— К бою! — не боясь выставить себя паникершей, скомандовала я, совершенно забыв, что вокруг меня не кадеты или военные. На крик должным образом среагировала только Саманта, которая тоже уже усиленно озиралась.
— Что?! — спросила Камила.
Именно в этот момент я услышала совсем рядом фырканье. Нет, я, конечно, отметила, что мы вышли на тропу каких-то копытных животных. Но ведь вряд ли тут обитает что-то опасное, верно?
Они медленно вышли из-за поворота, пригибая головы к земле, пофыркивая или похрюкивая. Метр в холке, толстые волосатые твари с клыками, растущими из нижних челюстей.
— Скажите мне, что это кабаны! — пропищала Даниэла, медленно пятясь.
Нет, это были кто угодно, но не кабаны. И, что самое интересное, краем сознания я отметила, что куда-то исчезли все камеры.
Кажется, мы влипли.
— Водные щиты! — спокойно, но твердо скомандовала я. Сейчас главное — не допустить паники, а то с них станется — побегут. А тут всего-то три волосатые тушки, что для мага — сущая ерунда.
Как ни странно, меня послушались, и наша группка засияла голубовато-прозрачными барьерами. К счастью, догадались прикрыть Даниэлу. Точнее, она просто отошла в самую середину.
— Кто-нибудь знает, что это за твари?
— Горный дасанский вепрь, — ответила все та же светлая. — Только это...
— Что? — уточнила я, когда она замолчала.
— Ну, они здесь не водятся. Остались только в Дасанском заповеднике, поскольку были истреблены как крайне опасные.
— И чем же они опасны? — напряженно спросила Саманта. Зрит в корень, так сказать.
— На них почти не действует магия, — припечатала ведьма.
— Даже светлая?
— Как ни странно, никакая не действует. Хотя, казалось бы, они часть Природы. Через щиты они не пройдут, но и обезвредить их тоже не получится.
— То есть бить их надо физически? — уточнила я.
— Да, от меча или ружья никакая шкура не защитит. Другое дело, что урон причинит только сам по себе клинок или пуля, а не висящее на них заклинание.
— Здорово! Жаль только, что у нас ничего этого нет, — протянула одна из темных.
— Так. Давайте подумаем. Причинить вред они нам не могут, пока мы держим щиты. Правильно? Напасть на них мы тоже не можем — просто нечем. Что остается?
— Можем попробовать пройти мимо, также прикрываясь щитами, — предложила Алисия.
— Они увяжутся за нами, — подала голос Камила.
— Почти наверняка. Так, у кого хорошие толкательные техники? — спросила я.
— Ты же слышала — магия на них не действует.
— Даниэла, поправь меня, если ошибаюсь, но они не рассеивают магию, а просто их шкура не позволяет нанести урон, то есть ее нельзя пробить, правильно? — Я посмотрела на светлую, и та кивнула. — Вот! Мы можем откидывать их техниками и. Так, стоп. Смена плана. Кто умеет строить стены?
— Они эти стены разобьют за десять минут.
— Но мы успеем отбежать, а если они пойдут за нами — такая тактика позволит сэкономить силу.
— Рози права, — приняла мою сторону Камила. — У меня хорошо с магией земли.
— Отлично. У меня тоже неплохо. Кто еще? Так, остальные отходят в очень резвом темпе в лес, забирая чуть вверх. Саманта старшая. Все готовы? Пошли!
Девочки побежали, скидывая щиты. На мой взгляд, слегка преждевременно, но ладно. Вряд ли вепри устроили засаду за деревьями. Нас осталось трое — я, Камила и Аманда.
— Я беру центр, вы окружаете их справа и слева, как стоите. На счет раз. Раз! — одновременно вытянув вперед ведущие руки, мы с грохотом воздвигли вокруг милых свинок стены высотой под полтора метра. Надеюсь, прыгать они не умеют.
Пока твари не очухались и не ринулись в обратном направлении, мне пришлось достраивать стену и с четвертой стороны.
— Все, бегом. Надолго этого точно не хватит. — И мы понеслись вслед за проламывающимися сквозь чащу девчонками. Слышно их было, наверное, даже с другой стороны холма.
Естественно, сейчас ни о какой конспирации и речи не было. Тем более не думали мы и о поиске места для ночлега. М-да, порушили нам эти кабанчики планы.
Догнали нашу группу мы минут через пять, потому что девочки уже перешли на шаг.
— Мы не можем больше бежать, — пожаловалась Даниэла. — Давайте просто идти в быстром темпе.
Ну да, выносливость у них никакая.
— Так, Саманта, идете с Алисией первыми. Смотрите внимательно по сторонам. В случае любого подозрительного шевеления отдаете команду «щит». Как вы поняли,
— обратилась я к остальным, — при этой команде нужно прикрываться щитами. Без вопросов и разговоров. Далее. Даниэла идет в центре, от группы не отбивается, мы с Камилой и Амандой прикрываем тылы.
— Ночевка отменяется?
— Да, идем до точки. В крайнем случае заночуем рядом с ней. Можем даже на вопросы сегодня не отвечать, но дойти придется. Все, ходу.
Так мы и двигались вперед по погружающемуся в темноту лесу. И не сказать чтобы это способствовало нашему душевному равновесию и командному духу — все опять начали ссориться и поддевать друг друга.
— Так, если не можете не ругаться, идите молча, — не выдержала я. — Понимаю, что все устали физически и морально, но это не повод сбрасывать накопившееся напряжение на товарищей, они устали точно так же. Кстати, даю наводку: ваша трескотня сбивает вам же дыхание, так что замолчите, и идти станет легче.
Не ожидала, что мои слова быстро подействуют, но, поскольку половина из нас уже тяжело дышала, девочки прислушались и на время перестали переругиваться. Ну и слава Богине!
Да и вообще, представляю, как мы выглядим перед зрителями. Склочные, глупые, трусливые бабенки, а не претендентки на корону. Я б за таких не проголосовала.
Кстати, о зрителях. Когда вышли вепри, я думала, что это подстава и нас не снимают, но, оказывается, камеры просто взлетели выше, чтобы показать все поле так и не случившегося боя.
Тварюги нас преследовать по лесу тоже не стали. То ли мы им изначально были не интересны, то ли чаща не входит в их ареал обитания — непонятно. Ясно одно: это не было случайностью, мы должны были с ними столкнуться в рамках конкурса, это просто одно из испытаний. Ну мне так кажется, по крайней мере.
Даже жалко зверюшек как-то. Не все же такие гуманные...
В принципе, теперь можно было бы остановиться на ночлег и в лесу. Другое дело, что искать место и разбивать лагерь в темноте — идея еще худшая, чем просто идти.
Впрочем, наши мытарства не продлились долго. Где-то через час быстрой, почти на пределе сил отряда, ходьбы мы увидели между деревьями огонек.
Что ж, надеюсь, судьи еще не легли спать.
