— Розмари. — Август слегка улыбнулся, будто его эта ситуация и мое смущение забавляли.
Я вздохнула поглубже и расправила плечи, стараясь скрыть, что чувствую себя немного не в своей тарелке. Странно, ведь я и раньше оставалась с ним наедине. Может, дело в том, что это были деловые моменты, а сейчас мне мотивация принца не ясна? Неужели ему пообедать не с кем?
— Розмари, — повторил мужчина. — Как вам сегодняшний конкурс?
— Признаться, ожидала большего, — честно ответила я.
— М-да, я тоже. Совершенно не понимаю, как пение и музицирование может помочь быть женой, матерью, Императрицей.
— А что может? — спросила я и тут же прикусила язык. Как бы он не воспринял неправильно мой совершенно праздный интерес.
— Ну, например, полезный талант показала Даниэла. Впрочем, от нее меньшего я и не ожидал. Хотя, насколько я знаю, ей подобное представление далось непросто, очень уж специфическое это умение. В принципе, неплохо себя зарекомендовала леди Фаерто со своими тенями. Конечно, ей еще учиться и учиться, но умение полезное. Надо бы Клаусу на нее внимание обратить. Но это так, к слову.
— Да, мне их номера тоже понравились, — кивнула я, когда принц замолчал.
— Рад, что мы с вами сходимся во мнении. Но больше всего, Розмари, мне понравился ваш номер. Знаете почему?
— Благодарю, Ваше... Август, — вежливо кивнула я, потом замялась на секунду и ответила на прямой вопрос: — Полагаю, дело в контроле?
— Номер у вас был красивый и впечатляющий — это без сомнений, — улыбнулся принц, — но да, все дело в контроле. Магов и магичек с уровнем сто девяносто три кванта довольно много. Даже тех, у кого уровень за двести, не так уж мало, но... чем выше сила, тем сложнее ее контролировать — извечный закон и проклятие. Показать подобный контроль на вашем уровне и в вашем возрасте — очень дорого стоит. Вы способны защитить себя и других — это бесценно.
Он что, мне сейчас работу будет предлагать? Не поняла.
— Не правда ли, это вполне себе полезные качества для жены и особенно матери?
— будто в пространство спросил мужчина.
— Наверное… — проблеяла я, с трудом не уронив вилку из ослабевших рук.
Вот сейчас я и правда не поняла! Не хочет же принц сказать, что. Да нет, бред!
— У нас опасный мир, Розмари. И быть императорской семей в нем гораздо опаснее, чем быть Легионером на передовой.
— Вы поэтому такие странные конкурсы проводили? Простите, — извинилась за свою несдержанность. Кто его знает, кто их придумывал, не хотелось бы никого оскорбить.
Куда-то однозначно не туда зашел этот разговор. М-да.
— Странные? Да, наверное, со стороны это так и выглядит. Принцу делать нечего, вот он и дурит, — невесело хмыкнул мужчина. А потом враз стал каким-то взрослым, серьезным, жестким. — Я просто не хочу смотреть, как мои дети гибнут один за другим, Розмари. Я видел отца, когда ему сообщили о смерти моего старшего брата, я помню, хоть и смутно, как вытаскивал Кристу из горящего дворца. Из того самого, из которого не смог выбраться еще один мой брат. Знаешь, Рози, моя мать после смерти второго сына разом поседела. Но я думаю, что поседела она не от горя даже, а от мысли, что в тот день могла лишиться всех своих детей. И я не хочу такой судьбы своей жене и детям.
— Мне жаль, Август. — Я искренне постаралась его поддержать. Только сейчас наконец пришло настоящее осознание, что передо мной не функция, а настоящий живой человек. Мужчина, у которого есть чувства, который страдает от потери близких, который не хочет повторения.
— Знаешь, идеальным вариантом было бы жениться на светлой, как Клаус. Они хороши в защите, их так просто не убить. Почти в аналогичной ситуации сестры Пилестро выжили, хотя там все было еще страшнее и мощнее — от их дома только выжженная воронка осталась. Но я будущий Император и обязан взять в жены темную. Если проклятие не сработает на ведьму.
— А оно не сработало?
— Нет, — покачал головой принц. — Поэтому были отсеяны, пусть и таким жестким способом, самые слабые, медленно думающие и принимающие решения, не умеющие командовать и брать на себя ответственность. Чем быстрее я бы их откинул, тем меньше был бы шанс, что проклятие укажет на одну из этих, совершенно непригодных к роли Императрицы, девушек. В двадцатку попадут, за очень редким исключением, только те, кого я бы действительно мог представить рядом с собой.
— Понятно. — Отчего-то стало неприятно, появилось ощущение, что это такое своеобразное прощание.
— Эй, ты что себе там надумала? — заулыбался принц, что преобразило его из серьезного и властного мужчины в совершеннейшего мальчишку. — Ты как раз прошла дальше с наибольшим количеством очков.
— Хм... — Я растерялась. — Хм... Но я думала, что мое выступление понравилось только вам.
— О нет! Оно всем понравилось, просто на прошлом отборе как раз во время этого конкурса произошло покушение на Клауса. Вот все и напряглись, когда увидели, что ты, по сути, трансформировала боевую магию. Ведь в любой момент могла ударить своей молнией кого угодно.
— Могла, но никогда бы!..
— Да, не сделала. Я знаю. — Август опять заразительно улыбнулся. — Расскажи о себе, Розмари.
В это время я раздумывала над неожиданно пришедшей мыслью, что принц все никак не может определить звать меня на ты или на вы. Но он резко сменил тему, и я просто не успела среагировать.
— Эм. — глубокомысленно промычала, стараясь собрать в кучку разбегающиеся в панике мысли. — Что вас интересует?
— Да что угодно! Например, почему такая красивая девушка решила пойти в Легион?
— Ну, мой папа Легионер, вот и я решила, — пожала плечами я. — Поколения моей семьи служили Империи, негоже нарушать традиции.
— И тебе этого хотелось? Не танцевать на балах с блестящими кавалерами, не музицировать в лучших салонах города, а служить?
— Ну мы же не из высшей аристократии, — пожала плечами я. — Так что танцевать я могла только в обществе пары престарелых баронов, что доживали свой век поблизости, а музицировать. Боюсь, этого бы не выдержали даже они. Нам ведь не нужны напрасные смерти, верно?
— Не нужны, — рассмеялся принц. — Но сомневаюсь, что все настолько плохо. Скорее, вы просто сама скромность.
— О, плохо, Август, плохо, — тоже заулыбалась и немного расслабилась я. Вот когда он такой — веселый, спокойный, — воспринимаешь его как обычного человека, но когда собранный, жесткий, властный — чувствуешь, что перед тобой будущий Император.
— И как вы планировали дальше работать? Имею в виду, — поправился принц, — в каком направлении собирались строить карьеру?
— Мне могли оказать протекцию друзья отца, но, честно говоря, хотелось бы этого избежать. Преподаватели в Академии говорят, что я неплохой командир и аналитик, так что надеялась на должность при штабе. Не сразу, конечно.
