Ладно, о Фабии можно подумать и немного позже. Сейчас же есть вещи более насущные — душ и разговор с Самантой и Камилой.
Глава 29
Мы собрались на полигоне ровно в полдень. Странное чувство, будто это все повторяется, будто уже было и закончилось весьма печально. Не знаю, предчувствие это или еще что, но быть тут мне отчетливо не хотелось.
Нет, я действительно пыталась настроиться на работу и на победу. Именно так, я сегодня должна если не выиграть, то быть одной из лучших. Это обычному кадету Розмари Кастеро было бы обидно и стыдно проигрывать, а для якобы фаворитки Его Высочества уступить и вовсе недопустимо.
Тяжело вздохнув, я ждала только одного — розыгрыша очередности. Честно говоря, люблю быть первой. С точки зрения стратегии — это, конечно, не очень хорошо, ведь всегда лучше знать, каковы соперники в деле, но зато никаких нервов.
Есть же шанс, что первый круг я и так пройду, верно? Если не попаду на Фабию. А дальше уже можно будет посмотреть, как дерутся соперницы. Впрочем, по факту это ничего не значит, потому что, если у тебя есть хоть капля мозгов, ты прибережешь самые интересные и опасные техники на потом или для совсем уж безвыходной ситуации. Это логично.
Еще желательно не попасть сначала ни на кого из тройки, размазавшей Камилу и Саманту. Опасные они девушки, судя по рассказам наших, и техники применяют интересные и какие-то... взрослые, что ли? Нет, мы тоже не лыком шиты, но подруги рассказывали о потрясающей выверенности и отточенности каждого движения, об их спокойствии и вдумчивой работе. Не нравится мне это, учитывая их поведение в самом начале, когда они просто-таки излучали желание сбежать. А больше всего мне не нравится, что одна из этих девиц специально подняла пыль, чтобы с трибуны и через камеры было не слишком много видно.
Скажите мне, что это случайно!
Я бы сказала, подозрительное поведение, достойное внимания леди Ларианы Каранеро. Саманта со мной согласилась. Но мы все же решили подождать окончания турнира, чтобы собрать больше информации, убедиться в подозрениях. Впрочем, если они попадут на кого-то из нас, мы постараемся сделать все, чтобы с трибуны это несоответствие тоже увидели. Даниэла решила, что будет действовать так же, и, по идее, у светлой на это даже больше шансов. Для использующих техники стихии земли самыми неудобными противниками являются ведьмы из-за своего родства с природой.
Мы, двадцать победительниц, встали полукругом, лицом к главной трибуне, где с минуты на минуту должен был появиться принц. Наверное, сверху это было странное зрелище. Непрошедшим же девчонкам даже не дали выйти из замка, не говоря про то, чтобы разрешить поддержать своих подруг рядом с ареной. В общем, какая-то странная закрытость мероприятия. Ну подумаешь, посмотрели бы они, и что? Увидели бы секретные техники друг друга? Ну увидели, и, опять же, что?
В общем, складывается устойчивое впечатление, что принц перемудрил. Уверена, что именно он за всем стоит, потому что на предыдущем отборе у канцлера Марентино такой ерунды не было. А вот, кстати, и он, Лорд-канцлер со своей рыжей, как осенняя листва, женой. После рождения второго ребенка леди Летиция редко выходила даже в высший свет, занималась только целительской наукой, как настоящая светлая. Странно, что она решила посетить подобное мероприятие.
Летящей походкой почти вбежал на трибуну и принц. Он был одет в тонкую шелковую белоснежную рубашку, расстегнутую где-то на треть, кожаные черные штаны и, кажется, высокие сапоги — отсюда не очень хорошо видно. Все же, несмотря ни на что, им невозможно не любоваться, есть в нем какое-то внутреннее обаяние, заставляющее следовать за ним, желать исполнять его приказы, восхищаться. Настоящий монарх!
Интересно, это я на солнце перегрелась или головой ударилась? Рози, взбодрись и вспомни, что он из тебя наживку сделал!
Надо сказать, что сейчас на Его Высочество не только я смотрела такими глазами. Все девочки и даже женщины, что были на трибунах, чуть не захлебывались слюной. А у некоторых конкурсанток в глазах было такое нереальное обожание, что становилось даже как-то не по себе. И уверена, что мужчина прекрасно об этом осведомлен, кстати.
Ну красивый, да, но что вообще происходит?
Тем временем Август Марентино, усмехаясь, оглядел арену и девушек на ней, после чего остановил взгляд на мне, улыбнулся шире — и на этот раз не насмешливо, а просто открыто, по-доброму так. Аж мурашки по спине побежали. И нет, не от удовольствия. Мне лично огромный матерый тигр перед последним прыжком никогда не улыбался, но, думаю, ощущения были бы схожие.
И откуда в нем это, ведь еще даже тридцати лет нет? Порода.
— Дорогие леди! — обратился к нам принц, продолжив хищно улыбаться. Жутковато, честное слово! — Рад приветствовать вас во втором туре этого этапа. Сейчас мы проведем жеребьевку, выберем пары и очередность боя. Приступим, не будем терять времени даром. Итак, первая пара: Саманта Гринеро, Валентина Флорано. Вторая пара: Клаудия Рикьеро и Фабия Весторосо. Победители в обеих парах на втором круге будут сражаться между собой.
Демон, не повезло подруге! Ее-то противница из шестерки, что пыталась нас атаковать и в результате потеряла бойца, впрочем, как и мы, так что тут трудностей не предвидится. А вот кто бы ни вышел из второй группы, Фабия или эта Клаудия, — там могут возникнуть проблемы. Эта девушка как раз из той тройки, что отправила за забор Камилу.
Не слишком хорошо даже для нашего плана. Во-первых, Вестеросо, скорее всего, одолеет эту Рикьеро, а нам ведь надо показать в бою, что с теми что-то не так. А во-вторых, сомневаюсь, что Саманта победит Фабию. Плохо.
Мне повезло немного больше. Моим первым противником оказалась Виолетта, лидер девятой команды, а вторым будет либо неизвестная девушка из шестерки, либо одна из странной тройки. Впрочем, я ставлю на последнюю. Неважно, смогу ли победить, главное — претворить в жизнь наш план.
На время боев нас выводили за периметр арены, видимо, чтобы не подглядывали. Жаль, я бы посмотрела, как дерется эта Клаудия, ведь скорость создания техник хорошо бы видеть, а не просто знать, что она высокая.
Нас с Виолеттой вызвали на бой через примерно час. Мы были уже шестыми, а в пятой паре выиграла как раз девочка из третьей команды. Если сейчас все сложится хорошо, следующий раунд у меня с ней.
Выйдя на арену, мы поклонились трибунам и друг другу. Никакой вражды между нами, естественно, не было, а притворяться жуткими стервами перед камерами не хотелось, да и не выигрышная это позиция.
— Милые леди, — начал принц, опять в упор уставившись на меня, — напоминаю правила: никаких смертельных техник. Это честная дуэль, которую вы должны пройти с достоинством и показать, на что способны. Кроме смертельных иные приемы не запрещены, но не стоит забывать, что вы леди и представляете здесь честь своих семей.
Мы обе синхронно кивнули и повторно поклонились Августу и друг другу.
— Да начнется бой! — Хм, кажется, я все же не скривилась от излишнего пафоса Его Высочества. Ну да ладно, мне простительно перед тяжким испытанием, ага. Нервы, нервы.
