Получается, они недавно потеряли несколько своих бойцов — вот, значит, откуда такое желание сохранить жизни остальных и решить вопрос с жертвами именно за счет чужаков. А еще, учитывая такое резкое употребление женского рода относительно тени в этом рассказе (по крайней мере, мне так явственно показалось), уверен, это не просто общее обозначение, а еще и привязка к конкретному внешнему облику. Например, той дикой черной кошки, что сейчас шагает к нам в составе троицы высших. Кстати, пожалуй, они подошли уже достаточно близко.
— Снимайте с нас наручники, — мы тут же дружно вытянули руки вперед, показывая, что хотели бы избавиться от этих браслетов как можно быстрее. Похоже, не одного меня так сильно раздражает даже частичное урезание обычного арсенала возможностей.
А еще я старательно подгонял момент с этой просьбой так, чтобы он случился именно сейчас.
— Кот! — Медея зовет меня и делает пару шагов вперед так, чтобы идущие впереди своего воинства высшие ее обязательно заметили.
— Иду, — так и не выпустив из своих рук только что снятые с меня наручники, я протиснулся мимо своего растерявшегося престарелого тезки Василия и встал рядом с Хозяйкой ночи. Что ж, а теперь ждем и смотрим, сработает ли схема Медеи во второй раз.
— Они остановились!
— Тени остановились!
— Они боятся!
— Неужели новая защита настолько хороша?
Даже вроде бы готовые к смертельному бою воины не удержались, заметив такое странное поведение своих противников, и толпа моментально наполнилась обсуждающими ситуацию голосами. Даже Василий, порывающийся прорваться ко мне и забрать ценный артефакт, замер, а потом, потрясая своим старым морщинистым кулаком, начал что–то яростно кричать замершим внизу монстрам.
Активация маски +300 (722 из 1000)
Уровень обмана +3 (6 из 10)
А вот и положенные мне повышения. Что ж, похоже, экспедицию в эту крепость можно официально считать успешной. И только я позволил себе пусть на мгновение, но расслабиться, как судьба в лице Арда тут же нанесла ответный удар.
— Все в атаку! Мочи нечисть, пока она нас боится! — этот чертов псих первым прыгнул со стены вниз, а за ним, как горох, ни секунды не раздумывая посыпались и все остальные его воины.
Кажется, я очень и очень поторопился, решив, что все закончилось. И что теперь делать? Стоять тут? Но тогда людей просто вырежут, и пусть это исключительно их дело, но подобная потеря нанесет серьезный удар имиджу богини и ее спутника.
— За ними! — я повернулся к нашим и, увидев неуверенный кивок Медеи, тоже последовал за чернобородым командиром.
К сожалению, это не решение ситуации, а так — лишь немного выигранного времени. Я прекрасно понимаю Медею, которая пристально смотрит на высшие тени и ждет, когда же чаша их терпения переполнится, и они вмешаются в побоище, устроенное людьми для первых рядов их последователей. Но и она понимает меня — почему я потащил их всех сюда. Вот только мыслей, что делать, как можно всю эту ситуацию исправить, что–то все нет и нет. Разве что… Медея, похоже, пришла к тому же выводу, что и я, но на мгновение раньше, и уже начала неспешной походкой королевы двигаться сквозь сражающихся людей и монстров прямо в сторону наших главных противников.
— Переговоры! — я занял место рядом с Хозяйкой ночи, так и не раскрывшей свой статус, но явно выпустившей наружу часть своей силы. По крайней мере, я думаю, что это именно она остановила все схватки там, где мы проходили. А потом нам ответили.
— Так, пожалуй, будет проще говорить, — пантера первой сделала шаг вперед, а потом вслед за ней к нам навстречу двинулись и двое остальных высших. Причем их звериные морды поплыли, превратившись в немного резкие с острыми чертами, но при этом все–таки самые обычные человеческие лица.
Обалдеть, они и так могут. Впрочем, чего я ждал, если та же Медея сравнивала их с жнецами. А морды, выходит, это всего лишь что–то вроде боевой трансформации? Стоп! Если они в мирной форме, то, может, и защита станет ниже? Активирую истинное зрение, и вуаля — не идеально, всего лишь имена и уровни, но даже эта информация, уверен, сможет пригодиться.
Аска
Высшая тень, уровень 700
Это девица–пантера. Кстати, если ориентироваться по цифрам уровня, то получается, что она примерно равна по силе высшим богам Сити, которые появились в тот раз после моей небольшой диверсии, и немного слабее Медеи.
Хаги
Высшая тень, уровень 700
Это тот мужик в огромном доспехе. Но что за странные имена? Раньше у всех были нормальные человеческие, а тут то ли клички, то ли, вообще, не пойми что.
Люст
Высшая тень, уровень 700
И вот последний из наших оппонентов, бывший обладатель змеиной головы. Никогда не любил этих гадов, и, может, в этом дело или это комплексное впечатление, но он мне нравится гораздо меньше остальных. Если, конечно, слово «нравится» вообще можно применять к теням.
— Боги так вкусно пахнут! — ну вот, не зря он вызывал у меня такую стойкую антипатию. Люст только открыл рот и тут же выставил себя не в самом лучшем свете. Но насколько же они человечны, эти тени? Что это сейчас было — с трудом сдерживаемые инстинкты или просто игра?
— Мы обещали королю Джейру, что пропустим вас, — тень в доспехе сделала шаг вперед, прикрывая нас от своего товарища. Это продолжение игры или он на самом деле не уверен, что тот сможет сдержаться? — Донесение Пани его заинтересовало. Но не думайте, что мы позволим вам уничтожать наши творения, прикрываясь этим.
Черт побери, мне сейчас страшно! Я не могу понять этих существ! Та же Медея, понемногу менявшаяся все это время, стала гораздо ближе. Я уже почти научился нормально мыслить в ее присутствии, не сбиваясь и не допуская детских ляпов. А тут как будто акула плавает в метре от тебя. И пусть специалисты хоть тысячу раз говорят, что первыми на людей нападает лишь пара видов этих подводных хищников из нескольких сотен, что можно встретить в мировом океане — мне все равно страшно.
И сейчас единственное, что стоит между мной и паникой — это разум. А значит, чем больше я буду его нагружать, тем крепче будет эта преграда. Итак, я услышал новое имя. Пани — скорее всего, это одна из теней, что мы встретили возле прошлой крепости. Что еще? Не знаю! Почему молчит Медея? Ей неинтересно? Не хочет портить мою игру? Так ее нет! И вот в чем моя основная проблема — слава богу, получилось ее нащупать. У меня нет какой–то конкретной цели на этот разговор, что и делало меня слабым. Значит, добавим ее, и пусть в итоге я, может, и уступлю, но зато держаться станет проще.
— Бой мы закончим, но вы должны будете прекратить все нападения на людей, перемещающихся между вашей крепостью и крепостью Пани! А также вывести всех ваших созданий из этого района, — какая же долгая это была фраза. Потребовать, чтобы тени отступили — надеюсь, это не перебор. Впрочем, я сделал и легкий реверанс в их сторону, называя крепости не людскими названиями, а по именам теней, что контролируют к ним подходы.
