— То есть вы ее подозревали?
— Без сомнений. Мы выяснили, что ее дядя занимался похищением родственников девушек и подготовкой боевиков из них самих. Вряд ли это было бы возможно без участия главы семейства и без ведома Марианны. Теперь у нас есть доказательства.
— Не похожи они на криминальных гениев, — тихо сказала я. — Да и цели не совсем понятны. Марианна, например, говорила о том, что хочет попасть в тройку, а не о победе.
— Мы пока этого тоже не понимаем. Но ты права, Розмари. — Клаус тяжело вздохнул. — Есть еще кто-то, кто всем руководит, но мы не знаем, кто он и какие цели преследует.
— Ты уверен, что это не Дельеро-старший? — спросил Август.
— Уверен. Они дельцы, а не бандиты, и до гроссмейстеров, рассчитывающих все наперед, любому из них далеко. Ладно, — лорд Марентино поднялся с кресла, — мне пора идти. Не впутайтесь никуда, детки. Леди Кастеро, вас это особенно касается.
С этими словами Начальник Следственного департамента активировал телепорт и исчез во вспышке, оставив нас с принцем одних. Эй, а я? Я пешком, что ли, в замок пойду?
— Могу я предложить тебе чай? Выглядишь измученной.
— Это комплимент? — фыркнула я, лишь потом осознав, что бессовестно кокетничаю. Вот и прядку за ухо убрала, и улыбаюсь, хотя мужчина не сказал ничего смешного. Наверное, ему мои потуги кажутся нелепыми, вон тоже заулыбался.
— Нет, ты великолепна, как обычно, но мне кажется, что конкурс тебя порядком утомил. Разве нет? — спросил Его самоуверенное Высочество, продолжая скалиться.
Почему-то отчетливо захотелось стереть эту непонятную улыбку. Хотя почему почему-то? Все просто, не люблю, когда со мной разговаривают так — покровительственно, свысока. Будто взрослый, умудренный опытом мужчина с глупенькой девочкой. А впрочем, чем это отличается от реального положения дел?
Кажется, мое лицо начала заливать краска. Демон!
— Ты так мило краснеешь… — улыбнулся принц и, перегнувшись через стол, накрыл мою ладонь своей. — Знать бы еще, из-за чего.
Если я думала, что стать еще краснее не получится, то ошибалась. Запылали уши, по шее, уверена, пошли алые пятна. Не слишком привлекательное зрелище, надо сказать.
— Я... Вы предлагали чай, Ваше Высочество? — с трудом выдавила я.
— Предлагал, — кивнул мужчина. Мне показалось, что он оторвался от моей руки с видимым нежеланием. Хоть зрение и стало получше, но пока все же не было таким, как прежде, так что могла и ошибиться.
Август набрал несколько слов на коммуникаторе, и уже через минуту перед нами расставлял дымящийся напиток пожилой камердинер. Было так неудобно, что мне прислуживает человек, старше меня втрое, что я все порывалась ему помочь. Принц наблюдал за этим с усмешкой, ну хоть не комментировал. И на том спасибо.
— Я слышал о твоих успехах по подготовке к приему, — улыбнулся мужчина, внимательно глядя на меня.
— Не уверена, что это можно назвать именно так. Но спасибо!
— Не скромничай, Рози. Ты поставила Марианну на место, это очень дорогого стоит.
— Кстати, о Марианне. Август, я хотела спросить кое-что, — замялась, не зная, как продолжить и стоит ли вообще поднимать эту тему.
— Что же? — Принц откинулся на спинку кресла, внимательно наблюдая за мной. Прямо как кот за мышкой. Банальное сравнение, конечно, но очень точное.
— Она говорила этому лорду Сантьяго про меня, про отметину от молнии. Она сказала, что такие следы появляются только у членов Императорской семьи. Это правда? Что это значит?
Август
Девчонка под пристальным взглядом мужчины опять смутилась. Он же довольно сильно удивился и немного растерялся, услышав этот вопрос.
И вот что ей ответить? Раскрывать все карты он не имеет права. Если он объявит о своем решении до финала или хотя бы ей честно расскажет, они оба умрут, как умерли родители Клауса, нарушившие условие проклятия. Но и поменять тему тоже вряд ли получится. М-да, задачка.
— Если я спросила что-то не то, прошу прощения, Ваше. — Август движением руки остановил попытку извиниться. Им в любом случае стоило поговорить и все прояснить. Все, что возможно на данный момент.
— Рози, скажи, как ты относишься ко мне? — Да, это было нечестно — спрашивать ее об этом первую. Но ее признания не нарушат проклятия, в отличие от его.
— Что вы имеете в виду? — Принц отлично понял, что она догадалась, о чем именно он хочет знать. Но не верит и боится ответить.
— Я имею в виду симпатию, притяжение, возникающее между мужчиной и женщиной, — честно ответил он и дальше наблюдал, как девушка в очередной раз заливается краской. Это одновременно было и смешно, и мило. Такая сильная и жесткая, когда это необходимо, но в то же время такая ранимая и стыдливая.
Он временами совсем забывал, сколько ей лет, о ее невинности. Ему было проще общаться с ней как с одним из своих сослуживцев, солдат, нежели как с совсем молодой и неопытной девочкой. Да и она тоже такую манеру принимала охотнее.
— Я... Август.
— Розмари, посмотри на меня, прошу! — Девушка несмело подняла глаза, и больше всего в них было растерянности, беззащитности, непонимания. Ему оставалось только мысленно усмехнуться. — Мне нужно услышать честный ответ. Забудь на секунду, что я принц, и просто ответь на вопрос. Так что, Рози?
— Август, но я… Я просто не знаю, что ответить. — Она окончательно смутилась, а он постарался отогнать навязчиво лезущие в голову несвоевременные и очень непристойные мысли.
Это было впервые, когда он подумал о ней именно как о женщине, как о своей будущей жене со всеми вытекающими из этого статуса действиями. И не сказать, чтобы ему это не понравилось.
— Правду желательно.
— Правду. — Она на секунду задумалась, а потом подняла взгляд и серьезно посмотрела на него. — А если я сама не знаю? Я никогда раньше не влюблялась, не уверена, что это именно она, любовь, но вы мне определенно симпатичны. Только я не понимаю, как это относится к моему вопросу.
Наивная, конечно, попытка перевести такую неудобную тему, но Август был удовлетворен и этим ответом, на большее, он и не мог рассчитывать. Разумеется, Розмари не поверхностная или меркантильная девчонка, которая стала бы убеждать его в любви до гроба, так что ее слова о симпатии дорогого стоят. А любовь. А что любовь? На настоящее, искреннее и глубокое чувство нужно время и личное общение, которого пока было до обидного немного. Но надежда есть, и это уже немало.
— Спасибо, что ответила честно, — улыбнулся принц. — Я меньшего от тебя и не ожидал. Что касается твоего вопроса — Марианна не соврала, метку стихии в последние столетия получал только член Императорского рода.
— То есть вы хотите сказать, что я какая-то ваша родственница? — ошеломленно произнесла девушка севшим голосом. Да и он сам такого предположения услышать никак не ожидал, так что его лицо сейчас выражало примерно те же чувства.
