— Команды, говоришь? Черт, как я сама не догадалась?! — подруга со всей силы стукнула себя ладонью по лбу. — Ну конечно! Ты гений!
— А в чем именно я гений, не поделишься? — осторожно спросила я.
— Да посадили нас как команды. Это будет какой-то командный конкурс. Все, встречаемся через десять минут в холле, мне надо найти Камилу. — С этими словами Саманта припустила обратно вниз по лестнице.
— Я думала, это очевидно, — только и успела бросить ей в спину.
Что ни говори, а я далека от мысли, что сто пятьдесят девушек заставят лазать по канату и соревноваться в беге с препятствиями. Во-первых, и зрители, и судьи умрут со скуки. Во-вторых, это просто неэффективно и ни о чем не говорит. А вот с командами сложнее, так же не только физическую и магическую подготовку можно проверить.
Глава 17
Мы с Даниэлой вышли на полигон и осмотрелись. М-да... Зрелище вокруг было еще то. Буквально на каждом клочке земли занимались девушки: кто-то бегал и прыгал, кто-то тренировал силовые техники. В общем, народу много, а места мало. Антимагических комнат же и вовсе всего двадцать, две из которых забронировал наш столик. Так что большая часть конкурсанток решила потренироваться здесь.
— Думаешь, они тут с утра? — передернув плечами, спросила светлая, отходя под защиту деревьев.
— Судя по вспаханной поверхности, очень может быть. Нужно быть осторожными: подумают, что мы ищем место для занятий, — запинают, причем ногами
— С другой стороны, это неплохое прикрытие. Тут главное — к особенно агрессивным не подходить. — Даниэла кивнула в сторону Фабии, которая тоже была здесь и сейчас методично обстреливала соперницу дальнобойной магией, та из последних сил прикрывалась, — да под техники не попасть.
— Ладно, пошли, что ли? Надо присмотреться, что здесь происходит.
Обменявшись понимающими взглядами, мы двинулись вдоль границы полигона, попутно отмечая все самое интересное с любой точки зрения. Мало ли, вдруг какая-нибудь не слишком осмотрительная девица покажет неизвестный прием или технику. Учитывая, что никто не знает, как будут выглядеть соревнования, такую информацию упускать нельзя, а то потом может быть сюрприз.
Мы старались не заходить на сам полигон, пробирались по краю, но тем не менее постоянно ловили на себе недовольные взгляды.
Как правило, девушки отрабатывали техники либо самостоятельно, либо по двое-трое, но были и исключения.
— Смотри, — кивнула я Даниэле, показывая налево. — Эти точно тренируются всем столиком.
— Да, похоже на то. Какой это, шестой?
— Без понятия. Я за этим не слежу.
— Ну и зря.
— Я все равно никого из них не знаю. Смысл?
— Ох, — тяжело вздохнула светлая, — смотри, эта команда и еще девятая целиком состоят из столичных аристократок средней руки. Не бедные, в основном торговцы, мелкие чиновники, но не политики, не те, кто принимает решения. Думаю, их специально поставили вместе, они ведь хорошо знают друг друга.
— Получается, те, кто не знаком, изначально в проигрышном положении. Нечестно,
— покачала головой я.
— Не факт, что в проигрышном. Да, они не знают сильные и слабые стороны друг друга, но в таких условиях проще принимать нестандартные решения, так выявляются лидеры. Мы не угадаем, на что будут смотреть судьи.
— Ну, возможно. В теории ты права, но я принимала участие в командно-штабных играх как кадет Академии, и те, у кого не было сыгранности, всегда проигрывали. Так что будем смотреть в процессе, но я бы на них не ставила.
— Ну это же не военные игры, и вряд ли здесь все будет столь однозначно. Посмотри лучше туда, — прервала мои готовые сорваться с языка возражения светлая и показала пальцем, совсем не аристократично, в дальний конец полигона.
А посмотреть было на что. Довольно большая площадь была отгорожена непрозрачным силовым щитом, который вспыхивал, будто его атаковали изнутри. Впрочем, почти так и было. По всей вероятности, там отрабатывали какие-то техники, которые временами ударялись в преграду.
— Может, там Его Высочество тренируется? — с сомнением предположила Даниэла.
— А ты Марианну Дельеро или хоть одну из ее девиц видела?
— Вообще-то нет. — Светлая в задумчивости потеребила блондинистую прядку, упавшую ей на грудь. — Больше того, я всю ее свору не видела, не только тех, кто за первым столиком сидит.
— Ну да, остальные курицы еще за четвертым вроде?
— Да, но не только. Их же много.
— Выходит, еще за несколькими столами есть тайные агенты Марианны? — Я ухмыльнулась, а потом и вовсе рассмеялась — звучало просто бредово, прямо как в бульварных романах про шпионов.
— Думаю, четвертый стол будет основной поддержкой, а остальные либо попытаются вывести свои команды из игры, чтобы помочь Дельеро, либо перетянут их на ее сторону.
— Серьезно?
— А ты все еще считаешь это игрой? Тогда подумай, что стоит на кону и какие деньги тут крутятся. Марианну попытаются пропихнуть любыми способами, вплоть до шантажа, подкупа и даже хуже.
— Я думала, что Камила не уступает в богатстве и влиянии. А кроме того, Его Высочество не кажется идиотом.
— Благодарю за столь высокую оценку, — послышался знакомый голос из темноты.
Кажется, я ойкнула и попятилась. В тени кустов дрогнуло марево заклинания невидимости, но принц так и не появился. Старался сохранить инкогнито? Опасался, что конкурсантки его просто затопчут? Да, эти могут.
— Прошу прощения, Ваше Высочество. — Сдается мне, я все-таки сейчас получу по полной за свой длинный язык.
Тем не менее я выпрямила спину, стараясь не завалиться назад — когда пятилась, зацепилась за ветку и все еще балансировала на грани между вертикальным и горизонтальным положением.
— А за что вы просите прощения, леди Кастеро? За то, что вам не кажется, что я идиот? — тихо рассмеялся он, а я на всякий случай прикусила язык, а то еще чего-нибудь сморожу. — Леди Даниэла Пилестро, какой приятный сюрприз!
Девушка лишь кивнула, даже не пытаясь поприветствовать Августа Марентино по всей форме. Ну и правильно. Если бы она сейчас сделала книксен кусту — это смотрелось бы странно.
— И что вы тут делаете, уважаемые леди? Хотя нет, дайте угадаю! — Судя по голосу, принц развлекался. Весело ему, ага. — Вы заблудились? Нет, не то... Может, отдыхаете от тренировок? Но, судя по чистой одежде, вы и не начинали. А что так, думаете, сильнее всех? Нет? Постойте, я знаю! Вы, хм… проводите рекогносцировку местности, разведку на вражеской территории.
Его Высочество даже пальцами прищелкнул от «внезапно» возникшей догадки.
— Вот всем хороша Марианна, — продолжил издеваться принц, — и людей умеет собрать и организовать, и преданность личную знает как использовать. Умна невероятно! Но, в отличие от более осторожных претенденток, всегда забывает о разведке. Не представляю даже, хорошо это или плохо для будущей Императрицы.
