— А карьера? — насмешливо осведомилась собеседница.
— А что карьера? Еще неизвестно, будет ли она.
— Ну как же, вращаясь в высших эшелонах власти, неважно, паркетная ты курица или офицер, нужно разбираться во всех этих семейственных хитросплетениях.
— Возможно, ты и права. А что это там? — Я указала на парящие над землей магические огни и толпящихся вокруг девушек.
— Забрались в самый дальний конец полигона. Посмотрим?
— А зачем мы сюда еще пришли? Конечно. Хотя надеюсь, что нас тут не застукают.
— Думаешь, они не в курсе? — указав пальцем наверх, пожала плечами Саманта.
— И то верно, — согласилась я, мы решительно зашагали к кучке галдящих конкурсанток.
Вопреки моим представлениям, при приближении посторонних никто не стал в панике разбегаться или пытаться прогнать. Нас вообще не заметили. Впрочем, я очень быстро поняла, что тут действительно не происходит ничего незаконного, всего лишь обычная дуэль. Точнее, дуэли.
Я совсем не удивилась, увидев с одной стороны Фабию. Именно она сейчас должна выйти в дуэльный круг. Противницей ее стала невысокая и какая-то прозрачнохрупкая темная, которую я раньше не видела или не обращала внимания. Сложно представить, что удалось чем-то так достать эту тихоню. А впрочем, что я о ней знаю, может, она и не тихоня вовсе.
Когда обе девушки оказались в центре площадки, а ряды зрителей сомкнулись за их спинами, мне привиделось у противницы Фабии очень странное выражение лица. Предвкушающее, я бы сказала.
— Ты знаешь, кто она? — спросила у Саманты.
— Федерика Фронто, — ответила стоящая рядом незнакомая темная. — Говорят, она сама нарвалась на дуэль.
— Дружила с кем-то из потерпевших? — уточнила подруга, тут же сделав для себя какие-то выводы.
— Кто знает, — пожала плечами темная. — Но, если она этой чокнутой стерве всыпет, лично я буду просто счастлива.
Да уж, не только она, хочу заметить. Фабия успела достать очень многих и досадить практически всем. Это талант.
— Фронто? — вместо этого спросила я. — А не родственница ли она нашей ведущей?
— Внучка вроде бы, — ответила все та же магиня и тут же отвернулась, услышав сигнал о начале дуэли.
Это было весьма занимательное зрелище. Фабия попыталась сблизиться, чтобы ударить физически, поскольку очень сложно испортить лицо одной только магией, но противница не позволила занять выгодное положение. С самого начала она поливала офицера огнем или пыталась поджарить молниями, заставляя постоянно держать щит и тратить резерв, гоняла ту по всему полю, рассеивая внимание.
Своего же резерва, как показал ход боя, у малышки Фронто оказалось в избытке. Как бы не больше, чем у меня. Да и сражалась девушка тоже весьма умело, но подвело то, что она была явной дистанционщицей. При ее комплекции это логично — не подпускать противника ближе, ведь на эту хрупкую фигуру хватит и одного удара. Фабия это тоже понимала и, выбрав удачный момент, проскочила между техниками и прямым ударом в челюсть вырубила несчастную.
Впрочем, всем было понятно, что, если бы не опыт, Фабии не удалось от выстоять, рано или поздно, но Фронто ее бы додавила.
Что ж, будем надеяться, что это хоть немного охладит ее пыл. А то вообразила себя тут самой сильной.
Девушку привели в чувство и повели к целителю. Судя по всему, у нее максимум небольшое сотрясение и синяк на скуле — эскулапы должны вылечить за пару часов. Ничего страшного. Фабия же встала к зрителям, поскольку нас ожидал еще один бой.
И могу сказать, что это было намного интереснее. Давало понять кое-что о нравах самых аристократичных из аристократов.
На дуэльной площадке сошлись две... паркетные курицы. Да, не побоюсь этого слова в самом худшем его смысле. Одна девушка была из свиты Дельеро, а вторую я часто видела в обществе Камилы. Это что же получается, уже начались разборки группировок за влияние или это пока частное выяснение отношений?
— Что думаешь? — вырвала меня из размышлений Саманта.
— Пока непонятно, — пожала плечами я. В толпе не время и не место обсуждать подобные вещи.
— Ставки делать будешь? — Подруга мотнула головой в сторону девушки, протискивающейся между зрительницами.
— Нет уж, я пас. — Не то чтобы было жалко денег, просто зачем так подставляться-то? Понятно ведь, что по голове за это не погладят, если все вскроется. Могут и выгнать.
С сигналом о начале дуэли противницы сошлись и молча, без всяких подначек и ругани, приступили к изничтожению оппонента. По-другому я это просто не могу назвать.
Поскольку оружие тут иметь запрещалось, в ход шли только кулаки и магия, но и этого хватало с лихвой.
Техники сыпались с невероятной для гражданских скоростью, если одна из девушек открывалась, вторая подскакивала и тут же начинали бить напитанными магией руками и ногами в полный контакт. Потом разрывала дистанцию, чтобы сотворить очередную дальнобойную технику. И все с начала.
Обе соперницы были сильны, с примерно равным резервом. Обе знали, что делают, и имели опыт подобных поединков. Я вот не уверена, что смогла бы справиться с любой из них на дуэли. Далеко не уверена.
Может, в реальной боевой обстановке у них бы и не было шансов, поскольку умения заточены именно на поединки, но ведь сейчас же не война и не реальный бой насмерть, верно?
Противницы уже начали выдыхаться, и дуэль явно близилась к концу. Закончилось все быстро — одна из них смогла пробить уже порядком истрепавшуюся защиту соперницы и влепила ей прямо в корпус молнией. Если бы не целительский артефакт, полагаю, сердце девушки уже не смогли бы запустить.
— У них что, дуэль насмерть была? — удивилась я.
— Думаю, чистая случайность.
— Но техники-то смертельные.
— Ну и что? Они обе примерно представляли силу противницы. То, что одна неожиданно открылась, просто совпадение. Да и с артефактом это не так страшно, — не согласилась Саманта почти равнодушно. Как будто она такое каждый день видела.
— И часто у вас в столице такое случается?
— Бывает. Да, на самом деле довольно часто. Я сама пару раз участвовала в дуэлях. Это в Академии запрещены драки вне занятий, поскольку инструкторы боятся, что мы друг друга поубиваем и никакие артефакты не помогут. А в салонах или на приемах редко обходится без хорошей дуэли, про вечеринки богатой молодежи я и не говорю. Сама понимаешь. Есть даже группа людей, которые так развлекаются, — нарываются на бой или сами вызывают. Часто при этом дерутся до смерти.
— С ума можно сойти. Разве Император не запретил?
— Пф! А кто докажет, что дуэль была именно смертельной? Случайно так получилось, вот. Даже тут одна курица другую чуть не приголубила по-настоящему. А когда двое мужчин сходятся, да с настоящим орудием, да под науськивание друзей... Короче, часто происходят несчастные случаи.
