– Хочешь купить расположение моих воинов, Габриэль? – Димитрий стоял, заложив руки за спину. Кровь с его лица стерли, но рассеченные скула и бровь и сейчас казались слишком яркими на бледном лице. – Я сам могу позаботиться о своих людях.
– Лишь предлагаю компенсацию за нанесенный ущерб, – сдержанно ответила Габриэль.
– Ты едва не убила три десятка человек.
– Все-таки не убила. Их раны исцелятся. – Она снова посмотрела на командора. И слегка покраснела. Заходящее солнце вспыхнуло лучами на ее венце, делая девушку почти богиней. – И мне… искренне жаль.
Командор стражей нервно сглотнул. Он выглядел слегка ошарашенным. Видимо, никак не мог соотнести чудовище, которое его терзало, с тонкой красавицей, глядящей на него с таким участием.
– Я принимаю вашу помощь и ваши сожаления, Правительница Габриэль! – выдохнул вояка, и Димитрий, кисло хмыкнув, махнул рукой, отпуская свиту. Командор попытался возразить, но тщетно.
– Идите, Ригель. Сегодня нам уже ничего не угрожает, – сухо сказал Димитрий. Похоже, он тоже был осведомлен о ресурсе обращения в Зверя. – Я желаю говорить с Правительницей наедине.
Габриэль слегка побледнела, ее советники зашептались и закудахтали. Толстяк в ярко-желтом халате и тюрбане приложил к груди пухлые руки, явно возражая против подобных бесед. Но Габриэль сжала губы, кивнула и, развернувшись, пошла к неприметному выходу из зала. Димитрий молча двинулся за ней.
А я посмотрела на Фрейма.
Он моргнул. И еще раз. Провел рукой по волосам, переступил с ноги на ногу.
Я подняла брови.
– Жаль, что здесь нет окна, да? Ты можешь отвернуться к той стене.
– Что?
– Отвернуться. Как ты обычно делаешь, – хмыкнула я. – Чтобы не смотреть на меня.
Он снова моргнул. И кажется, смутился.
– Я… не хочу отворачиваться. Да и вряд ли это поможет.
Теперь смутилась я. Мы помолчали, рассматривая друг друга.
– Не расскажешь, откуда ты знаешь, как усмирить чудовище? – Я показала рукой прыжок с люстры. Фрейм качнул головой и улыбнулся.
– У каждого свои секреты, Рид. Я ведь не спрашиваю, что ты таскаешь в своей сумке и почему боишься оставить ее даже на минуту?
Глазастый какой. Я инстинктивно накрыла сумку рукой и сдвинула за спину. Коготь снова улыбнулся.
– Значит, ты знал, что Правитель города солнца – девушка?
– Конечно. Можно сказать – это моя работа, знать все о Правителях. Габриэль предпочитает не афишировать свой пол, а изображения Правителей, как ты знаешь, запрещены. Думаю, это сильно огорчает Димитрия. Он хотел бы развесить свои портреты во всех Пяти Королевствах.
Я против воли рассмеялась, губы Фрейма тоже тронула улыбка. Медленным взглядом он окинул мой наряд.
– Красиво. Похоже, Габриэль ты понравилась.
– Она… не такая, как я думала, – задумчиво произнесла я. – Она кажется… доброй. И очень одинокой, несмотря на всех этих советников.
– Доброй? Ты видела, что она сделала?
– Она не хотела навредить…
Фрейм скептически поднял бровь, а я запнулась. С чего бы мне защищать Габриэль? Да, Правительница показалась мне искренней в своем раскаянии, но вдруг она лишь хорошая актриса? А я слишком плохо разбираюсь в людях?
– Не стоит доверять Правителям, Рид. Никому из них. Запомни это.
Светлые глаза Фрейма вдруг стали жесткими, и на миг я снова увидела Когтя – опасного и непредсказуемого незнакомца.
В зал вернулись Габриэль и Димитрий. Первая выглядела ошеломленной, второй, как обычно, смотрел снисходительно-высокомерно. Но, похоже, разговор все же удался, потому что Правительница объявила, что всех нас проводят в покои и накормят, а желающие могут прогуляться по городу. От радости я едва не захлопала в ладоши и тут же испросила позволения осмотреть город солнца. Димитрий недовольно нахмурился, но возражать не стал. Особенно когда Габриэль выделила мне паланкин и стражей.
– Эл стала очень дорога мне, – нежно пропела Правительница, видя недовольство Димитрия. Похоже, в моем лице она нашла ту единственную шпильку, которой можно уколоть Правителя Арвиндаля. – Думаю, я лично покажу ей город!
– Пусть по дороге расскажет, как попала под арест, – буркнул Димитрий, развернулся и ушел.
Я мило улыбнулась Правительнице. Буду я рассказывать, вот еще! Нашел дуру! Если сам Димитрий предпочел умолчать этот факт, то я точно останусь нема как рыба!
Прогуляться по Соларит-Вулс я предпочла бы без лишних глаз, но отказать Габриэль, конечно, не смогла. Мы уселись в широкий крытый паланкин, между бархатными сидениями которого стояло блюдо, наполненное фруктами, орехами, крошечными булочками со сливочным кремом, пирожками с всевозможными начинками и шпажками с кусочками сыра и ягод. С двух сторон от паланкина шагали полуобнаженные смуглые юноши, которые несли бутыли с водой и мятным лимонадом – на случай, если Правительница или ее гостья захотят пить. Меня такой транспорт – на плечах других людей – ужасно смущал, но сама Габриэль считала его обычным делом, не стоящим внимания.
За занавесями проплывал Соларит-Вулс. В какой-то момент деревья расступились и показалась полоса пляжа, а потом паланкин снова нырнул в густую древесную тень.
– Что бы ты хотела посмотреть, Эл?
– Я слышала об улице древесных Мастеров, – по возможности небрежно произнесла я, и Габриэль удивленно подняла брови.
– О, вряд ли это можно счесть достопримечательностью… Хочешь, я покажу тебе белые водопады? Или статуи древних идолов, спящие среди папоротников? Или озеро внутри скалы, поверь, ты не видела ничего подобного!
Я-то верила, но вот попасть мне необходимо на улицу Мастеров, вряд ли появится второй шанс на такую прогулку!
– И все же я хотела бы увидеть эту улицу. Если можно.
– Как скажешь, – пожав плечами, девушка отдала приказ.
Некоторое время мы молчали, Габриэль выглядела задумчивой.
– Никогда не думала, что однажды у нас с Димитрием найдется хоть одно общее дело, – наконец произнесла она.
– Значит, вы смогли договориться? Он рассказал о нашем плане?
– Отменить исполненное желание. – Моя собеседница покачала головой. – Это кажется невероятным. И противоречит всему, что я знаю.
– Но ты согласилась.
– Верно. – Габриэль рассеянно смотрела на проплывающие за занавесями паланкина улицы своего города. – Эта мысль слишком заманчива, ты ведь видела, что сделало со мной желание… Отменить его своей волей я уже не могу и обречена вечно обращаться в различных… тварей! Иногда я просыпаюсь на ветвях дерева или в жутких звериных норах, голая и дрожащая, и не помню, как попала туда. Не помню, что делала в обличии монстра. Если есть хоть один шанс отменить это… исправить… я готова даже на союз с Димитрием!
