— Не все, — обрубил мою радость Август, — только те, кого я действительно могу отсеять без ущерба для политических интриг. Ту же Камилу я пока убрать не могу просто в силу внешних причин, хотя мне действительно хотелось бы вывести ее из-под удара.
— Но в качестве невесты вы ее не рассматриваете? — Принц на меня посмотрел таким взглядом, что я поспешно добавила: — Прошу прощения, если лезу не в свое дело, Выше Высочество.
— Ну это не совсем не твое дело, Розмари, — ехидно улыбнулся он. — Что касается Камилы, то в силу определенных причин — нет, не рассматриваю. Мы не можем позволить усиления Салиньеро, другие семьи это обязательно воспримут как угрозу.
— Опять политика?
— Именно. — С лица Августа разом сошла вся веселость. — Надеюсь, ты понимаешь, что содержание данного разговора не должно уйти дальше стен этого кабинета?
— Конечно, Ваше Высочество, понимаю. Могу поклясться. — Я даже вскочила, но Август жестом меня остановил.
— Не стоит, я тебе верю.
— Не слишком ли это опрометчиво, Ваше Высочество? — Я позволила себе улыбку. — Вдруг я шпионка или тоже наемница?
— Не похоже, — вернул улыбку принц. — Но, если это так, я буду очень разочарован, Розмари. Да, еще одно. В случае любых проблем, если к тебе кто-то подойдет с просьбами или начнет угрожать, незамедлительно сообщи мне.
Август протянул мне маленький коммуникатор, висящий на шнурке. Ни разу не видела таких миниатюрных моделей.
— Хорошо, Ваше Высочество, — только и сказала я, засовывая устройство под ворот платья.
— И последнее... Спасибо, что прикрыла меня щитом — тогда, во время нападения.
— Это мой долг, Ваше Высочество, — выпрямилась я, с трудом сдержавшись, чтобы не вскочить и не щелкнуть каблуками.
— Долг… — с непонятной интонацией повторил Август. — Ладно, Розмари, можешь идти. Найдешь обратный путь?
— Конечно.
— Скоро за тобой придут и доставят обратно в замок. Постарайся хорошенько выспаться, завтра начнется следующий тур. Ты свободна.
— Благодарю, Ваше Высочество. — Я поднялась, сделала книксен и направилась к выходу из кабинета.
Мне кажется или Август на что-то обиделся? Как-то резко его настроение изменилось на последних фразах.
— До встречи, Розмари, — донеслось до меня через закрывающуюся дверь.
— До встречи, — повторила я тихо. Возвращаться, разумеется, не стала.
Глава 33
Август
— Ну и что ты думаешь, — через несколько минут тишины обратился в пространство принц. Только после этого развернулся лицом к теряющемуся в полутьме углу, где стояла пара кресел с высокими спинками. Определить, что кто-то там сидит и наблюдает, из более освещенных частей кабинета было практически невозможно.
— Что думаю? — Клаус медленно встал, потянулся как огромный грациозный кот. Выражение лица у него было соответствующее — хитрое, но в то же время слегка равнодушное. Впрочем, а каким оно должно быть у Лорд-канцлера Империи, которому вовсе не улыбалось разбираться с еще одним отбором невест?
— Так что? — не дождавшись ответа, поторопил Август.
— А ведь она тебе нравится, да? — хитро прищурился мужчина, в два шага оказался у стола и тяжело плюхнулся на стул, занимаемый ранее девицей Кастеро. — Хочешь ее выбрать?
— А почему бы и нет? Она — идеальный вариант. Она не из самых знатных и богатых, так что должна...
— Должна? Она тебе ничего не должна. Она должна служить Империи, и на этом все, — обрубил принца Клаус. — Нет, идея, может, и неплохая со всех точек зрения, но отбор так не работает. Вы оба должны захотеть — понимаешь ты, сами, по доброй воле, — вступить в брак. Причины не важны, но они должны быть личными, и служебный долг здесь не подходит. А потом, ты правда хочешь испортить ей жизнь?
— Нет, не хочу, — через пару секунд ответил Август. — Но ты сам подумай, она же и правда идеальный вариант! Она сильная, смелая, она может защитить себя и других.
— Чем тебя тогда эта, как ее. кадет Вестеросо не устраивает? Или кадет Гринеро?
— Саманта тоже неплохой вариант, но она не так сильна, а леди Вестеросо. — Принц замолчал, лишь передернув плечами.
— Фабия тебя пугает, не правда ли? Так и ты пугаешь несчастную девицу Кастеро. Целый принц обратил внимание! — издевательски сообщил Лорд-канцлер. — Я не знаю, с какой стати тебе отказали мозги, но поверь, для будущего Императора женитьба — не та задача, от которой он должен впадать в ступор. В крайнем случае, любовниц никто не отменял.
Август отчетливо ощущал, что разговор зашел куда-то не туда, да и делает он что-то не так, видимо. Ну да, Розмари на этом чертовом отборе не самая красивая, не самая обаятельная, не самая. но он же почему-то еще в гарнизоне обратил на нее внимание, да и потом все время обращал. Было в ней что-то такое, от чего хотелось продолжить знакомство.
— Ты вот про любовниц своей Летиции расскажи. Посмотрим потом, удобно ли работать с выцарапанные глазами, — тем не менее обиженно буркнул принц, выныривая из собственных невеселых мыслей.
— Дело не ней, а в том, что ты должен выбрать максимально нейтральную кандидатку. При этом до последнего мы должны действовать по плану.
— Этот план уже стоил жизни ни в чем не повинным молодым женщинам. — Август наконец немного взял себя в руки и откинулся на спинку своего огромного начальственного кресла.
— У нас нет выбора. Их нужно вывести на чистую воду, иначе потом проблемы будут только множиться. Выясним, конечно, что это за тройка убийц, но они почти наверняка наняты Дельеро — ее стиль. А вот по нападениям на турнире подвижек как не было, так и нет. В любом случае, чем дальше мы продвинемся в выбранном направлении, тем лучше. И фаворитку отбора ты отличную выбрал.
— Что, больше не будешь говорить о высоких чувствах? — усмехнулся принц, которому почему-то последнее замечание резануло слух. Он так до конца и не понял, почему выбрал Розмари, просто в какой-то момент она показалась правильной кандидатурой.
— Не буду, но подумай, если она тебя и правда интересует, завоюй ее.
— А если нет?
— Отбор ни разу за время существования не давал сбоев. Если обратил внимание, значит, что-то в этом есть.
— А ты на Летицию так же обратил? — полюбопытствовал принц. Они никогда с Клаусом не обсуждали предыдущий отбор, не с технической точки зрения, а именно со стороны личных переживаний Лорд-канцлера. А уж себе Август мог признать, что чувствует себя как минимум странно.
— С Лети все было сложно. Ты же знаешь, мы долго ее подозревали, но это позволило узнать ее получше. У тебя тоже есть такая возможность: придуманная роль фаворитки — отвлекающего маневра. Только смотри, чтобы с леди Кастеро ничего не случилось в процессе. А что касается чувств. Проклятие не сводит людей просто так, и оно может заставить обратить внимание на, казалось бы, совершенно тебе неподходящую серую мышь, не обремененную светскими манерами и положением в высшем обществе. Именно так это работает. Твоя матушка тоже не из самого знатного аристократического рода, и не просто так.
