Сам Армано сидел по центру абсолютно пустого зала на обычном деревянном стуле. Перед тем как усесться, он полностью разделся, аккуратно сложив одежду стопкой. Левый кулак сжат, а в правом зажат пистолет, чьим столом он задумчиво почесывал себе лоб, за которым скрывался безумно ценный для Атолла тот самый деятельный и никогда не спящий мозг гения. Перед голым мыслителем, что плющил яйца о кожаную обивку старого стула, стояли на цыпочках подвешенные за руки к спускающимся с потолка тросам сотрудники отеля — я понял это по их пышным униформам или же деловым костюмам со старомодными бейджиками на лацканах. Всего пятнадцать здешних менеджеров высшего звена. В то время как весь остальной персонал, как я уже знал, был заперт в соседнем зале меньших размеров.
— Как ты, убийца? — улыбнулся мне Армано и ткнул пистолетом в прозрачный борт — Дохлая чайка… видишь?
— Ага — ответил я, останавливаясь в пяти шагах от того, кого вполне мог бы назвать своим другом — Какого хрена ты творишь? Что за сраная клоунада?
— Ответственность…
— Что?
— Мы взяли на себя такую ответственность… взвалили на свои плечи… погрузили на свои далеко не безгрешные души…
Его пистолет описал широкую дугу и привязанные к тросам менеджеры с мычанием зашатались от испуга как камыш на ветру. Говорить они не могли — кляпы мешали.
— Ты о чем? — спросил я, глядя на его левый кулак, где было зажато простенькое устройство. Сканер показал, что это дистанционный детонатор. Сама бомба — совсем небольшая — находилась внутри тела Армано и, судя по всему, не представляла для других никакой угрозы. Что-то вроде трех-четырех достаточно больших шариков такого размера, что едва-едва можно их проглотить. Все они сейчас покоились в его желудке. Стоит ему разжать пальцы — и он лопнет как надутый мясной шарик. В тех из пленников, что висели перед ним, тоже было по одному-два скатанных из взрывчатки шариков…
— Мы взяли на себя слишком много — тоскливо вздохнул Армано и опять почесал лоб стволом — Ты сам подумай… мы взяли на себя роль бога! Мы выстроили огромные тюрьмы… но кто будет ими управлять?
— Менеджеры — развел я руками и кивнул на привязанных сотрудников плавучего отеля — Специалисты вроде этих.
— Специалисты? — повторил голый мыслитель и с грустью покачал лысеющий огромной головой, что никак не вязалась с чересчур тонкое несмотря на ожирение шеей — Вот я решил отдохнуть в роскошном отеле… мечтал о таком с детства! А ты?
— Не-а…
— А я вот мечтал. Столько лет я уже богат, но все никак не мог собраться. И перед самым концом, перед самым занавесом решил исполнить детскую мечту. Здесь обещали идеальность! Идеальность во всем! Сервис, развлечения, комфорт, качество еды и напитков… и знаешь что?
— Удиви меня.
— Везде есть изъян! Еда могла быть лучше, развлечения подтухли, живая музыка полудохлая, улыбки гарсонов фальшивы… и кто виноват?
— Они? — я поднял взгляд на дрожащих пленников.
— Именно! Ведь плавучий отель — мир в себе! Крохотный замкнутый мирок что управляет сам собой! Это как наши убежища в миниатюре! Они должны были превратить наш отдых в нечто фееричное… но им было лень… понимаешь? Они добились своих должностей, обеспечили себе сучьи золотые парашюты, заполучили в загнивающие портфели надежные ценные бумаги… и им стало на все посрать.
— Как всегда…
— Но почему?! Это же нечестно! Подобное отношение ведет к загниванию! И я понял… ведь точно также будет и в придуманных нами глобальных убежищах! Там тоже начнет все гнить! И там найдутся те, кто нажрется с кормушки, набьет себе карманы и кладовки, чтобы затем лениво отвалиться в сторону и забить на дела…
— Ну…
— Мне жаль тех, кем они будут управлять! Нет ничего хуже ленивого правителя! Вот смотри… — повернувшись к крайне слева пухлой тетке лет пятидесяти на вид, облаченной в черно-белую строгую униформу, Армано спросил — Почему так грязно в коридорах для персонала? Я ведь как один из главных акционеров прошелся везде в первый же день прибытия… почему такая грязь? А? А ведь ты была одной из тех, кого прочили в куратора одного из секторов Григория II… А ты оказалась ленивой сукой, да?
Замычав, рыдающая тетка задергалась, будто пытаясь начертить жирными бедрами ответ.
— Да-да — кивнул Армано, поднимая пистолет — Коридоры грязные, потому что тебе посрать на простых трудяг…
Выстрел.
Пуля ушла мимо. Пистолет подбросило, он едва не врезал по отекшему пьяному лицу сорвавшегося гения. С неумелой злобой оскалив идеальные зубы, он попытался еще раз.
Выстрел.
Вторая пуля угодила в цель, пройдя насквозь через живот, забрызгав идеально чистый пол. Еще выстрел… этот попал в основание шеи слева. Дергающая служащая побрыкалась еще полминуты, заливая все кровью, прежде чем наконец сдохнуть.
— Мы откусили слишком большой кусок, дружище — буднично продолжил Армано, поднося ствол пистолета к носу и втягивая едкий запах пороха — Откусить откусили… но пережевать вряд ли удастся. Может глотануть целиком?
— Ты о чем?
— Сколько душ приняли трюмы наших ковчегов? Скольким мы сейчас стираем память и скольких погрузим затем в хладный сон на долгие века?
— И что?
— Ты веришь, что скажем лет через сто кто-то из них проснется и увидит ровно тот мир о котором мы мечтали? Пусть это всего лишь замкнутый обособленный мирок, но он будет справедлив для каждого и каждый получит в нем здоровую пищу, чистые воздух и пищу… ты уверен, что через двести лет ни одно из запланированных нами правил бытия не будет кем-нибудь извращено до неузнаваемости, что приведет к тирании и издевательствам над простым людом? Знаешь… я ведь как и ты поднялся с самых низов. Ничтожество с чересчур громким непонятным именем. Мне вечно не хватало еды. Я постоянно был голоден. И вот сейчас, когда я баснословно богат и по сути могу жить вечно… я все жру и жру жирную пищу, пью в три горла, но никак не могу нажраться… Извини… я сбился с темы — подняв пистолет, он навел его на повара в роскошном поварском кителе, что, впрочем, нес на себе следы борьбы и крови — Почему еда в столовых для персонала была такой отвратной, господин Мозератти?
Этому повезло выплюнуть кляп и, тряся щеками, главный повар поспешно заорал:
— За еду для персонала отвечаю не я! Не я!
— И каждый бежит от ответственности — с грустью вздохнул Армано, вжимая спуск.
На этот раз он попал с первого раза, разворотив крикуну рот и наполнив зал его долгим хриплым воем. Качаясь на тросе, брыкаясь, он задевал испуганно мычащих рядом, заливая их кровью и слюной из раскуроченного рта. Армано выстрелил еще раз и всадил пулю точно в лоб висевшей рядом с поваром перезрелой красотке в белой блузке и чересчур короткой юбке. Повар утроил силу воя. Не выдержав, я выстрел, отправив ему пулю в левый глаз.
Выждав пару секунд, словно наслаждаясь вернувшейся тишиной, созерцая проплывающую за прозрачной стеной дохлую рыбу, что скребла разваливающейся головой о борт, Арман продолжил:
