«Иди. Это не твой чертог. Свой ты узнаешь. Не ошибешься».
И я снова спускалась. Уютные спальни и помпезные гостиные, огромные залы и крохотные каморки, кривые коридоры и забитые хламом чуланы, овальные кабинеты и аскетичные кельи. Все это принадлежало другим людям и хранило чужие секреты. Я спускалась все ниже и ниже по Облачному Хранилищу, но не видела своей комнаты. Той, где хранились мои воспоминания.
Я старалась изо всех сил. У меня даже не было страха. Лишь желание наконец узнать правду. Я заслужила это знание!
Но сколько я ни смотрела, сколько ни шла – ничего для себя не находила. Мое тело становилось все легче и легче, словно я сама превращалась в тень. По стенам и ступеням ползли странные символы, которых я не понимала, но которые казались здесь живее, чем я. Я снова шла. И в какой-то момент начала ощущать беспокойство – не мое, а Райана. Наше чуждое слияние передавало мне его эмоции – недоумение злость, страх…
– Все, дальше спускаться бессмысленно и опасно, – прозвучал его голос в моей голове. – Возвращайся.
– Но я ничего не нашла! Здесь нет моего… чертога! – не выдержала я.
Неужели меня обманули? Правитель Райан не может исполнить мое желание?
– Ты обещал! Обещал!
Облачное Хранилище затянулось дымкой, размылось по краям и выкинуло меня из своих недр.
А клубящаяся тьма неожиданно выругалась. И расплескалась по всему павильону, затягивая черной непроницаемой пленкой окна и двери. В наступившем сумраке зажглись тусклые светильники – и из черной тьмы выступил человек. Я моргнула, рассматривая истинное обличие Повелителя. У него было худое лицо с крючковатым носом, смуглая кожа и совершенно черные глаза. Длинные и темные, не слишком чистые волосы, связанные в небрежный пучок на макушке. Райан носил кожаные брюки, распахнутую на груди кожаную безрукавку и грубые ботинки со шнуровкой. Наряд выглядел так, словно пару веков провалялся на какой-то помойке. В левом ухе Правителя болталось несколько железных колечек. В правом торчал железный штырь. Но больше всего удивляли бесчисленные рисунки, покрывающие тело Правителя Райана. Каждый кусочек его кожи – грудь, плечи и запястья, пальцы и шею – украшали загадочные символы и знаки, лики исчезнувших божеств и рогатые морды свергнутых демонов, обнаженные человеческие тела, сплетенные в порочных позах, оккультные знаки ушедших эпох, карты давно сгинувших цивилизаций, нотные станы и странные портреты. Похоже, Райан был покрыт этими рисунками с ног до головы, чистыми оставались лишь скулы, губы и веки. Венца на Правителе не было. Вместо него лоб обвивала выбитая на коже колючая ветвь со знаком бесконечности посередине.
Левой рукой, на которой красовалась жуткая демонская морда, а пальцы обвивали нули и единицы, Райан обхватил мое лицо и напряженно уставился мне в глаза.
– Э…
– Помолчи, – буркнул он, всматриваясь в мои радужки. Подвигал рукой, поворачивая мое лицо в разные стороны, словно я была каким-то загадочным экспонатом. И забормотал под свой крючковатый нос, словно забыл, что я все слышу: – Так… Антропометрические точки… Геометрическое выравнивание… Упорядочивание… Деформация… Многослойный перцептрон… Пусто… Пусто… Радужка… склера… Повторный алгоритм… Голос… Скажи что-нибудь!
– Что сказать?
– Так… Так…
Лоб с колючим венцом пересекла озадаченная морщинка. Райан что-то прошипел, схватил мою руку, рывком выдернул иглу-штырь из своего уха и воткнул мне в палец. Я ойкнула, а Правитель слизнул красную каплю и зажмурился. И снова забормотал:
– Распад на составляющие… пусто! Да какого демона!
Он снова принялся вертеть и сжимать мои щеки, заглядывать в глаза, колоть и зачем-то нюхать. На последнем я не выдержала и отскочила в сторону.
– Да что вообще происходит?
Райан вцепился в свои волосы, подергал туда-сюда.
– Проклятие, – выдал он. – А ведь когда он попросил предоставить о тебе сведения, а потом ты пожелала то же самое, я даже подумал, что это как-то нечестно для победительницы. Ведь я все равно буду искать данные о тебе…
Он?
– Кто еще интересовался моим прошлым? Это был… Фрейм? – Сердце неожиданно заколотилось где-то в горле.
Райан ответил недоуменным взглядом.
– Не знаю, о ком ты. Предоставить сведения о твоем прошлом я обещал Димитрию. Только вот… мне нечего ему сказать. И тебе. Твоих данных не существует, победительница. Параметры не соответствуют и не найдены. Чертога не существует.
Несколько мгновений я смотрела на явно раздосадованного Райана. Мне хотелось, чтобы это была неудачная шутка.
– По совокупности полученных данных самый вероятный ответ – ты тоже не существуешь, – сказал Райан.
Я посмотрела на свои грязные руки, окровавленные ноги, которые болели от ссадин, порванное платье и слипшиеся пряди волос. Скептически подняла брови.
– Да ладно?
– Да, – несколько неуверенно произнес Райан и снова подергал себя за волосы.
– Может, твое Облачное Хранилище сломалось?
– Это невозможно. – Лицо Райана расплескалось, обнажая кости черепа, а потом и вовсе исчезло.
Выглядело это жутковато – тело без головы, но сейчас меня не волновал внешний вид Правителя.
– И все же! Я стою здесь, я выиграла игры, я точно существую! Может, надо спуститься снова?
– Ты не понимаешь! Подобное взывает к подобному, твой чертог должен был обнаружиться уже на первом спуске. Но ты шла так долго… Ты прошла почти все Хранилище! Накопитель пуст. Тебя нет.
– Но почему?! Почему? – от разочарования и усталости закружилась голова, я с размаха села на белый диван. Отстраненно подумала, что от моего грязного платья на нем наверняка останутся пятна. Ну и пусть!
– Я… не знаю. – Райан снова стал человеком. Потер нос и прошипел ругательство. – Есть лишь один вариант. Но он… невозможен. Мне надо подумать. Проверить обновление. Переустановить данные. Но от твоего путешествия и от попыток Димитрия взломать мою защитную сферу у меня раскалывается голова!
Пленка тьмы исчезла, яркий солнечный свет залил павильон и разъярённого Димитрия, шагающего к нам. Вокруг Правителя кружила дымка из острых звенящих льдинок. За ним торопливо семенила Габриэль и, к моему удивлению, шел Фрейм.
Я потёрла глаза, привыкая к яркому свету. А когда открыла их, на месте Райана снова была фигура в мантии и маске.
– Что здесь происходит? – отрывисто спросил хозяин Арвиндаля. – Зачем ты отгородился сферой, Райан? Говори!
Повелитель облачного Хранилища повернул ко мне лицо в маске. Посмотрел на белые глаза Димитрия. Потом снова на меня. И удивленно хмыкнул.
– Я делал то, что вы оба желали, открывал Облачное Хранилище. Но твоя реакция довольно занятна, мой друг. Вот только на что ты рассчитываешь?
– Придержи язык! – со злостью оборвал Димитрий. – Войти в Хранилище ты можешь и без защитных мер. Ты не ответил, зачем поставил сферу.
