– Ого, – сказала я, и Яков подмигнул. А ведь и правда, он оказался в городе солнца удивительно быстро!
Но тогда почему из Арвиндаля нам пришлось плыть долгие дни?
– На севере нет червоточин, – обиженно буркнул Димитрий. – Они открылись не везде.
– Может, им не нравится холод. Или ты? – хмыкнул Райан, и получил от Димитрия злой взгляд.
– Твои земли тоже не могут похвастаться безопасными ходами, – отбил Правитель Арвиндаля.
Райан фыркнул и отвернулся.
– Мы пока лишь изучаем эти проходы. – Яков повыше поднял лампу. – Да и пользоваться стараемся пореже, все же явление малопонятное… Есть мнение, что ходы создал сам Лино.
– Лино? – как всегда при упоминании этого имени, моя настороженность сделала стойку.
– Мои советники считают, что это так, – подтвердил Димитрий. – Такое изменение пространства под силу лишь ему.
– Или это побочный эффект Исхода, – пожал плечами Райан. – Как и непонятные изменения людей. Период Хаоса оставил много вопросов, думаю, мы будем искать ответы еще долгие годы.
– Иногда червоточины ведут в гиблые места, могут открыться в море или пустыне. Но особенно опасны аномалии.
В ответ на мое удивление Яков улыбнулся и пояснил:
– Ты ведь видела в Боргвендаме «осеннее дерево»? Оно застыло в одном моменте и не меняется вот уже десять лет. Такие места мы и называем аномалией. Время и пространство там распределяются иначе. Главное – к ним не прикасаться. Поэтому держитесь ближе друг к другу и не сходите с тропы. Габи, куда выводит эта червоточина?
– Рядом с границами Королевства Тумана, в заброшенный город. Оттуда доберемся до столицы всего за день, конечно, если Коллахан соизволит прислать экипаж.
Все посмотрели на Фрейма, тот пожал плечами. Я тоже посмотрела. До сих пор не верилось, что Фрейм оказался прислужником моего брата. Или советником и доверенным лицом? Хотя какая к демонам разница? Фрейм врал мне во всем, и я не хочу думать о нем ни минуты! Меня до сих пор трясло от встречи с братом, пусть и такой странной. Коллахан изменился, но он жив! Жив и наверняка знает о том, где сейчас наши родители! Я почти достигла своей цели, почти нашла их. Осталось совсем немного, и я смогу обнять папу, поцеловать маму и снова ощутить себя частью семьи. И пусть я до сих пор плохо их помню, но знаю, что как только их увижу, воспоминания вернутся! Мы снова будем вместе, мама, папа, я и Коллахан. Возможно, я даже останусь с братом в Королевстве Туманов, буду, как и он, изучать историю и днями напролет читать изречения древних мыслителей. Или найду себе другое занятие по душе. Вот хотя бы начну изучать эти самые червоточины! Сколько их, где начинаются и куда ведут. Соберу отряд таких же ненормальных исследователей, будем ползать по заброшенным шахтам и составлять карты удивительных проходов. Чем не работа для моей деятельной натуры?
Я даже почти готова забыть о Лино… Может, его давно нет. Может, он погиб во время Исхода?
Туннель-червоточина то сужался, то становился широким и довольно просторным. Похоже, раньше по нему перевозили руду, в земле даже сохранились рельсы. Открывали шествие верный Ригель и отряд стражей. Райан и Габриэль, одетая вопреки логике в нарядное платье и украшенная цветами, шли за ними и о чем-то перешептывались. Следом топал задумчивый и слегка хромающий Яков, за которым плелись мы с Димитрием. Замыкали шествие молчаливый Фрейм и еще один отряд охраны.
Голоса в туннеле гулко отражались от стен и создавали тревожный шепот, поэтому шли мы, в основном, молча. Смотреть было не на что – лишь остатки рельсов и земляные стены, так что я снова задумалась о словах Фрейма. И о том, что кто-то из Правителей – предатель.
Но вот кто?
Каждый во время Исхода чем-то пожертвовал и что-то потерял. Пожалуй, лишь Райан выглядел вполне довольным своим новым положением. Он согласился на отмену исполненного желания лишь ради Габриэль, разве это не странно? Да и сама Габи слишком удачно упала в обморок во время нападения Ворон!
Я с подозрением осмотрела шепчущуюся парочку. Райан поддерживал красавицу, помогая идти и внимательно слушая ее щебет. Издалека видны его чувства к ней. Но на что он готов пойти ради этих чувств?
Да и к остальным нет доверия. Даже к Коллахану. Что, если именно он стоит за нападением Ворон и сейчас мы движемся прямиком в его логово? Я помню брата мальчишкой и ничего не знаю о человеке, которым он стал. В Боргвендаме Правителя Королевства Хаоса в открытую называют чудовищем и сумасшедшим, а его земли – ожившей бездной.
Я покосилась на Димитрия, от которого тянуло холодом. Удивительно, но в собравшейся компании ему я верила больше всех. И даже не из-за чувств к Мэрид, эти чувства тоже вызывали у меня опасения, а из-за характера самого Димитрия. Коллахан был прав, поставив на него, хозяин севера пойдет на все, чтобы вернуть себе человеческое тело. К тому же Димитрий выглядел наглецом и эгоистом, а не подлецом.
Словно услышав мои мысли, Димитрий придвинулся ближе.
– Ты уже бывал в червоточинах?
– Пару раз, сразу после Исхода. В моем Королевстве и правда нет таких ходов, по крайней мере открытых. Но даже будь они, я бы предпочел корабль или экипаж, не люблю замкнутые пространства. – Он повел носом. – К тому же здесь отвратительно воняет!
Я не сдержала улыбки. Даже под землю Димитрий спустился в белом кафтане и накидке, сверкающей тысячью драгоценных камней. И теперь морщился недовольно, обходя земляные завалы и стараясь не касаться стен.
– Долго нам идти? – спросила я, и Димитрий покачал головой.
– Похоже, почти пришли. Туннель изменился, видишь?
Я всмотрелась в стены и с удивлением поняла, что он прав. Земляные стены сменились кирпичной кладкой, рельсы пропали, вместо них пол устилали широкие серые плиты. Впереди замаячили истертые ступени и приглушенный свет звездной ночи. А ведь в городе солнца сейчас раннее утро. Переход произошел настолько незаметно, что я даже не поняла, когда шагнула из Соларит-Вулса в Королевство Тумана.
Невольно ускоряясь, наша компания миновала лестницу и остановилась наверху, с наслаждением вдыхая свежий, бодрящий воздух. Перед нами расстилалась улица заброшенного города. Слева высились темные здания, от некоторых остались лишь куски стен, другие выглядели почти целыми, но в окнах не светились огни, а пороги заросли дикими травами. Фонарные столбы тоже оказались безжизненными, как и вся местность вокруг. Здесь было безлюдно и тихо. Пахло сырым бетоном, солью и немного – пеплом.
– Где мы? – едва ли не шепотом спросила я.
– Этот город пострадал в день Исхода от сильного наводнения, – так же тихо ответил Фрейм и указал на белые налеты, покрывающие стены зданий. – Видишь? Это соль. Вода ушла, оставив метки на память. Люди здесь больше не живут.
Я понимающе кивнула. Магическая волна всколыхнула землю, цунами и землетрясения породили множественные разрушения. Я слышала о таких покинутых городах. И больше всего их именно здесь, в Королевстве моего брата.
