— Только не говорите, что он... — я не закончила, потому что не могла, не смела произнести это вслух.
— Может, да, может, нет. Это будет зависеть от проклятия. В любом случае тебе стоит подумать и над этим вариантом развития событий тоже.
— Но я не смогу!
— Во-первых, не кричи. Никто не должен знать, а за соседними столами уже начали оборачиваться. Во-вторых, от проклятия ни ты, ни он никуда не денетесь. Да, постараться придется, но, поверь, все не так уж страшно.
— Ты считаешь? — с сарказмом спросила я.
— Ну я вообще под это подставиться хотела. Сама, добровольно, в ущерб собственной личной жизни. И все оставшиеся девушки не отказались бы.
— Э-э-э нет, я пас, — фыркнула Саманта.
— Вот ты сейчас не помогаешь, — рыкнула на нее светлая. — Но вообще Камила права, все не так страшно. Ну подумаешь, приемы пару раз в год и столько же балов. Или ты думала, что Император только и делает, что разговоры разговаривает да танцы отплясывает? Не-а! У тебя было бы больше шансов вляпаться в светскую жизнь, если бы ты стала женой высшего аристократа. А сейчас, учитывая, как далеко ты продвинулась в отборе, тебе наверняка такие предложения посыпятся десятками, и отказать всем будет чрезвычайно сложно. Так что поверь, если тебя пугает светская жизнь, то в этом плане Август — лучший вариант.
— Если это, конечно, действительно было то, о чем вы подумали. — Мне стало смешно, а девочки почему-то посмотрели с толикой жалости.
Нет, уверена, Его Высочество что-то задумал, но вряд ли жениться на мне.
Дальше мы поболтали о результатах конкурса, потому что я попросила замять тему. Подруги, конечно, были недовольны, но я обещала смертельно обидеться. А что? Им можно, а мне нельзя? В общем, перевела беседу в более мирное русло, хоть и не самыми чистыми методами.
После ужина девочки хотели поплавать, днем-то не дошли. Но у меня не было желания слушать их преувеличенно веселое щебетание и ощущать косые взгляды, так что я побрела к себе.
А прямо перед дверью меня кто-то подхватил за локоток и подтолкнул нежным тычком в нишу. И это уже становится нехорошей традицией.
— Марк? Что тебе надо? — устало спросила я, когда в темноте разглядела лицо парня. Вот уж про кого я и думать забыла, так это про него.
А парень стоял и нехорошо так щурился. Взгляд этот мне не понравился сразу, и я подобралась. Как бы не пришлось вырываться отсюда с боем.
— Что, уже птичка такого высокого полета, что даже не хочешь поздороваться со стариной Марком?
— Привет, Марк. Что тебе надо? — послушно и максимально безразлично сказала я и повторила вопрос.
— Что мне надо? О, много всего надо, уж поверь. Но это все потом. В первую очередь мне надо, чтобы ты прошла дальше, а потом кое-что сделала.
— Не поняла. Ты что несешь?!
— Вотрись к нему в доверие, Рози. Стань не просто фавориткой турнира, а настоящей фавориткой. Тебе ведь это просто, Рози. Ты и так ему нравишься. А потом мы скажем тебе, что делать. Сделаешь — и твои родители целыми и невредимыми вернутся домой. Поняла?
— Что ты имеешь в виду? — А мозг уже крутил ситуацию с разных сторон. Август сказал, что за родителями присматривают, но это ведь никакой гарантии не дает, так ведь? Присматривать и охранять — это немного разные вещи.
— Откуда я знаю, что мои родители действительно у вас, что ты не врешь? — Так, сделать лицо по жалостливее. Не скалиться, не рычать!
— Мы так и знали, что ты спросишь. Умная девочка! — Жестом фокусника Марк достал из кармана аквамариновую горжетку, которую связала моя мать своими руками. Так, выходит, в доме они точно были.
— Откуда я знаю, что с ними все в порядке?
— Придется нам поверить на слово.
— Кому это вам?
— Ох, Рози, Рози... — Марк покачал головой. — Умная, а дура. Ладно, на первый раз, так уж и быть, прощаю.
— Я ничего не буду делать, пока не удостоверюсь, что родители живы, — твердо сказала я.
— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, тебе не кажется?
— Я. Хочу. Удостовериться, — сказала я по слогам.
— Ла-а-адно, мы что-нибудь придумаем. Только смотри, чтобы твоему отцу хуже не стало.
— Что с ним?!
— О! Он оказал достойное сопротивление, но был ранен. Не смертельно, не волнуйся, но помощь целителя ему не помешает. — Марк наклонился к моему уху, и мне пришлось подавить желание отдернуться. — Пока ты не согласишься, об этом не может быть и речи.
— Тогда постарайтесь скорее принести доказательства, что они живы, — процедила я.
— Договорились. Рози, надеюсь, не надо напоминать, чтобы ты никому ничего не говорила? Мы следим за тобой, так что, если ты сейчас побежишь к распорядителям, твои родители умрут. Ты поняла?
— Вполне.
— Тогда веди себя как обычно, Рози. До встречи.
И Марк исчез, будто его и не было тут секунду назад.
А я как зомби дошла до своей комнаты, опустилась на стул и достала из-за ворота коммуникатор. Минуты шли, я тупо на него смотрела, а в голове ни одной дельной мысли.
Глава 42
Так, в ступоре, я просидела, наверное, с час. Периодически брала коммуникатор, откладывала, потом опять сжимала в руке. В голове было пусто до звона, и я никак не могла взять себя в руки, собраться с мыслями.
Я доигралась. Глупо, как же все это глупо! Мне не нужно было соглашаться на предложение Августа, не нужно было подставляться. Я не агент Департамента, я этого всего не умею.
Но сейчас нужно что-то решать.
Встряхнулась, будто выныривая из сна. Опять потянулась к коммуникатору. Решительно, чтобы не успеть передумать, вызвала принца и только после этого сообразила, что уже очень поздний вечер, почти ночь. Надеюсь, он еще не спит, но и отключаться уже как-то глупо — все равно разбудила.
— Розмари? Что-то случилось? — послышался относительно бодрый голос Августа.
— Ваше Высочество. — Я сразу решила подчеркнуть важность и официальность звонка, чтобы он не подумал, что это блажь. Мой голос дрожал, и я чувствовала себя сейчас крайне неуверенно, ведь он запросто мог поблагодарить за службу и сказать, что остальное не его дело, что я должна решать свои проблемы сама или обратиться в Следственный Департамент в установленном порядке.
— Да, Розмари?
— Ко мне сейчас подошел один из охранников и сказал, что у них — кого именно, я не знаю, — мои родители. Принес в доказательство горжетку моей матери. Живы ли они, я тоже не знаю.
— Так... Чего хотели? — Я слышала, как принц собрался и заговорил более жестким, деловым тоном.
— Не представляю. Сказали, что я должна втереться к вам в доверие. В подробности не вдавались.
