— Жнецы сильны, но начнись война на уничтожение, атаки без остановки уничтожат даже их. Да, умрут многие, очень и очень многие, но лично мне до этого и дела нет. Кстати, как думаешь, почему жнецы никогда не задерживаются на одном месте?
Если до этого я немного свысока поглядывал на с трудом удерживающую себя в руках Майю, то теперь ей удалось загнать меня в тупик.
— Страх, он слишком быстро заканчивается, — девушка не стала дожидаться моего ответа. — Когда жнец приходит в город, все боятся. Первые дни даже не попадаются на пути, потом привыкают, а через пару месяцев начинают находиться те, кто не может удержаться и пытается попробовать свои силы. Продолжать последовательность?
Да чего уж, и так все понятно — мотаю головой. Жнец убивает все больше и больше людей, пока против него не выходит целая толпа при поддержке глав кварталов и генерала, которые вынуждены участвовать. Не выступи они и сейчас, жнец точно всех вырежет, и они гарантированно лишатся своей власти, а так — будет шанс хоть что–то, хоть в урезанном виде, но сохранить.
— Когда я была маленькой, — в этом мире не принято рассказывать о своем прошлом, ну или детстве, но Майю, похоже, уже понесло, — мы жили вот так в бегах, путешествуя и нигде не задерживаясь. Я больше так не хочу.
И столько страдания в ее голосе? Черт, и кого я жалею? Да и способов победить полноценного жнеца это не добавляет, особенно в моем–то состоянии.
— Может быть, найдем свидетелей предательства Орлова? — я пытаюсь найти хоть один не такой убийственный вариант развития событий.
— Не выйдет, с нашими силами им никто не поверит, — тут же отрезала Майя, и я с ней, в принципе, согласен. Как доверять показаниям вступающихся за Лютову, если та просто могла промыть им мозги? И, уверен, никакое очищение на алтаре не сможет служить достаточной гарантией обратного.
— То есть нам надо выбирать между изгнанием когда–нибудь в будущем и сражением сейчас? — я постарался открыть Майе глаза на ситуацию. Как же эмоции мешают, и свои, и чужие. — Сражением против жнеца, ты же понимаешь?
Вот только девушка так и не успела ответить на мой вопрос, когда к нашему разговору присоединилось еще одно действующее лицо.
— Значит, тебе известно о моей тайне. Интересно, откуда? Впрочем, неважно. Точно стоит от тебя избавиться, — черт побери, это же Орлов. Но я ведь следил за окрестностями, да и Майя, я видел, тоже, как он смог подойти к нам незамеченным?
— Отвод глаз, — одними губами прошептала Майя. — Больше не дам его использовать.
Только она договорила, и я неожиданно понял, что генерал–жнец в сопровождении небольшого отряда воинов стоит примерно в двух метрах от того места, куда я до этого смотрел. Вот же черт, похоже, на самом деле ментальные техники. Но насколько он силен? И точно ли получится теперь отсюда убраться хотя бы просто так?
— И что в этом такого? — я решил сыграть на уже известном мне желании поговорить. И заодно было бы хорошо до активной фазы успеть активировать ментальную защиту. Пусть она и ослаблена, но полагаться только на Майю очень не хочется.
— Все просто, — я до последнего боялся, что Орлов все–таки сразу атакует, но он предпочел начать говорить. — Жнецы не могут владеть городами, люди слишком боятся нас. А лишь власть над другими можно назвать настоящей силой.
Я сначала не понял, что так сильно резануло слух во время этой речи, а потом до меня неожиданно дошло. Зависть! Самая обычная и банальная зависть! Он же завидует генералам, которые обладают этой властью над людьми, завидует другим жнецам, что могли не скрываться, как он. А ту же Лютову, которая и не пряталась, и по факту делила власть над городом, умело используя свою силу для снижения конфликтов, думаю, он просто ненавидит. Это так жалко. Но, тем не менее, не стоит забывать, что сейчас передо мной стоит один из жнецов, а я до сих пор так и не понимаю, что за силой он обладает. Те же ментальные техники не в счет — на каком–то уровне и Осипов ими владеет, так что это не показатель.
— А ведь я же могу все, что и они, — Орлов поддался каким–то своим воспоминаниям. Но о чем это он? — Пусть не так идеально, но все. В одних руках. Чего еще людям надо? Но Семин научит их уважать меня таким, какой я есть. А потом придет и его черед.
Значит, и Семину он завидует — впрочем, этого следовало бы ожидать. Но вот что этот психопат имеет в виду, говоря, что может все? А еще этот его голос и привычка бормотать короткими рублеными фразами — так и передергивает. Хорошо, что хоть ментальная защита успела появиться.
— Василий Котов в теле своей ученицы. Интересно, — вот это неприятно. Если честно, до конца предпочел бы сохранить инкогнито. Но как он это сделал? Он что, серьёзно, тоже настоящий менталист, как и Лютовы? Не много ли их тогда в этом мире?
— Иди ко мне! — после этих слов я чуть не сделал шаг вперед, но в последний момент смог заставить себя устоять на месте. А вот Майя нет! Он смог ее подчинить? Значит, точно ментальные способности!
Или нет?
Именно в этот момент, по мере приближения младшей Лютовой к Орлову, его рот начал расширяться все больше и больше, открывая разрастающееся там «ничто». Совсем как у Хангерса — пусть я и видел эту способность лишь раз, но вряд ли смогу перепутать.
Да кто же такой этот Орлов?
Глава 20. Всё
Мысли о природе способностей стоящего передо мной генерала–жнеца были, конечно, интересными, но сейчас для них точно не время. Я помню, как в позапрошлую нашу встречу Хангерс откусил руку одному из моих товарищей по отряду, и она после возрождения не отросла. А сейчас Орлов нацелился на голову бредущей на заклание Майи. Вот же черт! Неужели она совсем не может ему сопротивляться? Или дело в эмоциях? Они ее размягчили, и жнец этим воспользовался?
Да плевать! Я дал ему уничтожить десяток своих солдат, но вот мою ученицу, пусть и, скажем так, на пол–, а то и треть ставки, я ему не отдам. Пусть узнает, что не только он может лазить по чужим мозгам! Ментальный приказ — использую метод Осипова, чтобы командой для кадавров воздействовать на людей — направляю его на одного из пришедших с Орловым воинов. Выбираю самого растерянного. Если моя догадка насчет эмоций как слабости верна, то это упростит мою задачу. Теперь вложить еще две сотни выносливости — у учеников Семина это основная характеристика, так что, думаю, именно ей и стоит оперировать. И да, у меня получилось!
Следуя моему приказу, Семен Артамонов — я на всякий случай запомнил его имя, да и в свой ментальный посыл его включал — рванул к Орлову, отталкивая Майю в сторону и сам попадая под удар генерала–жнеца. Вот же хрень! Огромная пасть начала закрываться, отъев у незадачливого парня половину бока, так что, думаю, теперь он не жилец. И не надо смотреть в его наполненные болью и страхом глаза! Я спас Майю, вот она уже начала приходить в себя, и это намного главнее, чем жизни чужих для меня людей.
На мгновение мне показалось, что ситуация начала исправляться, и тут Орлов сделал следующий ход. Еле заметное движение пальцами, и все вокруг замедлилось в десятки раз. Это была не остановка времени, а именно что его замедление. Я мог двигаться, все вокруг могли двигаться, но только в режиме «слоу мо». Раз — и когда никто этого не ожидал, все на мгновение ускорилось, и вот Орлов уже у нас за спиной, приближается с занесенным для замаха мечом.
