— Ага, — довольно протянул приблизившийся к нам Абрамов. Раз эти двое тут, значит, за окрестностями наблюдает Блан, но не слишком ли мы расслабились? Разведчики, как мне кажется, рядом с Медеей верят, что та в крайнем случае их прикроет, а вот я, если честно, что–то не очень в этом убежден. Но сейчас лучше послушать Артура. — А ты представляешь, каких сильных кадавров можно поднять с их помощью? Но если что, это средство только на самый крайний случай. Невосполнимые ресурсы, как ты понимаешь.
— Откуда знаешь? — вопрос, который мог прозвучать обидно в любом другом месте. Но Абрамов лишь понимающе улыбается.
— А мы с ними около года назад хотели заключить союз, все же ближайшие соседи. Тогда все и разузнали, — тут его голос сменил тембр с оптимистичного на немного расстроенный. — Вот только наладить сообщение так и не удалось. Тени перекрыли дорогу, сил пробиться у нас не было, а без этого вся задумка теряла смысл.
После этого Абрамов с Лурье переключились на обсуждение событий того времени, споря по поводу того, сумели бы они справиться с тенями, заранее зная об их планах. Мне это было уже не интересно, и я вернулся к разглядыванию окрестностей, лишь иногда прерываясь на фантазии о том, как бы я переиграл некоторые из своих старых боев, имея на руках все свои нынешние возможности или даже просто знания. Вот же, заразили таким бесполезным делом, а остановиться никак не получается.
К счастью, впереди наконец–то показалась крепость, к которой мы столько шли, и я с каким–то внутренним облегчением осознал, что время отдыха и расслабленности подходит к концу, а я сам чертовски этому рад. Если прошлая крепость благодаря своему положению на скале казалась тихим и спокойным местом, то эта выглядела совсем по–другому. Стены, собранные из каменных блоков разных цветов и размеров, часть перемычек между ними перекрыты стальными щитами или даже просто кусками асфальта. Наверно, вроде того самого, что как–то попался мне во время исследования начальной долины.
— Вот мы и на месте, — рядом прозвучал голос Абрамова, и я понял, что все остальные сейчас вместе со мной подошли к краю леса и осматривают вырубленное пространство перед нами. — А тут с прошлого раза все изменилось.
— Так место оживленное, теней много, вот и приходится обновлять укрепления, — как что–то само собой разумеющееся пояснил ситуацию Лурье.
А я неожиданно понял, что такой тип защиты — это не прихоть инженера или дорвавшихся до власти хаоситов. Нет — просто из–за постоянных атак стационарная кладка давно пришла в негодность, вот и тащат местные что придется из самых разных мест. С такими суровыми ребятами как бы в итоге чего не вышло при встрече. Впрочем, с нами же их покровительница, так что, пожалуй, не стоит бояться.
— Ну что? — я повернулся к Медее. — Покажешь им себя во всем величии и великолепии?
Если честно, изначально этот вопрос задумывался как риторический, но богиня на него все равно ответила. И вовсе не то, что можно было бы предположить.
— Не стоит лишний раз пользоваться силой, — на этом моменте я не удержался и бросил взгляд в сторону оторопевших разведчиков. — Организуйте нам проход без использования моего имени. А потом устройте мне пять минут на центральной площади.
Как же элементарно звучит — организуйте мне проход. Это в крепость–то, где собрались маньяки, каждый день борющиеся за свое выживание? Судя по побледневшему лицу Лурье, как я и понял, просто не будет. Хотя, если честно, в глубине души ведь чего–то подобного я и ожидал. Ну, и можно считать подтвержденным тот факт, что сила Медеи ослабла. Хорошо это или плохо — всё так же непонятно. А для текущей ситуации так и вовсе неважно. Все равно использовать напрямую способности Хозяйки ночи мы бы и не стали, а если блефуешь, так какая разница, что у тебя на руках — пара тузов или пара шестерок. Пожалуй, если теперь всю партию буду вести именно я (у разведчиков идей вроде нет), то мне будет не только привычнее, но даже и спокойнее.
— Поль, — я повернулся к Лурье, переходя на командный голос и обозначая первый пункт нашего плана. — Вы же говорили, что раньше пытались с этой крепостью торговать? Что ж, тогда идем вперед. Теперь мы официальные послы, которые пришли возобновить оборвавшиеся отношения.
— А дальше? — как ни странно, деталями поинтересовался молчаливый Блан. Видимо, ожидал от меня, как напарника Медеи, чего–то проработанного и способного на равных заменить план пройти в крепость под знаменем ее покровительницы. Зря он так, конечно.
— А дальше действуем по ситуации, — в отличие от проверивших свое оружие разведчиков я не чувствую серьезной опасности в таком вот появлении инкогнито. Если что пойдет совсем уж не так, всегда можно будет назвать настоящие имена некоторых скрытных членов нашего отряда, даже если они сами этого не очень–то и хотят. Так что нет поводов для паники.
Как я и думал, нас встретили довольно спокойно — вообще, эта часть мира уже который раз поражает меня таким доверчивым отношением к другим людям. Впрочем, стражники Арда (так зовут местного лидера, по словам разведчиков) в этом плане оказались хоть сколько–то предусмотрительными. Во–первых, нас досмотрели, просветив целой кучкой артефактов, и даже притащили алтарь Медеи, чтобы проверить на наличие ментальных закладок. Во–вторых, нас все время держали на мушке. Причем от подобного оружия, скажу честно, даже у меня по коже побежали мурашки. На вид обычный арбалет, но насаженный на стрелу палец, судя по всему, когда–то принадлежавший богу, думаю, сможет пробить любую защиту. И, между прочим, не факт, что полученную от такого оружию рану в итоге вообще удастся вылечить.
— Ард! — Лурье заметил приближающегося к нам крупного мужчину, а я понял, что наша проверка, похоже, все–таки подошла к концу.
— Поль, рады вас видеть, — мужчина дружелюбно развел руки в стороны, показывая, что уже знаком с французом. — Какими судьбами? Впрочем, не отвечай, сейчас еще подойдет посредник — проверим, не злоумышляете ли вы против крепости, а потом можно будет и поговорить. И да, отведите этого сразу на площадь.
Мирный тон речи так резко сменился приказом сопровождающим его воинам, что я даже не заметил, как палец Арда указал на побледневшего Абрамова. Если его забирают на площадь, то получается…
— Его жертва ради нашего города, позволившая сохранить жизнь одного из моих людей, обязательно будет учтена в новом союзном договоре, — Ард степенно погладил свою тучную черную бороду, всем своим видом показывая, что на самом деле этого не будет. — Если вы, конечно, будете его заключать…
А вот и прямая угроза. Если не как союзники, проглотившие такое отношение, то как жертвы на ближайшие два года мы его точно устроим.
Глава 15. Еще ближе
Медея молчит, как ни в чем не бывало, разведчики бросают в ее сторону панические взгляды, что уже начинает привлекать внимание Арда. Кстати, колоритная личность, нельзя не признать — именно так, мне кажется, должен был бы выглядеть какой–нибудь пират по прозвищу Черная Борода — холодный взгляд и такое же холодное сердце. Антон Родионович Дарвин — к счастью, я могу видеть чуть больше, чем остальные, так что для меня не секрет ни настоящее имя нашего хозяина, ни его отношение к нам. Полная нейтральность и в личном плане, и в социальном. Получается, решение о жертвоприношении гостя вместо одного из своих — это просто воплощенная рациональность и ни капли жестокости. А значит, с этим можно работать.
