Почему-то слова Августа здорово меня царапнули. Неприятно было слушать его дифирамбы в сторону Дельеро. Да и вообще, зачем с нами это обсуждать? Но открыть рот и спросить я, к счастью, не успела.
— Я полагаю, — откликнулась после этой обличительной речи Даниэла, — что неэтично обсуждать с нами достоинства и тем более недостатки других конкурсанток. Вам так не кажется, Ваше Высочество?
И столько в этих словах было ехидства и язвительности, что я даже вздрогнула. Принц, конечно, тот еще поганец, но, на мой неискушенный взгляд, это немного перебор. Чем он ее так обидел, интересно?
— А я полагаю, что неэтично обсуждать мои умственные способности, — в тон ей ответил Август, по ощущениям, смотря только на меня. Из-за полога не видно, но такое чувство, что его взгляд сейчас во мне дырку прожжет. Когда же до меня дошел весь смысл сказанного, я начала медленно заливаться краской, аж уши запекло. Ну и что, что я ничего такого не думала, доказывай теперь.
— Я ничего не... — Так, стоп. Какого демона я оправдываюсь? — Прошу прощения, Ваше Высочество, если мои слова показались вам оскорбительными, я ни в коей мере этого не хотела.
— Опять вы просите прощения за то, что считаете меня умнее идиота? Я, честно говоря, даже не знаю, как на это реагировать, — рассмеялся мужчина.
— Ваше Высочество, мы вынуждены покинуть вас, с вашего позволения. Нам нужно возвращаться. — Даниэла пришла на помощь очень вовремя, потому что я не представляла, что на это можно ответить.
— Позволяю, — фыркнуло Высочество и язвительно так, издевательски добавило: — Надеюсь, вам понравится придуманный мной конкурс.
Хм, прозвучало это как-то угрожающе. Особенно в свете того, что принц явно хотел не только напугать, но и похвастаться. Ой, чувствую, повеселится он на полную катушку, а вот нам будет, увы и ах, не до смеха.
Мы переглянулись с Даниэлой и, поскольку Август не собирался покидать свой наблюдательный пункт, двинулись в обратную дорогу. В принципе, в основных чертах мы все увидели. Конечно, чтобы лучше разобраться, надо наблюдать довольно долго, да вот только кто же нам разрешит?
Можно было бы поступить как принц — забраться в кусты, накинуть невидимость и шпионить. Но было в этом одно маленькое такое «но»: чтобы стать полностью невидимой, нужно быть либо ведьмой, как Даниэла, либо иметь соответствующий артефакт. Последнего у нас точно не было — все, кроме целительских, отобрали. Да и светлую одну следить не оставишь. Магия их направлена в большей степени на защиту и скрытность, так что если ее обнаружат — не отобьется, а терять единственного в команде лекаря никак нельзя. Впрочем, с чего я решила?..
— Даниэла, я хотела спросить. Это насчет магии, если ты не против.
— М-м-м?
— Ты исцелять умеешь?
— Интересный вопрос, — улыбнулась ведьма. — Исцелять я умею. Царапины, синяки, шишки, А вот целительствовать — нет. Я не лекарь, не училась специально, и за все, что сложнее легких травм, даже браться не буду, да и не имею права. Я как-то пыталась залечить вывих лапы своему любимому псу, сделала все неправильно, и пришлось потом несчастную собаку вести к настоящему целителю, артефакт уже не мог исправить то, что я наворотила. Так что за людей я уж точно не возьмусь.
— Понятно, — печально вздохнула я.
— У нас же есть артефакты. Зачем тебе?
— В них только один полный заряд. Представь, тебя ранили, артефакт тебя начал лечить, но тебя решили добить. Все, заряд, даже если немного растрачен, от серьезного ранения тебя уже не спасет. А что-то мне подсказывает, что конкурс может быть очень травматичным.
— А если взять два артефакта?
— Можно, конечно, но где? У меня вот второго нет, — пришлось пожать плечами.
— У местного лекаря должны быть.
— Вряд ли он нам их отдаст.
— Но спросить-то можно. Кроме того, нужно попробовать попросить целительные мази, отвары, на худой конец, ингредиенты. Кое-что варить я умею.
Я с сомнением покосилась на светлую. Учитывая познания той в целительстве, пользоваться тем, что она сделала, как-то страшновато. Но вообще-то мысль дельная. У нас по оказанию первой помощи тоже был курс, так что рецепт кровоостанавливающего взвара даже я знаю.
— Ладно, пойдем, попробуем расспросить лекаря, а потом к девочкам. Они нас, наверное, уже заждались.
Глава 18
Утро началось суматошно. Не то чтобы я как-то нервничала, ведь вчера мы обо всем договорились и даже успели подготовиться. Лекарь выдал кое-что из мазей, в первую очередь кровоостанавливающих и заживляющих, а вот артефактов, к сожалению, лишних не было, но ничего, думаю, мы обойдемся. Кроме того, целитель не отказался дозарядить имеющиеся, что было весьма кстати.
Помимо этого мы договорились сегодня надеть удобную одежду. Мало ли, вдруг придется прямо после завтрака идти на полигон? Я в этом сомневалась, конечно, но исключать ничего нельзя.
А что касается суматохи, то слоновий топот и беготню в коридоре я слышала часов с пяти утра, а от постоянного хлопанья дверями каждый раз подскакивала — не выспишься как следует. В итоге я сотворила заклинание тишины и чуть не проспала. Ладно, чуть не считается — собраться я успела и даже выглядела вполне себе прилично.
Но чем ближе я подходила к обеденному залу, тем больше ощущалось волнение. Не знаю, то ли это общая нервозная обстановка, то ли предчувствие какое-то, но я всерьез начала переживать.
Наши девочки уже все были на месте, делали вид, что весело болтают, хотя исподтишка рассматривали остальных. Разведка — наше все, ага. Нет, наверное, Камила и Саманта правы, но вся моя натура военного противилась этой осторожной тактике. Я бы лично уже этой Марианне голову открутила. Или она мне, что тоже вполне вероятно.
Вообще, чем дальше я прохожу в этом конкурсе, чем больше узнаю о тонкостях светского общества, тем больше мне хочется отправиться служить в какой-нибудь дальний уголок. Чем меньше там будет аристократов, тем лучше. О карьере в таком случае придется забыть, но что-то мне не очень хочется работать с этими змеями. С другой стороны, а кому сейчас легко?
Так, все, отставить нытье! На меня рассчитывают девочки, вот и сделаю все, чтобы наша команда победила. В конце концов, в этом не только Камила заинтересована.
Пока я размышляла, на сцену вышла Элиана Денасио в сопровождении принца Марентино.
— Девушки, — над залом поплыл ее низкий голос, — сегодня начнется очередной конкурс. Как и предыдущие, он будет состоять из нескольких этапов. Сначала командный отбор, потом личный. И за тот, и за другой начисляются баллы по сложной схеме с учетом многих параметров, которые я, разумеется, не буду озвучивать. Также после первого тура уйдет часть участниц.
В зале поднялся недовольный ропот, и я отлично понимала почему. Если тебе не посчастливилось попасть в слабую команду, то выбываешь, даже если ты не виновата. Нечестно!
