Я примерно помнил, с какого расстояния Джокера подбили в мое первое появление здесь, так что в этот раз выдерживал дистанцию побольше, при этом стараясь как можно точнее оценить обстановку за стенами. А то ведь сейчас выяснится, что здание квартала разрушено, на центральной площади стоит виселица… Так, что–то я как–то негативно начал мыслить. На самом деле, к счастью, ничего из этого я так и не увидел, но в целом обстановка в городе явно стала более мрачной. Исчезли прохожие с улиц, а вот патрули у ворот и на стенах, наоборот, были усилены. А еще какая–то темная завеса над генеральским кварталом, даже не понять, что там происходит.
На мгновение, вопреки всем моим попыткам не отвлекаться, сомнения снова ожили. Пришлось еще раз напомнить себе, что, несмотря на отсутствие особых логических плюсов от этой операции, минусов у нее тоже нет. А значит, оценивая все прежде всего с точки зрения собственных желаний, надо просто признать, что хоть раз мне хочется нагнуть этот мир, заставить то, что вроде бы от меня не зависит, пройти не так, как было предопределено. Так что, вперед, Кот, вперед!
Активировав невидимость с заморозкой, чтобы по уже отработанной методике понизить шансы моего обнаружения, я сделал еще и одно открытие. Как оказалось, магический холод и физический — это две большие разницы. И если первый довольно легко терпеть, то от второго уже через минуту зуб на зуб не попадает, а тело становится немного деревянным. В общем, перебравшись через стену, я избавился от ледяной корочки, покрывшей мою одежду, и пообещал себе поискать новый способ сохранения своей незаметности.
Дальнейший маршрут я выстроил таким образом, чтобы, с одной стороны, как можно быстрее добраться до родного квартала, а с другой, чтобы обязательно пройти мимо генеральского подворья. Уж больно мне стало интересно, что же там у Чана творится. И, надо сказать, выделенные на это пять минут были потрачены не зря. Близко, даже к воротам, я подходить не стал, но и на расстоянии было очевидно, что за решетчатыми створками довольно людно. А еще мне показалось, что я видел Анну, главу квартала тьмы. И это радует — раз генерал собирает свои силы только сейчас, значит, до этого он еще не успел ничего предпринять. Я успел!
Дальше я иду уже спокойнее. Вот впереди уже моя родная цитадель — только, как и во всем городе, рядом с ней больше не кипит жизнь. Постоянные споры представителей конкурирующих стихий — оказывается, людской гул плотно ассоциируется у меня с этим местом. Помимо отсутствия праздной толпы бросается в глаза и отсутствие стражи. Похоже, выделенные мне когда–то лидеры тьмы, хаоса и бездны разбежались — тот же Квин вообще входил в отряд Семина, приведенный им в начальную долину — ничего удивительного, что в итоге не нашлось никого, кто взял бы на себя ответственность за безопасность. И чем тут занимаются мои так называемые друзья, которые по идее и должны были перехватить контроль над кварталом, взяв на себя такую вот мелкую организационную работу? Неужели им хватило ума не тратить на это время?
Проскальзываю внутрь — если тут и была какая–то сигнализация, то она не сработала. Быстро оглядевшись по сторонам, я заметил первых живых людей — около десятка незнакомых мне «воинов света» с метками бездны и тьмы сидели на первом этаже за собранными в кучу столами и распивали принесенный откуда–то бочонок пива. Что ж, скоро их будет ждать не очень приятный сюрприз, а мне надо выше. Сначала сразу хотел идти в направлении личных комнат, но потом решил проверить залы, выделенные под совещания, и действительно — дверь в один из них оказалась закрыта. А это значит, что там наверняка кто–то есть.
Вот только я решил не спешить с проникновением внутрь, а сначала прислушаться, не удастся ли по разговорам понять, кто же там собрался. А то зачем мне устраивать переполох раньше времени?
— Надо уходить! Нас не простят! — голос Даши, узнаю знакомые высокие нотки. Думаю, тогда и остальные тоже тут.
— Я ученица Хангерса, меня не тронут, — а вот и Лиса. Кстати, странно, что ее учитель до сих пор о ней не позаботился. Особенно учитывая, что он наверняка в курсе происходящего. Или в отличие от Лютовой Говард верит в свою неприкасаемость?
— Ученика Синеглазого прирезали, а тот так ничего и не сказал, поэтому не будь столь уверена, — похоже, Даша только что упомянула имя, вернее, прозвище еще одного жнеца. А еще она, как и я, довольно скептически относится к надежде на соблюдение всех старых договоренностей и правил.
— Еще день, надо выгрести все запасы, и тогда уже можно идти. Не оставлять же кристаллы на рынке, а я только сегодня отдал распоряжение. Раньше было никак! — а вот и Петрович. Старый пройдоха, похоже, смог довольно неплохо развернуться, используя доставшуюся им репутацию светлого квартала. По крайней мере, я не думаю, что он бы стал рисковать жизнью из–за мелочей. Кстати, я ведь теперь знаю, что все это время он работал на Семина, но при этом внутри нет никакой обиды. Ну да, когда стоит вопрос выживания, каждый крутится как может, и это абсолютно нормально.
Но пора и мне вмешаться в этот разговор — надеваю скрывающий все параметры капюшон гвардейца Союза (с обычной маской это было бы не нужно, но у меня особый случай), теперь расправить плащ ночи. Пора! Вот только попытка обратиться к системе управления цитадели ни к чему не привела — жаль, я так надеялся, что еще числюсь тут хозяином или хотя бы одним из… Но, похоже, с этой собственностью, как и с лагерем в начальной долине, надо просто попрощаться. К счастью, это не единственный способ быстрого и не очень шумного проникновения, что найдется в моем арсенале.
Продолжая прислушиваться, чтобы не пропустить ничего интересного, я сначала проморозил петли своим новым конусом холода, а потом легко срезал их косой. Как будто это вовсе не килограммовые куски стали! Теперь аккуратно отодвинуть дверь в сторону, зайти и потом поставить ее на место. А это троица оказалась настолько увлечена планированием побега, что так и не заметила появления в комнате нового действующего лица, давая мне лишние секунды, чтобы оценить их текущий уровень.
Итак, у Даши с Петровичем редкие метки, у Лисы — легендарная. Похоже, общение с жнецом идет ей на пользу, вон как быстро развивается, вот только маска так до сих пор и не активирована, а значит, серьезных противников для меня в этой комнате не предвидится. Тогда проверим отношение. На социальном уровне, определяющем готовность слушаться моих команд, Лиса в глубоком минусе, а вот остальные двое в плюсе. Получается, и Даша, несмотря на то что ее путь тьмы ведет к тому, чтобы убить меня, и Петрович, несмотря на попадание в сферу влияния Семина, оба продолжают считать меня своим лидером? Интересно, впрочем, не настолько как цифры в графе личного отношения.
Петрович — десять, Лиса — двадцать, Даша — аж тридцать пять. Так было изначально. Но в процессе наблюдения цифры у всех троих взяли и подросли на единицу. Это что же получается, в ожидании опасности они в глубине души надеются, что их кто–то вытащит из неприятностей? И этим кем–то они видят меня? Честно, не ожидал.
Глава 27. Сила тьмы
Но, как бы там ни было, общаться с ними я не собираюсь, у меня на эту встречу немного другие планы. Так что, не спеша о себе заявлять, я с помощью самого простого заклинания обычного уровня принялся растить лозу побольше. Благо никто из этой троицы еще ни разу не видел у меня в арсенале такую способность, и, главное, эта толстая зеленая штуковина, похожая на морской канат, не отображается в логах при соприкосновении с другими людьми.
