— Ну и нравы. Нет, точно уеду в нашу глушь, там тихо, спокойно, — фыркнула я. — Что-то я после этого уже не уверена, что приму хоть один вызов.
— А так не принимать тоже нельзя, — пожала плечами Саманта, не одобрив шутку. — Сгнобят потом. Уж лучше проиграть, но пытаться отстоять свою честь, чем быть вечным объектом насмешек. А уж офицеру и подавно не к лицу отказываться.
— Тогда ради будущей карьеры придется научиться драться на дуэлях. Богиня, это так бредово звучит!..
— Угу, но ты в чем-то права — учиться придется. Ну если ты, конечно, планируешь осесть в столице, а не записаться в самый дальний гарнизон. Тогда придется как-то общаться с местным обществом, завязывать деловые отношения, мужа искать, в конце концов. Кстати, очень рекомендую почитать дуэльный кодекс. В библиотеке наверняка есть.
— Ты прям как моя маменька, — хмыкнула невесело. Впрочем, смысл в ее словах был, а отмахиваться от добрых советов я не привыкла.
На самом деле информация весьма интересная и, я бы даже сказала, поучительная.
В Академии я общалась в основном с теми, кто хорошо учится и имеет амбиции, а это были, в первую очередь, девочки из обедневших аристократических родов, таких, как мой, или вовсе простолюдинки. Так что о таких подробностях столичной да и, подозреваю, не только столичной жизни я просто не знала. В нашем захолустье и аристократов-то было по пальцам одной руки пересчитать можно, да и те старики в основном.
Так что слушаем и мотаем на ус. И держим открытыми глаза, а не как обычно — замечаем только то, что уже стучит по лбу.
— О чем задумалась? — спросила подруга, когда мы побрели обратно через сад. Большинство конкурсанток осталось либо получить выигрыш, либо просто за компанию, мы же решили не задерживаться. Одно дело — посмотреть на разрешенные дуэли, другое — оказаться рядом с азартными игроками. Драк-то мы не боялись, а вот гнева распорядителя...
— Думаю о том, что, учась в Академии, слишком много пропустила.
— Узкий круг общения? Не хотела дружить со взбалмошными девицами типа меня?
— фыркнула Саманта. — Да ладно, расслабься. Не так уж тебе это и нужно, ты же не в Следственном Департаменте работать собралась.
— Но правила ведения дуэли все равно прочитать стоит?
— Стоит. — Девушка развернулась и теперь внимательно смотрела на меня. — Тебя сегодня чуть не вызвала Фабия. Я видела, как она цепляла людей на лестнице, завтра у нее, кстати, еще одна дуэль. Так вот, подумай, что было бы, если бы сегодня там, в круге, была не Фронто, а ты.
Что ж, приятно чувствовать себя самой умной, вот только, как выясняется, это вообще не про меня. А я-то думала, что Саманта взбалмошное, глупое существо в розовом платьице — как бы не так! По всему выходит, что это самое существо — я.
Влезла куда-то, сама не знаю куда. Сказали же — не высовываться, быть силовой поддержкой, глаза держать открытыми. Ну куда мне дуэльные кодексы и всякие политесы, если я самый обычный боевик.
Так, отставить сопли. Если ты, Рози, хочешь добиться в жизни чего-то, кроме мелкой штабной должности, надо местные политические реалии вместе с неписаными правилами знать и учитывать. И уж точно не строить из себя не пойми что.
Осознание всего этого неприятно резануло по и без того издерганным нервам. Нужно собраться и взяться за ум, иначе на этом этапе меня выкинут. Но я-то хочу пройти дальше. Очень хочу.
Глава 15
Утро началось с бьющего в глаза солнца, птичьих трелей и общей расслабленности, чему очень способствовало отсутствие Камилы. Никто не кидается вещами, не будит ни свет ни заря, не носится в панике — красота.
Я довольно потянулась на кровати, размышляя, не полежать ли еще с полчасика. Времени полно — все успею. Но, подумав чуточку, все же встала. Во-первых, знаю я себя, стоит только закрыть глаза — засну, а во-вторых, тело желало активного действия. Невообразимо хотелось размяться, жизнь в Академии и гарнизоне совершенно не способствовала расхлябанности, а тут только и делаю, что предаюсь праздности.
Решено!
Резко вскочив, я натянула армейские штаны и куртку и отправилась на прогулку, точнее, на пробежку.
Свежий утренний воздух, прозрачный и чистый, словно родниковая вода, такой, что хочется дышать полной грудью, встающее из-за холмов солнце — что может быть лучше, особенно когда тебя не заставляют заниматься, а душа и тело требуют этого сами?
Буквально на крыльях я пролетела сад и вышла на пустынный полигон. То, что нужно. Где-то вдалеке кто-то бегал, вероятно, из охранников или помощников распорядителя. Ну тут много места — мешать друг другу не будем.
Выполнив небольшую растяжку, я побежала. Левой-правой, левой-правой. Наверное, я сейчас представляла собой странное зрелище — летящая над землей и улыбающаяся во все тридцать два зуба девушка. Но ведь это потрясающее чувство свободы и легкости, правда!
Я увлеклась, слишком погрузилась в себя, ничего вокруг не замечая, наслаждаясь размеренным бегом, чуть ноющими мышцами, потрясающим видом. Сегодня утром мне хотелось летать. Но мое уединение было безжалостно нарушено.
— Леди Костеро, — послышался сбоку насмешливый голос, — какая приятная неожиданность!
Споткнувшись, я чуть не полетела на землю. Донаслаждалась! Даже не заметила, как маячившая вдалеке фигура оказалась рядом.
Справа от меня бежал принц Марентино собственной персоной. И что теперь делать? Книксен в армейских брюках — это просто смешно, но ведь как-то выразить свое почтение надо.
— Ваше Высочество, — кивнула я, останавливаясь.
— О, не беспокойтесь, леди, продолжайте. Составьте мне компанию в это прекрасное утро. — Мужчина улыбнулся, но что-то странное промелькнуло в его глазах.
— Как пожелаете, Ваше Высочество. — Я прибавила хода, но принц меня легко догнал и опять пристроился рядом.
— И что же вас сподвигло на утреннюю пробежку, позвольте полюбопытствовать? — сардонически усмехнулся он.
— Отличные погода и настроение. Я не ожидала вас тут встретить, Ваше Высочество.
— А я-то уж было подумал, что за моей безопасностью поставили следить бывалого легионера, — парировал он.
— Это возможно и даже вероятно, но я-то обычный кадет. Кроме того, если бы меня приставили к вам в качестве охраны тайно, я бы постаралась не попадаться вам на глаза, — улыбнулась я. — При всем уважении, Ваше Высочество.
Вот и пошла на пробежку чудесным летним утром, называется. Тут же начали обвинять не пойми в чем. Прямо все настроение испортило Его подозрительное Высочество.
— Леди Кастеро, я ни в коем случае не хочу вас обидеть или расстроить. — Я посмотрела в лицо принца, но какого-то хоть минимального раскаяния там заметно не было.
— Вы не возражаете, Ваше Высочество, если я прибавлю темп?
