Я выбрала для ужина легкую лазурно-голубую рубашку, брюки и широкий пояс антрацитового цвета, легкие балетки без каблука. Была у меня идея после ужина пойти посмотреть, что происходит на полигонах, ведь они же не зря там находятся. Кроме того, кто-то их уже использует по назначению, верно? А то что-то я действительно отстала от жизни, и если дальше все пойдет в том же духе — это просто может быть опасно. И далеко не только для карьеры.
Выскочив из комнаты, я поспешила по коридору, надеясь миновать Марка поскорее. Однако на его месте уже стоял другой легионер, и я вздохнула спокойнее.
Сбежала вниз по ступенькам и почти нос к носу столкнулась с Фабией.
— Ну привет, — вздернула бровь та. — Куда это мы так спешим?
— На ужин. — Я улыбнулась. — А ты кого-то ждешь?
— Да, представь себе. Так что не мешайся тут.
— Ой, неужели свидание? Как нехорошо, а что по этому поводу подумает принц? — Ну не удержалась от подначки, да. В ответ получила такой взгляд, что срочно захотелось накинуть что-то потеплее, — проморозил насквозь.
— Я не чета вам, разгульным девкам, — вздернула подбородок та. На секунду я даже оторопела — за сегодняшний день это, можно считать, уже второе подобное заявление.
Такое прямое и неприкрытое оскорбление требовало как минимум разбирательства, а то и вызова на дуэль. Вовремя я вспомнила, что Фабия специально провоцирует людей, а потом размазывает их на полигоне в тонкую лепешку. Если бы я была уверена, что смогу победить, я бы ее примерно наказала за такое неспортивное поведение. Да вот только я не уверена.
— Даже не пытайся, — с небольшой задержкой фыркнула я. — Иди окучивать других дурочек.
— Боишься? — ухмыльнулась та.
— Боюсь, — с трудом выдавила эти слова, потому что нет, не боялась, просто это глупо и нерационально — поддаваться на такие провокации. — Прости, спешу. Очень хочу кушать.
Обойдя офицера по широкой дуге и получив в ответ презрительную усмешку, я продолжила спуск, а вот Фабия осталась на месте, будто кого-то сторожила или выглядывала. Других жертв? Видимо, ей пока все равно, кого выводить из строя. Вот бы она с Марианной зацепилась, тогда по крайней мере одна из чокнутых выбыла бы. И, кстати, не уверена, что в этом противостоянии коллега победила бы. Все же аристократок тоже учат защищать свою жизнь.
Но как-то с Фабией получилось слишком легко. Может, она отступила, поняв, что я в курсе ее гениального плана? Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
Я вошла в обеденный зал и замерла: вместо длинных столов, рассчитанных на восемь сотен участниц, в помещении стояли круглые столы и десять стульев за каждым. Ну, собственно, все понятно с перестановкой, вот только можно садиться куда угодно или искать свое место? И если искать, то как?
— Леди? — подошел ко мне помощник распорядителя.
— Розмари Кастеро. — А вот и ответ на мой вопрос.
— Ваш столик под номером два. — Мужчина сверился с коммуникатором и указал на один из ближайших к сцене столов. Интересно, за что это мне такая честь? Впрочем, это я поняла уже очень скоро.
Во-первых, рассадка была якобы в случайном порядке, как показалось бы непосвященным или просто невнимательным. А во-вторых, за указанным столом лицом к сцене уже сидели Камила и Саманта.
Ага, очень случайный порядок! Я буду не я, если это не намек на объект защиты.
Или я все усложняю и рядом посадили просто тех, кто нормально общается, потому что никому не нужны скандалы за столом с киданием едой и битьем посуды. Нет, это, конечно, весело, но не когда в этом участвуют аристократы — элита нации. Кроме того, народ уже и так видел, как некоторые из нас таскают друг друга за волосы.
— Привет! — поздоровалась, подходя.
— Это твое место. — Саманта указала на соседний с Камилой стул. — Я уже рассказала про то, что ты случайно услышала.
— Да, спасибо, что предупредили, — кивнула бывшая соседка. — Я, кстати, сейчас на четвертом этаже живу, комната двадцать первая, заходите в гости.
— Зайдем непременно, — вставила подошедшая Алисия, тоже оказавшаяся за нашим столом.
Очень скоро к нам присоединились и остальные — пять незнакомых темных и еще одна светлая. Впрочем, это мне они были незнакомы — тяжело быть провинциалкой в кругу столичных девочек, потому что все остальные не просто друг друга знали, но и более-менее дружили. А ведьма вообще приходилась какой-то дальней родственницей Лариане Каранеро и была вхожа во дворец Императора.
В общем, компания подобралась непростая. Я постоянно чувствовала себя не в своей тарелке и по большей части молчала, слушая столичные сплетни.
Ужин, впрочем, закончился на вполне дружеской ноте. И хотя я думала, что сегодня вечером нам дадут вводные по дальнейшему конкурсу, никто к нам так и не вышел — дали отдохнуть, видимо. Да, нам это действительно нужно.
— Ты сейчас куда? — спросила Саманта, когда мы выходили.
— Хочу прогуляться до полигона, — пожала плечами я.
— Я с тобой, не возражаешь? — Не то чтобы я возражала, хоть и хотелось побыть в одиночестве. Но, честно говоря, непредвзятый взгляд будущей коллеги на происходящее будет не лишним. Она ведь хочет о чем-то поговорить, верно?
Глава 14
Мы с Самантой в молчании пересекли зимний сад и вышли на свежий воздух, если так можно сказать о том, чем дышат в предместье столицы. Он был напоен влагой от широкой реки, ароматом летних цветов и гарью фабрик. Хоть поблизости тех и не было, но все равно ветер доносил весьма специфические запахи. Уже успело стемнеть, и над высокими стенами замка висели серпами обе луны, что давало немного света — с дальнего конца полигоны не освещались.
— Что думаешь? — нарушила тишину девушка.
— Не знаю, — ответила я, помолчав. — Мне насчет защиты Камилы не показалось?
— Мне об этом напрямую никто ничего не говорил, но... Вряд ли о художествах Марианны не знают на самом верху.
— Кто-то заинтересован, чтобы выиграла другая, а самый вероятный претендент — моя бывшая соседка. Может, попросить у леди Каранеро объяснений?
— Ты правда думаешь, что она их даст? — усмехнулась Саманта. — Она должна выглядеть, как незаинтересованное лицо, иначе тут сидеть и всем руководить будет кто-то другой. И вовсе не факт, что этот кто-то не захочет увидеть в победителях Марианну Дельеро. Понимаешь, о чём я говорю?
— Но ведь я слышала, что Камила и Марианна родственницы?
— Не прямые и очень дальние. Жена брата Камилы, Анна, в девичестве Дельеро. Но дело в том, что она из побочной ветви, хоть и сохранившей фамилию рода. Так что о родственных связях и привязанностях там можно забыть.
— Как все сложно, так и хочется поехать в тихое имение родителей и побыть там месяцев несколько, чтобы обо всем этом не слышать, — тяжело вздохнула я.
