— Ты! — хрипло пробормотал он. И добавил странную фразу, значение которой Лика не поняла: — Почему именно ты?
— Спасибо. Даже думать не хочу, чтобы было бы, если бы ты не пришел на помощь.
Он склонил голову набок, прошелся по ней взглядом своих темных глаз и вкрадчиво произнес:
— Не стоит благодарности. Правда не стоит. Я — не твой спаситель. Не твой герой. Я здесь только по одной причине…
Лика почувствовала в его голосе металл. Снова это холодное выражение лица, как тогда — два года назад. Ей не хотелось спрашивать, но вопрос сам слетел с ее губ:
— Какой?
Лицо Сата скривилось в усмешке. Он наклонился к ней, подцепил прядь ее волос и накрутил на палец. Лика не смела двигаться. Щеки вспыхнули. Сердце бешено грохотало в ушах.
И тогда он сказал то, что Лика совсем не ожидала услышать. Не в этот момент. Не от него.
— Я здесь, чтобы убить тебя.
ТРЭК 03. ЦЕНА СВОБОДЫ
Месяц назад, август
Сатвел выбросил руку вперед, схватив за шею очередного демона, подкравшегося к нему. Подняв его в воздух, с силой шмякнул о землю. Метнувшись в сторону, уложил другого демона, несшегося прямо на него, поймал его за руки и ударил ногой по спине.
Вокруг Сатвела бегал худой долговязый парень с нежными чертами лица и слегка вьющимися светлыми локонами. Он неловко размахивал руками, пытаясь остудить гнев Сатвела:
— Господин! Ну, не стоит так обращаться с ними! А то они вам припомнят!
— Мончук, не лезь под руку! — рявкнул Сатвел. — А то получишь тоже!
Нижний Мир. Ничего не изменилось. Очередная потасовка с демонами. Когда он вернулся из Нгапали, его жизнь вновь потекла мрачной холодной рутиной. Он снова боролся за свое существование.
Как сейчас.
Скользкие, хитрые и вертлявые демоны нижнего ранга норовили его убить. Да уж, тут спокойно не поживешь. Все время приходилось быть начеку. Расправившись со своими обидчиками, Сатвел удовлетворенно хмыкнул. Он отпугнул их на некоторое время. Возможно, его оставят в покое. Ненадолго.
Именно Мончук предупредил его о нападении. Этот малый вечно уплетался за ним, пытался ему служить. Сатвелу меньше всего нужна была служба какого-то незнакомца. Он всегда был одиночкой. Привык сам справляться с проблемами, гнал Мончука подальше от себя. Но Мончук всегда материализовался перед ним в самый сложный момент потасовок и помогал управляться с ненавистными демонами.
И этот малый определенно знал толк в своем деле.
Несмотря на внешне чересчур худой вид, Мончук точно не был слабаком. Кроме того, он всегда был прямолинеен и честен. Говорил, что думал, не пытаясь фильтровать слова и смягчать правду. За прошедшие века они не то чтобы сдружились, но Сатвел привык к его присутствию.
Вот и сегодня Мончук в которой раз спас его. Подслушал где-то о нападении и сразу сообщил ему. Сатвел даже не удивился. Каждый второй демон делал попытку избавиться от него. Однажды он почти расколол одного из них. Ему нужны были ответы — почему они это делают? Почему не дают спокойно проводить время в этом и так поганом месте? Но все, что он смог выбить из него — это одно слово.
Приказ.
Это был чей-то приказ.
— Надеюсь, вид этих побитых тварей остановит других демонов. Хотя бы на время.
— Конечно. Они же не полные идиоты, — поддакнул Мончук.
— А ты почему до сих пор здесь? Других дел нет?
— А я… ну я… В общем, получил известие. Тебя вызывают! — Он с таинственным видом махнул куда-то рукой вверх и добавил шепотом: — На совет.
Сатвел нахмурил брови.
Совет старейшин проводился редко, и его никогда не приглашали. Что же такое случилось, что позвали сейчас?
***
Он вошел в просторный светящийся зал. За длинным столом сидели несколько богов Нижнего Мира, которые переговаривались и странно на него поглядывали. Это сразу не понравилось Сатвелу.
Что они там еще придумали? Вечно им неймется.
Оказалось, что у них для него было важное задание. Если он выполнит его, то будет свободен от наказания и даже сможет вернуться в Верхний Мир раньше отведенного ему срока. Память вернется к нему, и все будет как раньше. Правда, они не уточнили, как было раньше. Он-то ничего не помнил.
Заманчивое предложение. От такого сложно отказаться, и ему надоело гнить здесь.
— Ну и чего вы хотите от меня? — небрежно поинтересовался Сатвел. Он никогда не поклонялся нижним богам и вообще относился к ним с прохладой.
Один из них встал из-за стола и заговорил. Громовой голос, стальной взгляд и жесткая бородка выдали в нем грозного владыку, обладавшего невероятной силой. Сатвел даже подумал, что с этим ему пришлось бы побороться в схватке. Кажется, он тут главный.
— Твоя задача — найти девушку в среднем мире. Мире людей. И ты должен избавиться от нее.
Сатвел приподнял бровь. Земная девушка? На кой черт им сдалась какая-то девчонка?
— И чем вам не угодила смертная?
Старец поднял руки кверху, словно какой-то пророк, и глубокомысленно изрек:
— Она несет зло. Погибель нашего мира. Именно поэтому ты должен избавиться от нее как можно скорее. Лучше тебя никого не найти для этого дела. Считай, что ее жизнь — теперь твоя. Она — твоя. После успешного завершения задания ты свободен от Нижнего Мира. Возвращайся в Верхний и живи прежней жизнью.
Неплохая сделка. Если цена его свободы заключается лишь в том, чтобы спасти мир людей от девчонки-катастрофы, то почему бы и нет? Он совсем не против. Он уже с предвкушением ожидал, как быстро разберется с ней, и путь в Верхний Мир снова будет открыт. Воспоминания о его прошлом вернутся, и он наконец-то увидит чистое небо Верхнего Мира.
***
Когда Мончук услышал об этом разговоре, то ужаснулся:
— Но, господин. Вы что, правда собираетесь убить невинную милую девушку?
Это же совершенно не в вашем стиле. Вы не такой!
Сатвел фыркнул:
— Милую? С чего ты взял, что она невинная и милая? Это еще та штучка! Как мне сообщили, из-за этой девицы люди вокруг травмируются, где бы она ни находилась, все оборачивается полным крахом. Она — истинное зло. И чем раньше от нее избавиться, тем быстрее Средний Мир сможет жить спокойно.
Мончук в сомнении пожевал губами.
— Я видел ее фото. Совсем она не похожа на вселенское зло.
— Внешность людей обманчива. Ты и представить не можешь, какие пороки скрываются за безобидной оболочкой.
Сатвел видел, что его слова не убедили Мончука. Он явно не одобрял эту затею.
Только ему плевать. Он эгоистичен. Все, чего хотел Сатвел — это поскорей выбраться отсюда.
