Захватив сумку и прозрачную черную накидку, я вышла из комнат.
Храм располагался на островке посреди озера. Со всех сторон стекался поток людей с разрисованными лицами, словно по городу шагала толпа разряженных скелетов. В роскошных паланкинах наложники несли местных богатеев в масках. Я шла пешком, рассматривая деревья, украшенные фонариками, охапки цветов в руках людей и корзины с подношением Ушедшему Правителю. Боргвендам в эти дни пахнет вербеной и корицей, а Соларит-Вулс наполняли сладкие ароматы цветов и медовых фруктов. Со всех сторон вертелись трещотки, изображая стук костей, гулко звучали бронзовые чаши и бухали железные тарелки – от этого всю дорогу до храма стоял невообразимый гул и гам.
Древнее каменное сооружение стояло посреди темного озера, заросшего лотосами. На огромных листьях дрожали нежные розовые цветы, и даже сквозь ароматы многочисленных жертвенных корзин я ощутила их нежный запах. К самому храму вел узкий горбатый мостик. Даже богачи здесь вылезали из своих паланкинов, проходить через мостик дозволялось только на своих ногах. Я посмотрела на крышу храма, облепленную птицами, и улыбнулась. Габриэль точно уже внутри.
За мостом трещотки смолкли, стала слышна музыка. Тонкая, легкая нота плескалась в рассветном воздухе, обвивала паутиной слушателей. Я вошла в храм и остановилась в толпе. На помосте стояла Габриэль в белых одеждах, ее венец напоминал спицы огромного колеса. Лицо девушки закрывала костяная маска. Такая же была на лице Димитрия, но не узнать хрустальный венец было невозможно. Сегодня Правитель Арвиндаля предпочел черное, правда, это по-прежнему был кафтан, а не одежды Соларит-Вулса. На миг я даже удивилась, что Димитрий выбрал этот цвет, а не любимый белый. И почему-то даже с закрытым лицом Правитель выглядел высокомерным и недовольным. Он вертел головой, пытаясь увидеть кого-то в толпе, и я даже подумала, что он ищет меня, но тут же отбросила эту мысль. Рядом с двумя Правителями застыла еще одна фигура. Черная накидка полностью закрывала тело, капюшон прятал голову, а на белой маске виднелись лишь две узкие щели глазниц. Он стоял совершенно неподвижно, словно плащ накинули на каменную статую. На нем не было венца – никакого. Но мое сердце дернулось и забилось с удвоенной силой.
– Кто это? – Я схватила за локоть женщину, стоящую рядом, она повернула ко мне разрисованное лицо-череп и вытаращила глаза – мол, не понимаю.
Кто? Кто это? Почему он стоит на помосте рядом с Габриэль и Димитрием? Неужели…
Мысли бились внутри, разгоняя кровь. Я схватила еще кого-то, но тут мою руку сжала знакомая ладонь. Рядом стоял Фрейм. Он не стал утруждать себя разрисовыванием лица, лишь провел по лбу и скулам белые и черные линии.
Интересно, как давно он стоит у меня за спиной?
– Не кричи, Рид, на тебя оборачиваются. – Он наклонился к моему уху, и я ощутила на виске теплое дыхание. – Это Райан, хозяин Облачного Хранилища. Он прибыл сегодня ночью.
– А Лино? – выдохнула я.
Фрейм качнул головой, и я поняла, что не дышала, ожидая ответ.
– Празднование только началось. Время еще есть.
– Что там происходит?
Люди расступались, пропуская к помосту молодых людей, в основном парней. Выглядели они впечатляюще – с раскрашенными лицами и телами, рельефными мускулами и ножами в кулаках. Среди них блестели черными глазами и несколько девушек, но остальные поглядывали на них с благодушной жалостью.
– Традиционные игры. – Фрейм кинул быстрый взгляд на ряд бойцов. – Правители исполняют желание победителей. Сегодня награду вручит Райан, он почетный гость.
– То есть победитель этих самых игр сможет попросить у Райана все, что захочет, так? – медленно повторила я, и Фрейм кивнул.
– Да. Завтра наступит черед Габриэль, Димитрий исполнять чьи-то желания отказался. Похоже, он сегодня не в духе. Видимо, тоже кошмар приснился.
Последнее Фрейм произнес скучающе, но мне стало не по себе. Словно спину тронула когтистая лапа.
Дернув плечом, я снова осмотрела ряд красующихся размалеванных бойцов. Они, несомненно, впечатляли. Сильные тела блестели от масла, краски и пота, перекатывались под кожей мышцы. Я перевела взгляд на Райана. Он по-прежнему не шевелился.
И решительно двинулась вперед.
– Ты куда? – Фрейм схватил меня за руку.
Я осторожно освободилась.
– Мне нужно получить желание, которое исполнит хозяин Облачного Хранилища. Я участвую.
– Ты сошла с ума?
Но я уже неслась вперед, расталкивая толпу. Встала в самый конец очереди у постамента, посмотрела на «соседа». Он оказался на две головы выше и в три раза шире. И откровенно ухмылялся, глядя на меня.
Я отвернулась и прижала к себе сумку с депозитарием. И только сейчас подумала, что неплохо было бы узнать условия этой чертовой «игры» на желание.
Глава 20. Только алое
«Заслужить исполнение заветного желания можно разными способами. Можно получить за выдающиеся заслуги перед Королевствами. Такими наградами Правители одаривают выдающихся деятелей науки и искусства, людей талантливых и вдохновляющих. Можно купить, оплатив стоимость в ратуши своего Королевства. А можно выиграть на ежегодных играх в честь празднования Великой Жертвы»
***
Для начала пришлось выслушать службу. Почти час адепты ордена и прихожане на все лады прославляли Властителя Лино и Основателей, подаривших нам новый мир. Благодарили за их великие дела и мучительную Жертву. Лино, Лино, Лино – звучало со всех сторон. Лино-Создатель, Лино-Вседержитель, Лино-Всемогущий. Лино мудрый, освещающий и всевидящий. В какой-то момент я даже подумала, что это и есть худшее испытание в моей жизни! Уж лучше бы я снова оказалась в тюрьме Арвиндаля!
К счастью, ничто не вечно, даже прославление Властителя. Служба закончилась, и участники испытания дружно потянулись к небольшой дверце за постаментом. Я с облегчением двинулась вслед за всеми. Узкий коридор вывел нас в просторную комнату, где на стенах висело многочисленное оружие – ножи, мечи, даже топоры и секиры. Здесь же стояли широкие деревянные столы и скамьи. Я осмотрелась с легким недоумением и пробуждающимся беспокойством. У стены с оружием уже толкались участники, деловито оценивая устрашающие тесаки. Я внимательно осмотрела толпу. Среди местных темноволосых и смуглых парней выделялся огромный лысый здоровяк, который в храме стоял рядом со мной, несколько светлоглазых парней и две коротко стриженые мускулистые девушки, явно сестры. Я подошла к той, что повыше. Вторая в это время придирчиво изучала метательные ножи.
– Чего тебе? – буркнула девица, когда я встала рядом.
– Привет, я Эл, – дружелюбно улыбнулась я, на что девушка фыркнула. – Ты здесь не впервые? Правила знаешь?
– Так все знают. Я Белинда, а это моя сестра Блура, – отсалютовала ножом вторая участница. – Да какие правила, здесь все просто. Мы весь год готовились к этим играм, в этот раз мы точно победим!
