Лика потрясла головой. Ей надо все осмыслить. Идти домой резко расхотелось, поэтому Лика поехала на набережную. В автобусе она запустила плейлист на своем телефоне, вставляя наушник в ухо. Из динамика донесся один из ее любимых трэков, который она прокручивала несколько раз до тех пор, пока не приехала на место.
Амур мерцал под теплыми лучами осеннего солнца. Лика стояла у реки, вглядываясь вдаль, наблюдая за проплывающим прогулочным теплоходом. Ей вдруг отчаянно захотелось уехать. Сбежать. Желательно куда-нибудь в теплое местечко, подальше от психопата, убившего ее родителей. И подальше от Сатвела и всей чертовщины, связанной с ним.
— Тебе не удастся сбежать, — услышала Лика голос позади себя.
Этот голос заставлял ее дрожать от лихорадочного возбуждения и покрываться предательскими мурашками. Замерев, Лика повернула голову к Сатвелу. На его лице — легкая полуулыбка, которая делала его еще привлекательнее. Волнующее приятное тепло вдруг разошлось по ее коже. Как он нашел ее? Он теперь и мысли может ее читать?
Завороженная его взглядом, Лика не сразу обратила внимание на высокого худого парня позади него. Он выскочил из-за широкой спины Сатвела и расплылся в обезоруживающей улыбке.
— Приветствую вас, госпожа, — поклонился парень.
Что за…
Он серьезно ей только что поклонился? Лика перевела недоуменный взгляд на Сатвела.
— Это Мончук. Мой… хмм… друг из Нижнего Мира.
— Тоже из Нижнего Мира, — констатировала Лика, пытаясь уложить это в голове.
По крайней мере, теперь понятно, кто такой Мончук. Вот он. Собственной персоной.
— В реальности вы еще красивее, чем на фото, госпожа, — вставил Мончук.
— Э-э… спасибо, — Лика улыбнулась помимо воли. От этого парня исходила какая-то особая теплая аура, а вьющие светлые локоны и миндалевидные глаза делали его чертовски милым. — Но я вовсе не госпожа. Можете звать меня можно просто Лика.
— Хорошо. Госпожа… Лика.
— А что за фото?
— Твое фото нам дали, чтобы исполнить приказ убить тебя, — коротко объяснил Сатвел.
— Миленько.
Она точно сходит с ума. А еще ей бы очень хотелось, чтобы он перестал говорить про ее убийство. Это жутко нервировало.
Лика отвернулась и пошла по набережной. Сатвел и Мончук, переглянувшись, последовали за ней.
— У нас хорошие новости, — сообщил Сатвел.
— Даже боюсь предположить, что вы имеете в виду под хорошими новостями. Я перестала быть вселенским злом? Вам не нужно от меня избавляться?
— Не совсем. Мончук, расскажи ей.
— Госпожа. Заклятие между вами и Сатвелом может быть снято, — заявил Мончук с таким ликованием, словно это он сам был связан с ней. — Ваш поцелуй связал вас узами любви и смерти. Однако мало кто знает, что от него можно освободиться. Я прошарил всю нашу библиотеку в поисках ответа и нашел…
Лика неопределенно хмыкнула. Она не удивились, что в Нижнем Мире у них есть библиотека. Ее уже ничего не удивляло.
— В общем, вам всего лишь нужно добровольно поцеловать господина и добровольно произнести: «Ты свободен». — Мончук дважды с нажимом произнес добровольно. — Два слова. Тогда он не будет связан с вами. Видите, как все легко? — Снова улыбка до ушей.
— Именно, — сказал Сатвел. — Ты должна освободить меня. — Сатвел схватил ее за руку и развернул к себе, останавливая. Его губы приближались к ее губам. — Поцелуй меня и освободи.
Его пальцы оказались на ее щеке, поворачивая ее лицо к нему, взгляд упал на губы девушки.
Лика моргнула.
Они что, на полном серьезе это?
Даже несмотря на все безумие, которое произошло с ней, невзирая на его угрозы убить ее, она все еще находила его чертовски привлекательным. Преодолевая бушевавшее в ней желание поддаться и поцеловать его, Лика выставила руку вперед, уперлась ему в грудь, пытаясь отодвинуть от себя.
— Не так быстро. С чего ты вообще взял, что мы связаны каким-то заклятием?
Сатвел несколько секунд разглядывал ее, затем молча достал нож из-под пояса и схватил ее за руку.
— Эй! Ты что… — не успела она закончить вопрос, как вскрикнула. Сатвел легонько порезал ей указательный палец. Струйка алой крови потекла по ладони. — Ай! Больно!
— И мне больно. — Он продемонстрировал ей свою ладонь: на его указательном пальце тоже был порез и текла кровь. — Теперь поняла? Все твои раны — мои раны. Твоя боль — моя боль.
Лика отступила на шаг назад и вскинула голову.
— Хочешь освободиться от заклятия?
— Да.
— Тогда ты снова будешь меня ненавидеть? Попытаешься убить?
— Ненавидеть — нет. Я никогда тебя не ненавидел. А убить — возможно, я откажусь от этой затеи. Готова?
Он вновь в опасной близости от нее. Лике пришлось задержать дыхание, чтобы не поддаться слабости.
Если заклятие уз любви и смерти связало их, то теперь он не может ее убить. В этом случае, если все, что он говорит — правда, она не может освободить его. Пока. Ей нужна его помощь. Если он и правда демон из Нижнего Мира, ему не составит труда поймать убийцу ее родителей. Ей нужна его защита от маньяка. И не только ей. Бабуля с дедулей тоже нуждаются в защите.
Интересно, как бы уговорить его помогать ей?
Она сомневалась, что он с радостью согласится решать ее проблемы.
— Ну, если подумать… Я предпочитаю твою… любовь. — На всякий случай Лика разумно отступила назад.
— Вот паршивка! — вспылил Сатвел.
Так она и думала: ее ответ пришелся ему не по вкусу. Он угрожающе надвинулся на нее. Его глаза — смесь льда и огня — сверлили ее, но уже в следующую секунду он с бессилием махнул рукой.
— Черт побери! Так люблю тебя, что даже придушить не могу.
Лика невольно хихикнула, а Мончук расплылся в широкой улыбке. Сатвел свирепо на него глянул, и он тут же постарался изобразить серьезное лицо, закрывая его рукой и слегка покашливая, пытаясь подавить смех.
— Ты играешь в опасные игры. Ты даже не знаешь, чем это может закончиться.
— Я не пытаюсь играть ни в какие игры. Я всего лишь хочу, чтобы ты защищал меня и бабушку с дедушкой от маньяка, который нас преследует. Он уже знает, где я. Дело времени, пока он доберется до нас. Мне нужна твоя защита, Сат.
Несколько секунд Лика и Сатвел меряли друг друга взглядами. Наконец, Сатвел, стиснув зубы, отвел глаза в сторону.
— Дождешься ты у меня, — буркнул он. — Может, сейчас я и бессилен перед твоими чарами, но настанет время и…
— Да, да. Знаю, — перебила она его. — Ты убьешь меня. Но сейчас спаси мою семью. Прошу тебя.
Сатвел скрестил руки на груди.
