— Думаешь, прямо завтра с утра будет?
— Да, после завтрака. Ну, максимум в обед. Но не позже.
— Куда они так торопятся?
— И так из-за большого количества участников слишком затянули. Кроме того, что это стоит немалых денег для Императорского бюджета, так еще и приходится значительные силы Департамента и Легиона на этот отбор оттягивать, — пожала плечами Даниэла и с видимым удовольствием вгрызлась в творожный кекс.
— И все равно не справляются... — задумчиво прошептала я.
— Кто мог знать, что будет такое?
— На прошлом отборе тоже творилась какая-то ерунда, могли бы и подготовиться, — фыркнула недовольно Камила.
— Проверить досконально больше восьми сотен участниц и их семей просто нереально, — не согласилась светлая. — А вот подстраховаться и не делать открытые турниры типа нашего блуждания по лесу — это они могли. Но у Августа традиционно на все свое мнение, иногда отличное от голоса разума.
— Крамольные мыслишки, — опять фыркнула Салиньеро.
— Ой, брось! Я его с детства знаю, еще вот с такого возраста. — Даниэла махнула рукой где-то на уровне колен. Кажется, даже младенцы выше. — Так что могу многое порассказать. Когда попытались уничтожить семью главы нашего Рода, мы прятались в одном из Императорских дворцов, тогда и сдружились, хоть Август и старше.
— Мочь-то ты можешь многое рассказать, но вот стоит ли? — Камиле явно не нравилось несколько фамильярное отношение светлой к Его Высочеству, но Пилестро — такие Пилестро. Им многое позволено.
— Ой, ладно, не ссорьтесь, — попыталась их успокоить я и перевела тему: — Ко мне тут Фабия приходила пообщаться.
— На дуэль вызвала? — нахмурилась Саманта.
— Не-а. Может, и хотела, но не срослось, — ухмыльнулась я. — Высказала ей все, что я думаю о ее поведении… хотя нет, вру, не все. Но кое-что высказала.
— Будь с ней аккуратна, не говори того, что можно истолковать против тебя.
— Думаешь, может работать на кого-то? Не слишком-то она похожа на информатора.
— В этом-то и дело, что не похожа. Кроме того, она не слишком умна и ее могут просто использовать.
— Читаешь мысли, — кивнула я подруге. — Но не беспокойся, высказалась я только относительно ее поведения.
— Обвинила в том, что Август был вынужден ее защищать, а не наоборот? — фыркнула Даниэла. — Ты же понимаешь, что она бы не успела?
— Понимаю, но так виснуть на нем тоже не стоило. Представь, насколько опасную ситуацию она могла создать, не дав принцу возможности маневра. Учат же — никогда не занимать правую руку.
— А ты не ревнуешь часом? — усмехнулась светлая.
— Ерунду не говори! — в тон ей ответила я.
— Ну-ну. Кстати, чтобы ты знала, Август — левша, и не просто так слева от него оказался более сильный боец, то есть ты. Но вот если бы ты не успела среагировать.
— Получается, он очень рисковал, доверившись мне?
— Скорее, проверял, — прошамкала ведьма с полным ртом, поэтому пришлось подождать, пока она дожует, чтобы услышать продолжение. Не слишком-то аристократическое поведение, однако. — Я же уже говорила, что Август ничего не делает просто так и всегда исходит из каких-то только ему понятных вводных. Впрочем, он очень редко ошибается.
— И что же он проверял, по-твоему?
— Уровень подготовки, скорость реакции, да мало ли.
— Постой, постой, — вклинилась Саманта, — не хочешь же ты сказать, что принц знал о нападении? Тогда получается, он подставил Ханну?
— Не знал, — возразила я. — Они не поняли, что подозрительных девушек трое.
— Это он сам тебе сказал? — нахмурилась Даниэла. — Впрочем, вряд ли он стал бы действительно подставлять под удар Девернеро, скорее подозревал, что что-то может случиться. Вот и перестраховался, и ты не подвела.
— Но Ханне это не помогло.
— Вот только не вини себя. Она почти такая же сильная, как и ты, и то, что не среагировала вовремя, — лишь ее ошибка. А ты поступила так, как должна была.
— Это не ты рядом с ней стояла, — недовольно буркнула я.
— Уж мне-то не рассказывай, — съязвила светлая. — Я тоже могла попытаться атаковать убийцу, но выбрала собственную защиту.
— Ты не сравнивай. Тебе на формирование атакующего заклинания нужно гораздо больше времени, чем темным на создание техники, так что ты поступила логично.
— Но я могла ее отвлечь, и ты это знаешь. Просто мне показалось, что она целилась сначала в меня.
— Ты это Августу или лорду Клаусу рассказала? — нахмурилась я. Эти слова Даниэлы в корне меняли все дело. Раньше принц думал, что это внутриконкурсные разборки, что убирают темных, которые могут претендовать на замужество, но, если первоначальной целью была светлая, получается, что дело все же в сильнейших семьях Империи.
— Сказала, — буркнула недовольно ведьма, — только Его Высочество счел, что мне именно показалось. Представьте! Мне показалось!
Судя по крайнему раздражению, с которым сейчас говорила Даниэла, ее это всерьез задело. Мне бы, честно говоря, тоже не понравилось, если бы усомнились в моих профессиональных качествах будущего Легионера. А светлой сама Богиня велела замечать подобные вещи, учитывая предстоящую карьеру в Следственном Департаменте.
М-да, что-то странное творится. Сомневаюсь, что Август настолько глуп, чтобы упереться в свою версию и не прислушаться к словам подруги. А значит, он что-то задумал.
— Девочки, о том, что сейчас рассказала Даниэла, никому ни слова, — наконец произнесла я после короткого раздумья. — Давайте в первую очередь займемся конкурсом. Пройти дальше — наша обязанность.
Глава 37
Вчера я тренировалась до поздней ночи, но выработала и отточила концепцию выступления. Все должно было получиться феерично. Мне хотелось поразить всех присутствующих, но в первую очередь Его Высочество. Он может запускать самонаводящиеся молнии? Что ж, я тоже кое-чего стою.
Хм... Наверное, именно так выглядит профессиональная ревность. Ну и ладно!
Еще во время ужина нас предупредили, что конкурс будет сразу после завтрака, чтобы мы не расходились. Поэтому сейчас пришлось прихорашиваться и одеваться сразу как на последний бой. Не последний, конечно, но что-то такое витает в воздухе.
Я надела сегодня, вопреки своему же решению, платье. Бледно голубое, струящееся на манер древней тоги, оно тоже часть образа и часть представления. Когда я его схватила в лавке, даже не представляла, куда смогу надеть, просто оно мне шло до безумия и примерно так же нравилось. Представляла себя в нем королевой выпускного бала в Академии. Ну и что, что на этот самый бал принято приходить в мундире Легиона?
Но сегодня, надеюсь, оно мне сослужит добрую службу. Не хочу разочаровать Августа, которому придется проталкивать меня в двадцатку, если я провалюсь. Это будет стыд и позор.
