Ну, что можно сказать о бое? Это было скучно. Виолетта прекрасный организатор, но как боец она, мягко говоря, посредственна. Хотя нет, не так. Она очень верно выбирает тактику, видит слабые места противника, знает, когда надо бить, но этими значительными преимуществами просто не может воспользоваться — не хватает силы, скорости, навыка.
Например, она нападала на меня с водяными хлыстами, которые держала в двух руках. Я ошиблась и открылась, но, пока она замахивалась, я уже успела не только уйти с линии атаки, но и приблизиться к ней с другого бока на непозволительное расстояние. Один короткий замах воздушного серпа с обозначением удара по шее, и девушка признает поражение.
Щит она не держала — обе руки заняты, — среагировать не успела, выбрала не самые оптимальные техники на короткой дистанции. Я бы рассеяла по крайней мере один хлыст и создала тот же клинок, его можно было метнуть или ударить, приблизившись. А Виолетта выбрала неповоротливые техники, требующие много места.
В общем, тут с самого начала все было очевидно. Вот она, разница — самые родовитые девочки всю юность дуэлят, а обычные аристократки, видимо, заняты другими вещами. Не все, конечно, та же Ханна из девятой команды показала себя очень неплохо, если не сказать почти профессионально, но остальные были откровенным балластом.
В общем, я победила и отправилась за ворота ждать второго раунда.
Виолетта не слишком расстроилась, что проиграла, но поболтать и как-то развлечься нам не дали — ее увели в замок почти под конвоем. Еще раз поражаюсь подобным выкрутасам. Не удивлюсь, если Август просто хочет нагнать таинственности.
Очень скоро на бой ушли Саманта и Фабия. Да, Вестеросо легко победила девицу из третьей команды. Точно так же, как уже через пять минут одолела подругу.
Саманту уносили с арены без сознания, а эта солдафонка вышагивала так, будто уже действующая Императрица. Столько было в ней в тот момент самодовольства, превосходства, хищности какой-то. Не знаю даже, как описать, но от нее просто мороз по коже. И не только у меня, судя по выражениям лиц остальных.
Сейчас все порадовались, что этапа только два и на третьем никто не встретится с этим чудовищем, демоном в человеческом обличье. Я преувеличиваю, конечно, но лишь чуть-чуть.
Перед вторым боем мне удалось наконец-то отстраниться от ситуации и полностью собраться. Я готова. Готова победить, готова показать, что с этими девушками все непросто.
Очередное нудное увещевание авторства Августа, и началась дуэль.
Первое, что сделала Ракель, так ее зовут, это попыталась поднять в воздух пыль. Несколько как бы неаккуратных техник земли, и обзор застилает мелкая бурая взвесь. Не то чтобы совсем ничего не видно — видно, но рассмотреть подробности все же не получится.
Но я была готова. Воздушная техника очистки, как ни смешно это звучит, дома, и воздух над площадкой кристально чист. А вот противница среагировать адекватно не успела и продолжила создавать какую-то огненную технику. Очень, просто феноменально быстро работает.
В меня полетели десятки самонаводящихся огненных шариков. Не опасно для жизни, но очень неприятно, даже когда они по простой траектории летят — жалятся, словно пчелы, а главное, перегружают любую защиту за счет своего количества.
Я встретила их обратным ветром, не дающим огненным мячикам навестись и приблизиться, а за феерией пламени и встречного урагана спрятала одну-единственную молнию, которая ровно по моему плану нашла и поразила девушку.
Все, бой окончен. Он был зрелищен, но скоротечен, и я показала принцу, лорду Марентино и леди Каранеро, что хотела. Они видели скорость, с которой работает Ракель.
Что мне помогло победить? Не умение, нет, и даже не скорость и сила, коих не факт, что было больше. Мне помог расчет на то, что меня недооценивают, на то, что она не знала, что я кадет и сильный боец. А иначе я могла и проиграть.
Меня принц поприветствовал и проводил с арены аплодисментами и благосклонным кивком. Артист! Теперь все точно подумают, что я фаворитка, хотя, может, он так каждую конкурсантку провожает?
Итак, у нас есть на данный момент три победителя: Фабия, Ханна из девятой команды, она же девочка-дурочка, ну и я. Кто победит в следующей паре — не знаю, а в последней я рассчитываю на Даниэлу.
Впрочем, ничего еще не закончено, ведь нас останется пятеро, а победитель обычно бывает один.
Глава 30
После завершения турнира и объявления результатов принц Марентино пригласил нас на прогулку по нижнему парку Южного дворца. В столице такую красоту, наверное, сделать было бы нереально, ведь каждый сантиметр площади здесь использовался и стоил баснословно дорого. Так что Императорская резиденция тут была скорее лаконичным офисом, нежели роскошными хоромами.
Что можно сказать о Южном дворце? Находился он на берегу огромного, так что берегов не видно, глубоководного озера. Само здание возвышалось, доминировало над пейзажем, находясь на одном из уступов горной гряды, что окаймляла водоем с одной из сторон. А от дворца до самой кромки воды расстилался парк с естественными скалистыми террасами, у каждой из которых была своя тематика. Где-то были только цветы, где-то редчайшие кустарники с затерянными в них скамейками, а где-то растения были и вовсе экзотическими, нездешними, но с помощью светлой магии ведь можно вырастить абсолютно все. Между каменными ступенями текли ручейки кристально-голубой воды, которая поднималась с глубины и возвращалась туда же системой насосов
Легендарный парк, нижние террасы которого были в определенные дни даже открыты для посетителей. Примерно дней десять в году. Любовались красотами здешних мест, в основном, аристократы, это считалось невероятно престижным, но и нереально дорогим удовольствием. Не каждому по карману уехать на пять сотен километров от столицы в почти необитаемую местность. А воспользоваться порталом здесь можно только по особому разрешению Императора, поскольку портальный зал находится в самом дворце, куда отдыхающим доступа нет.
В общем, самолюбие каждой из нас должно было потешить хотя бы то, что мы здесь просто были. Хотя, уверена, Даниэла здесь прогуливалась не раз. А может, и Ханна тоже. Кстати, наша дурочка из девятой команды оказалась внучкой советника Императора по немагической промышленности. То-то я думала, фамилия у нее знакомая — Девернеро.
Сейчас ожидали отправки в Южный дворец пятеро — я, Фабия, Ханна, как я и предполагала, Даниэла и девочка из той странной тройки — Николетта Фавнеро. Жаль, я надеялась, что их всех выбьют, но ее противницы были объективно слабее, если предположить, конечно, что она действительно профессионал. А я лично склоняюсь именно к этой мысли.
Нас, естественно, переправили во дворец через портал. Тратить время отбора на длительные поездки ради пары часов прогулки никто бы не стал.
Август нас встретил уже на месте, потому что нам требовалось переодеться и привести себя в порядок. Дали на все мероприятия час, и для многих это было куда сложнее, чем победа в турнире. По крайней мере, Даниэла и Ханна выглядели недовольными и чуть всклокоченными, будто бежали марафон.
