Глава 22
Нас пустили на поляну судей, в условно безопасную зону, только после того, как мы ответили на вопрос.
На это раз пошла Аманда и вернулась только через полчаса в глубокой задумчивости.
— Ну что там? — Мы волновались, ибо от этого зависело, проведем мы ночь в палатке или нет. Да, да, хитрые организаторы и не подумали предупредить, что вообще-то места для сна вполне себе имеются и ночевать на голой земле, прикрывшись еловой веточкой, все же не придется. То есть кто дошел до второй точки — тот дошел, кто решил, как я ранее, найти место для ночлега... Что ж, тому не повезло. Хотя, может, кто-то и сам догадался.
— На этот раз была задача. Нужно было рассадить на званом ужине несколько конфликтующих между собой семейств и предложить способы избежания обострения этих конфликтов. Почти математика в первом случае.
— Но ты ответила?
— Да, мой ответ приняли, хотя и не без огрехов. Думаю, несколько очков все же снимут, — девушка тяжело вздохнула, — извините.
— Ты сделала все, что могла, — успокоила ее я. — У нас был трудный день, так что не вини себя. Ты да и мы все просто молодцы. А теперь спать.
— А карта?
— Изучим завтра с утра. Смысла сейчас ломать глаза нет. — Я мельком глянула на заветный листок бумаги и убрала в карман рюкзака.
В палатке, рассчитанной на десяток участниц, мы расползлись по походным матрасам и моментально отрубились. Даже на поесть сил не было. Единственное, что радовало, — это судьи рядом и охранный периметр, то есть не было необходимости в ночных дежурствах. И то хорошо — выспимся.
А вот утро не обошлось без глобальной такой неприятности, которую можно было легко предотвратить, будь я чуть умнее.
— Девочки, у меня из рюкзака исчезла карта. — Стыдно было в этом признаваться, чего уж там. Моя ошибка.
Все переглянулись. Не надо было говорить, что это значит.
— Ты точно все посмотрела? — уточнила Камила. Понятно, что возводить напраслину тоже сразу не стоило.
— Да, все вывернула. Я ее в боковой карман положила под кнопку. Так что сама она вылететь или выпасть не могла. Кнопка была, к слову, закрыта.
— Может, судьи пошутили? — предположила Саманта. — Все-таки мы расслабились...
— Сомневаюсь, честно говоря. Если, конечно, они не работают на конкурентов и не слышали, что мы решили не смотреть карту вечером.
— Мы решили? — насмешливо уточнила Аманда.
— Я виновата, признаю, но что-то от вас я других предложений не слышала.
— Не ссорьтесь, — вмешалась Даниэла. — Виноват только тот, кто карту взял. Мы не могли предположить ничего подобного, но это значит, что среди нас предатель.
— Ему стоит вернуть карту по-хорошему, — воинственно начала Алисия, разминая кулаки. — Предлагаю перетряхнуть все сумки.
— Это бессмысленно. Карта наверняка уничтожена. У меня другой вопрос: кто-нибудь успел рассмотреть карту, пока мы обсуждали задание? Аманда ведь ее открытой держала... — Но все лишь расстроенно покачали головами.
— В таком случае нам действительно повезло, — фыркнула та, — потому что я, пока шла, успела посмотреть. Освещение было, конечно, не очень, но кое-что разобрала. По крайней мере, следующую точку на маршруте показать смогу.
Я тоже смогу. Но это, пожалуй, следует пока держать при себе. Когда убирала карту, я в нее все же заглянула, маршрут целиком не запомнила, но вот где находится последняя перед Королевской крепостью точка, я видела вполне отчетливо. Очень там интересное место, я бы сказала, знаковое.
— Что ж, показывай дорогу. — К счастью, мое лидерство никто оспаривать не стал, а то опять потеряли бы время на склоки. Не говоря про то, что мы и так выглядим в глазах зрителей не очень.
Итак, что мы имеем? У нас девять человек в команде. Я сама не брала — это понятно. Камиле не выгодно, а вот насчет остальных большой вопрос.
С одной стороны, можно было бы откинуть Даниэлу. Она светлая и не может претендовать на принца, но вот работать на конкурентов — вполне. Далее кто? Аманда. В принципе, ей было бы логично просто ошибиться при ответе на вопрос. Но тогда третью точку мы бы все равно получили, только без конкретного маршрута. И все равно для достижения результата должна была пропасть карта, после чего нас можно вести в любые дебри.
Самое плохое не то, что мы не найдем контрольную точку — это как раз ерунда. Холм, естественно, ближе к вершине становится меньше в диаметре, и мы бы в любом случае ее нашли — ну или напрямую двинулись бы к замку в крайнем случае. Плохо то, что теперь у нас нет ориентиров по рельефу — ручьи, скалы и все в этом роде. Чем выше мы поднимаемся, тем круче склон, и отсутствие карты с отмеченными тропами может дорого нам обойтись.
В общем, кроме Камилы и не вычеркнешь из подозреваемых никого. В виновности Саманты и Алисии я, конечно, сильно сомневаюсь, но ничего исключать нельзя. Так что действуем по обстоятельствам и внимательно следим за обстановкой.
— Стоп, — скомандовала я нашему небольшому отряду.
— Что там? — удивилась Аманда, все это время шедшая впереди. — Нам же совсем немного осталось.
— У-у-у, какое место интересное, — протянула Саманта.
— Читаешь мысли.
— Думаешь, засада?
— Место подходящее, так что, может, да, а может, и нет. Кто знает... — мы посмотрели на две скалы, между которыми извивался проход к контрольной точке. По моим примерным прикидкам, до нее было всего лишь метров семьсот, не больше.
— Надо бы проверить, — неуверенно предложила Камила.
— Или поискать возможности обхода, — не согласилась Алисия.
— Может, Саманта и Лидия пойдут налево, поищут, как обойти эти скалы, Алисия и Даниэла направо, мы с Амандой проверим само ущелье, а остальная группа под руководством Камилы остается здесь?
— Мы потеряем слишком много времени, — сказала Саманта. — Давай просто с тобой и с Алисией сходим посмотрим. Если действительно не пройти, тогда поищем, как обойти.
— Они вас увидят, а я могу пройти так, чтобы меня не увидели, — предложила светлая.
— Это слишком опасно, но и оставлять основную группу без прикрытия мы не можем. Так что делаем следующим образом: мы с Алисией и Даниэлой идем на разведку, остальные ждут. Если через час не вернемся — идите в обход.
— Ты так говоришь, будто вы на боевую операцию отправляетесь, — фыркнула Аманда.
— Это может быть не так уж далеко от правды.
— Ну все, мы пошли. Смотрите в оба.
Мы мелкими перебежками, стараясь прятаться за валунами, приблизились к скалам. Вроде все тихо, но какое же хорошее место для засады! Если бы ее делала я, охотясь на этих паркетных куриц, а не на боевых магов, то выбрала бы именно эти скалы. Понятно, что с профессионалами это бы не сработало.
