– Это тварь Хаоса! – закричала побледневшая Белинда.
Я уставилась на порождение бездны. Возможно, когда-то это существо было обычной гориллой. Но магическая волна, прокатившаяся по земле, изменила не только людей. То, что сейчас двигалось перед нами, сложно было назвать животным. Это была тварь, жуткая бестия, стремительная и смертоносная. Ее тело покрывала черная шерсть, длинные передние лапы свисали до земли и заканчивались жуткими когтями, торс защищали костяные пластины, а из спины торчали отростки-крылья. Они не давали чудовищу взлететь, но помогали удерживать невероятное равновесие. Крошечные глазки смотрели на людей с лютой злобой. Одно смазанное движение, и тварь Хаоса снова напала. По траве покатился смуглый парень.
– Там еще одно! – выкрикнула Блура. – И там!
– Твою ж мать, – с чувством произнес Свен.
Люди сбились в тесную кучу. За черным дымом костров силуэты тварей казались изломанным порождением кошмара. В некоторых даже не удавалось опознать изначальное животное, это были просто сгустки клыков и когтей. Фрейм мягко оттеснил меня себе за спину и сжал длинный, чуть изогнутый клинок. И где только он его взял? Наверное, подобрал по дороге…
– Не высовывайся! – процедил Фрейм.
Я бы ответила, что это довольно трудно на поле боя среди кучи тварей Хаоса, но благоразумно промолчала. Исчадия бездны напали одновременно, словно получили тайный сигнал. Сразу со всех сторон! Сестры завопили и бросились в атаку, следом кинулись остальные. Верзила Свен размахивал такой огромной секирой, что напоминал смертоносную мельницу, от которой лучше держаться подальше. Несколько смуглых парней действовали сообща и успешно крушили врагов, другие дрались поодиночке.
В нашу сторону полетело нечто яростное и косматое. И упало, сраженное изогнутым клинком Фрейма. И тут же сверху обрушилась новая тварь. Мое тело отреагировало раньше, чем я успела подумать. Изогнулось под невероятным углом и ударило в это вопящее и чешуйчатое. На меня полилась чужая горячая кровь. Сморгнув, я прокатилась по земле, вскочила. Вокруг кипела битва. За стеной частокола вопили зрители. На постаменте хранили молчание Правители.
С оглушающим рыком на меня свалилась тварь Хаоса, и я упала под ее весом. Челюсть с рядом тонких зубов-игл сомкнулась на моей руке, я вскрикнула. Тварь отлетела в сторону и затихла.
– Эл? – на выдохе произнёс Фрейм.
Я знаком показала, что все в порядке. На миг я увидела его – возвышающегося надо мной, с солнцем, запутавшимся в темных волосах. Не Фрейм – Коготь. Тот, кто умеет обращаться с оружием, и кого я слегка побаиваюсь…
Я моргнула, пытаясь уловить ускользающую мысль.
Но Фрейм дернул меня за руку, поднимая.
– Надо убираться отсюда! Это твоя худшая идея, Рид! – От его рубашки остались одни лоскуты, лицо залито кровью.
Я понадеялась, что чужой… Сама я выглядела не лучше. Длинные волосы спутались и колотили по спине, платье в прорехах, грязи, крови и бездна знает, в чем еще! Потеки краски на лице, слипшиеся ресницы и сверкающие желтые глаза.
Но внешний вид сейчас интересовал меня меньше всего!
За полем бойни мелькнула золотая вспышка. Я присмотрелась. Райан воткнул возле постамента Правителей шест. На нем парила небольшая статуэтка с распахнутыми крыльями.
– Золотая птица!
Верзила Свен прикончил косматую тварь Хаоса и рванул в сторону постамента. Я выпустила ладонь Фрейма и тоже побежала. Пот заливал лицо, но я видела только золотое сияние. Добудь птицу – и ты победитель. Схвати золотой символ – и твое желание сбудется. Мое желание.
Я неслась через поле, не чувствуя ног. Я быстрее, я смогу! Я… Рука почти коснулась шеста. И кто-то ударил меня под колено, повалив на землю. Белинда, это была она. Но стоило ей потянуться за призом, как ее откинул Свен. Подбежавшая Блура помогла сестре подняться, и они вместе накинулись на лысого здоровяка. Только возле шеста уже дрались и остальные. Сталь встретилась со сталью и зазвенела от ударов бойцов.
Близость победы туманила разум и лишала остатков человечности. Если с тварями мы сражались почти сообща, то сейчас каждый был за себя.
Я снова рванула к шесту и отлетела от толчка черноволосого парня. Сделала обманное движение влево и прыгнула вправо, прокатилась по земле, пропуская над головой чужой клинок, вскочила. От едкого дыма слезились глаза, я часто заморгала, пытаясь хоть что-то увидеть. И тут ощутила прохладный ветер, оглаживающий лицо и отводящий от него дым. И застилающий обзор другим игрокам! Я увидела, как упала Блура, споткнувшись на ровном месте. Или не на ровном? Может, ее нога попала в воздушный водоворот? Но… неужели это правитель Арвиндаля? Я кинула быстрый взгляд на постамент. Димитрий все еще был в костяной маске, и его лица я не видела. Лишь блестели на солнце алмазные грани венца. Однако кто еще мог незаметно управлять стихией?
Но неужели Димитрий мне помогает?
Думать об этом было некогда. Я снова понеслась к шесту. С другой стороны бежали Белинда и черноглазый парень, едва не покрошивший меня на фарш. И Фрейм. Он был ближе всех. Ближе меня!
Черноглазый боец налетел на Когтя, и парни покатились по земле. Белинда сцепилась с другим, ее сестра вопила рядом. А на меня напал Свен. Мы оказались на земле, он сверху.
– А ты ловкая птичка, – пыхтя, пробасил он. И ударил меня кулаком.
Я увернулась. И с ужасом поняла, что действую слишком медленно. Что мое тело болит и ноет от усталости. Что кровь гудит, а голова плывет от жара и дыма.
Действие волшебных слов закончилось. Я снова стала собой.
Свен, наверное, тоже увидел, что я устала. Он ухмыльнулся и отпихнул меня, как кучу бесполезного тряпья. Я посмотрела на его фигуру, направляющуюся к шесту. И сквозь усталость пробилась ослепляющая ярость. Я увидела улицы Боргвендама и его каналы, укутанные утренним туманом. Старуху Матильду и узкую кровать в ее доме. Увидела своих родителей, которых совершенно не помню. И своего девятилетнего брата во взрослом костюмчике с бабочкой. Все свои мечты, страхи, надежды.
Все бесчисленные дни ярости, ненависти и бессилия. Бесконечность моего одиночества.
«Надо всего лишь выжить», – сказала Белинда.
Выжить? Да я в этом чертов мастер!
Я вскочила и с воплем запрыгнула на спину Свена. Я орала так, что мне позавидовали бы и твари Хаоса. Хотя, скорее, они неслись бы от меня прочь, спасая свои хвосты и лапы. Мой нож остался где-то в грязи, но я решила, что вполне могу использовать зубы. Вцепилась в ухо Свена, и он тоже заорал. Закружил, пытаясь сбросить меня со своей спины. А потом догадался и рухнул назад, надеясь меня расплющить. Но я уже спрыгнула, вскочила и побежала к золотым крыльям, парящим над землей. Вокруг все еще шла битва, звенела сталь, кто-то орал и выл. Оглушительно скандировали зрители. На постаменте возвышались трое Правителей в масках. Рядом скользила черная тень…
