– Да как ты смеешь!.. – взвился Райан, и Димитрий отвернулся.
– Только давай без подробностей, скукота.
– Да я и не собирался…
– Перестань. – Габриэль тронула разукрашенную символами ладонь Райана и тут же отдернула руку. – Он же специально тебя подначивает. У Димитрия нет своих развлечений, одни мечты и Грезы. Он просто завидует, вот и все.
– Завидую? Вот еще. Я не люблю животных, милая Габи, – хищно улыбнулся Димитрий.
– Мерзавец! – вскочил Райан.
– Прекратите, – устало сказал Коллахан, и почему-то все послушались.
Я мельком глянула в сторону Фрейма, но его лицо скрывала тень. Но я была уверена, что все мы перед ним как на ладони. Ужасно хотелось вскочить и утащить его куда-нибудь в укромный уголок. Просто постоять рядом. Поцеловать уголок губ, которые так редко улыбаются. Ну и заодно узнать, подозревает ли он кого-нибудь еще, кроме Габриэль? Что сумел увидеть на лицах собравшихся?
Но, конечно, я этого не сделала.
Брат тяжело поднялся, и за столом вдруг повисла напряженная тишина. Все замолчали, больше не пытаясь препираться или язвить. Каждый понимал, что будет дальше, и нервничал, хоть и пытался скрыть это за бравадой. Потому ночью кто-то пил, а кто-то искал забвения в чужих объятиях или в Грезах.
А кто-то попытался отравить моего брата.
– Вы проделали долгий путь явно не для того, чтобы собачиться за моим столом. И даже не для того, чтобы меня увидеть. Так давайте просто перейдем к делу, – мягко сказал Коллахан, и слова упали тяжелыми камнями.
– Вот так сразу? – вздрогнул Райан, который наконец снял капюшон. Выглядел он вполне довольным, хоть и сонным. – Ты так и не рассказал про этот ритуал! Что ты собираешься делать?
Коллахан вздохнул.
– Разворот временной… темной… материи… и ее отделившейся корпускулярной… аномалии… в хаотичной фазе… посредством нового магнитного или… толчка. Прости. Я нашел не все слова, чтобы это… объяснить.
– Ладно, я понял, – пробурчал Райан.
Я увидела, как он сжал под столом руку Габриэль.
– Вернемся к слову «ритуал», с ним и то было понятнее.
Коллахан бледно улыбнулся.
– Мы сделаем это прямо сейчас? – разволновалась Габриэль.
– Нет смысла… откладывать. Для этого вы… здесь. К тому же… Магнитная нестабильность скоро закончится.
– Но разве мы способны что-то изменить без Лино? – задала я вопрос, который так долго всех мучил и который мы боялись произнести вслух.
Коллахан взял со стола чашку, сделал глоток кофе. Осторожно, словно боялся не удержать хрупкую посудину. Медленно отставил и осмотрел Правителей.
– Пора признать, друзья. Лино больше нет. Его нет со дня… Забвения. Остались только мы. Шесть Основателей, шесть Правителей. Мы будем действовать… без него. Отныне. И всегда.
Вздох прокатился по кабинету. Единый вздох, вырвавшийся из груди каждого Правителя. И сколько было в этом вздохе! Отчаяние и надежда, горечь и страх. Лино был нашим богом, и мы все еще верили в него. Верили, что однажды он явится и решит все наши проблемы. Но брат прав. Пора признать очевидное. Никто не видел Лино уже много лет. Его именем Правители управляли Пятью Королевствами, его именем подписывались законы и с именем Лино на устах творились желания. Его прославляли в храмах и им пугали. Лино был нашим богом. Но его никто не видел.
Лино исчез.
И вероятно – навсегда.
И это осознание – пусть оно и было ожидаемым, потрясло каждого. Некоторое время все молчали.
– Мы пройдем твой демонский обряд, и наши желания обнулятся, так? – напряженно бросил Димитрий, и брат кивнул.
Яков хмурил кустистые брови, отчего они шевелились, словно две колючие щетки.
– Тогда я готов, – процедил Димитрий. Посмотрел на меня. И отвернулся. – Начинай с меня!
– Все… вместе. Только так.
– Хорошо. Мы готовы, – прошептала Габи, вставая. – Я больше не хочу превращаться в Зверя. Не хочу! Прошу, избавь меня от этого, Коллахан.
– А я не хочу просыпаться от кошмара, что обратил свою жену и новорожденного ребенка в два золотых слитка, – мрачно объявил Яков и тоже поднялся.
Все посмотрели на меня, и я кивнула.
– Конечно, я с вами. И полностью доверяю брату.
– Надо пройти в… тронный зал. Там все… готово.
Правители вразнобой покивали и потянулись к двери. Я заметила, что Коллахан пошатнулся, и кинулась к нему.
– Ты слишком слаб, – обеспокоенно шепнула я. – Может, лучше перенести обряд? Подождать несколько дней, пока ты окрепнешь?
– Времени нет, Мэрид. Я не знаю, сколько ночей… у меня осталось. Время беспощадно. А без меня ритуал… не провести. Мы ждали слишком долго. Я справлюсь.
– Хорошо. Тогда идем, – обняла я брата за талию, делая вид, что это всего лишь сестринские объятия, а не попытка удержать его в вертикальном положении.
По коридорам замка шли молча. Каждый размышлял о своем и готовился к тому, что должно случиться. Слуги, обычно наполняющие Эйд-Холл по утрам, испарились. Даже верный Бакстер покинул эти каменные стены.
Я ожидала увидеть тронный зал, представляя нечто среднее между залом в Арвиндале и Соларит-Вулсе, но то, что открылось взгляду за массивными двойными дверьми, превзошло все мои представления.
В огромном помещении с высоченным потолком не было ни мебели, ни люстр, ни статуй. Лишь темные каменные стены и узкие витражные окна с синими и зелёными стеклами. Солнечный свет, проходя сквозь них, менялся и окрашивал тронный зал в цвета подводного мира.
А все пространство пола представляло собой огромную, невероятную схему, набранную из кусков кварца и керамики, драгоценных камней и металла. Линии, точки, пересечения и углы! А в центре – темно-синий сапфир и одна тонкая подрагивающая стрелка.
– Да это же… хронометр! – удивленно сказал Яков. – Гигантский хронометр! Невероятная работа. Боги, это сколько же времени ты потратил, что создать это?
– Все, что у меня было, – улыбнулся Коллахан и показал на спирали. – Ты прав, Яков. Хотя правильнее называть это… хроносфер. Вам надо… встать… сюда. Проводники распределят и направят… энергию.
Слегка побледневшие Правители встали на указанные точки. Фрейм остался у двери, внимательно наблюдая за происходящим. Димитрий смерил его злым взглядом.
– А этот что тут делает? Прислуге здесь не место, Коллахан!
Я сжала кулаки, но брат успокаивающе поднял руку.
– Фрейм нужен, чтобы запустить механизм.
– Давайте уже начинать, – нервно произнес Райан. Они с Габриэль стояли на разных концах хроносфера и взволнованно переглядывались.
Димитрий и Яков заняли два диаметральных угла, Коллахан встал возле большой спирали и указал мне на место почти в самом центре, рядом с сапфиром. Мы заняли точки и замерли, тяжело переводя дыхание.
