– Райан! – Я увидела Правителя, несущего на руках Габриэль. Венец свалился с ее головы, и золотые волосы подметали брусчатку. Признаков жизни она не подавала.
– Она жива?
– Жива, но без сознания. Она выпила слишком много успокоительного отвара и не может обратиться. Жаль. Сейчас нам как никогда нужен Зверь.
– Райан, надо освободить Фрейма! Немедленно! Ты меня слышишь? Он остановит Ворон! Быстрее!
Габриэль застонала. Райан не ответил, лишь кивнул и побежал к помосту. Я снова кинулась в толпу, пытаясь найти Амалию. Где же она? Я боялась думать о том, что девушку могли просто сбить с ног и затоптать.
Огромная деревянная нога с грохотом ударила о землю рядом со мной. Но за миг до этого меня снесла воздушная волна, и, вскочив, я увидела бледного Димитрия.
– Я закину тебя на крышу здания, приготовься, – приказал он, поднимая ладони.
– Нет! Надо найти Амалию и помочь остальным!
– Мэрид, не спорь!
Но я уже кинулась в толпу. Люди орали и бежали, огонь полыхал на всех столах, пожирая бумажные ленты и скатерти. Удушливый дым застилал глаза и забивал легкие. Я почти ничего не видела, но тут над площадью зародился холодный ветер. Словно сам Арвиндаль опустился на знойный город и окутал его дыханием ледников. Белая поземка ползла от белоглазого Правителя и гасила бушующее пламя. Холодный смерч катился по площади, пытаясь не зацепить людей.
И, словно поняв это, деревянная Жертва развернулась и потопала прямиком к Димитрию. А за бесполезным фонтаном мелькнуло перепуганное лицо Амалии.
Я застыла, не зная, куда бежать. К Димитрию? К жене Якова?
Но тут возле Правителя Арвиндаля возник Ригель, и я рванула к Амалии. Успела вовремя. Растрепанная, испуганная девушка жалась к фонтану и едва держалась на ногах.
– Яков! Где Яков? – зашептала она, хватая мои руки.
– Найдем, ты только не волнуйся, – буркнула я, озираясь и пытаясь сообразить, куда бежать. Пожар затухал, поглощенный холодом Арвиндаля. Но только я этому порадовалась, как на статуе Жертвы занялась мантия, обнажая черное шевелящееся тело. Вороны – с ужасом осознала я. Тысячи ворон, превращенных в шагающее изваяние!
Голова статуи вертелась во все стороны, блестя сотней черных вороньих глаз. Брр!
– Амалия, Амалия! Боги, спасибо! Милая, ты цела? – рядом возник окровавленный Яков, и жена бросилась к нему, рыдая в голос.
Я выдохнула с облегчением.
– Яков, ты видел остальных?
– Райан пытается снести часть здания, чтобы освободить людям проход. Но этот город строили древние, и строили на совесть… в стенах кладка толщиной в человеческий рост… – Яков устало качнул головой. – Надо увести Амалию. Ей нельзя волноваться…
Я уже не слушала, потому что увидела в толпе сосредоточенное лицо. Фрейм!
Я бросилась к нему, расталкивая людей и не видя, как голова Жертвы начала осыпаться вниз мёртвыми вороньими тушками. Но словно в противовес на площадь хлынули отряды живых Ворон! Сопротивление!
– Останови их! – заорала я, подлетая к Фрейму. – Немедленно останови нападение! Ты должен им приказать!
– Я не могу…
– Прикажи своим людям сложить оружие!
– Это не мои люди! – заорал Фрейм. – Потому что я не Коготь! И никогда им не был!
Словно подтверждая его слова, на нас напал мужчина с булавой. Грозное оружие просвистело над головой. Фрейм сделал короткий выпад, и Ворона упал лицом на брусчатку.
Я посмотрела на него ошеломлённо. Подняла взгляд на Фрейма.
– Не Коготь? Но… боги! Ты врал и в этом тоже?
– Я знал, что в Арвиндале и у стен есть уши, – сердито буркнул он. – И просто шепнул нужные слова, понимая, что Когтя неминуемо отведут к Димитрию! Черт, у меня был отличный план… какого черта все катится в бездну?
– Но тогда кто Коготь?
– Я не знаю!
Нас снова атаковали, уже двое. Я схватила оброненный кем-то нож, сжала в скользкой ладони.
– Я пытался это выяснить! Кто стоит за нападениями и предательством. Но не смог это сделать. Одно я знаю наверняка, Рид…
Быстрыми ударами Фрейм отбросил атакующих Ворон, схватил меня и потащил в сторону. Впихнул в узкий проем между стенами и выдохнул в лицо.
– Одно я знаю точно. Никому из Правителей нельзя верить. Ты меня слышишь? Никому! Я не мог рассказать тебе правду, потому что не был уверен даже в тебе!
– Ты думал, что я могу быть лидером Сопротивления? – изумилась я.
Осмотрела творящееся на площади безумие, бегущих людей, сражение, Жертву из ворон, пожар и смерть…
– Ты думал, что я способна сотворить такое? Я? Я – Коготь?
– Ты – Мэрид. – Ответ прозвучал глухо. – И у тебя больше всех причин, чтобы ненавидеть Основателей. К тому же ты достаточно умна, чтобы обмануть всех.
– Я не могла сотворить такое!
Фрейм отвел взгляд, и я осеклась.
– То есть… Ты что же, хочешь сказать… что Коготь – это кто-то из Правителей? Это нападение организовал кто-то из них?
Фрейм быстро кивнул, а я уставилась на площадь, которая сейчас напоминала оживший кошмар. С Жертвы сыпались мертвые вороны, головы, плеч и рук уже не было, но ужасное изваяние продолжало топтать людей. Тушки валялись по всей площади и источали зловоние смерти, от которого хотелось забиться в стену.
Кто мог сотворить подобное? Едва не погибшая Габриэль? Раненый Яков, защищающий жену? Райан, который сумел пробить толщу дворцовой стены, чтобы выпустить обезумевших людей? Димитрий, все еще сражающийся с пожаром, охватившим площадь, и с воронами, атакующими его? Отсутствующий здесь Коллахан? Или проклятый божественный Лино?
Кто из них?
– Я не верю… Зачем? Зачем им это? А может, Коготь все-таки ты, и сейчас ты лишь снова заговариваешь мне зубы! – разозлилась я.
Цель Ворон – не перепуганные горожане, их цель – Основатели. Сегодня они пришли убить их. И может статься, у них это получится. Боги, на этой площади сейчас сразу четыре Правителя! Четыре! И каждого окружали отряды Ворон! Все-таки не зря Правители годами избегали совместных встреч, это слишком опасно!
За языками пламени я увидела Райана, который превратился в сгусток темноты и поглощал людей, словно черная дыра. Но тут туловище Жертвы мелко задрожало, обрушилось вниз, и туча птиц устремилась в темноту Райана. Правитель зашатался и упал на колени рядом с Габриэль, которая так и не пришла в себя.
С другой стороны отбивался Димитрий, за фонтаном бился раненый Яков, рядом жалась Амалия. Значит, он не успел ее спрятать…
Фрейм вдруг сдавил мои плечи, яростно заглядывая в лицо.
– Я должен помочь. Рид, обещай, что останешься здесь! Обещай, что спрячешься!
