тонких пальцах ножку бокала. И молчал. В бледных глазах черные зрачки казались слишком большими и напоминали дула орудий с атакующего фрегата…
– Димитрий, да отдай же приказ! Он ведь умрет!
Правитель не двигался. Переводил темный взгляд с меня на Фрейма. И обратно.
– Если он умрет, ты ничего не узнаешь, – жестко глядя в пугающие бледные глаза, сказала я. – И никогда не избавишься от своих шипов. Понял? Никогда.
Еще несколько бесконечно долгих мгновений Правитель молчал. А потом поднял руку, отдавая приказ.
– Позовите Левроса.
***
Фрейма перенесли в каюту и уложили на кровать. Я стояла в углу, глядя, как маленький пузатый лекарь Леврос обрабатывает раны и накладывает повязку. Все это время Коготь не шевелился. Димитрий стоял рядом и хмурился. От его злобных взглядов лекарю было явно не по себе. Кажется, толстячок-целитель не понимал, должен он спасать Ворону или напротив – добить.
