Там я должен буду встретить своего будущего командира. Неспешно шагая по дороге, проложенной рядом со стеной, я считал длинные одноэтажные строения и отмечал, что примерно через каждые три из них можно заметить небольшие группы воинов, судя по всему, отвечающие за свои сектора. Как и следовало ожидать, рядом с нужным домом я обнаружил еще один такой отряд, и его командир, похоже, мне–то и будет нужен.
Виталий Хвостов — чернявый, поджарый мужик с резким взглядом и роскошными усами. Что ж, какой–то антипатии сразу же он не вызывает, посмотрим, что будет дальше. Хотя, судя по его социальному статусу с нулями в отношении ко мне — он и как командир довольно неплох. Умение не завышать и не занижать ожидания при знакомстве с новыми людьми до того, как они себя проявят, это очень ценное качество для любого руководителя.
— Новенький, значит? — он внимательно изучил протянутую мной бумагу. — Что ж, лишние люди в текущей обстановке нам не помешают. Для понимания: мы отвечаем за свой кусок стены, в отряде помимо тебя пятьдесят один человек, дежурим посменно. Когда не на дежурстве, тренируемся или помогаем ремонтировать стену. Расписание узнаешь у своего старшего — вещи можешь разместить в двадцать третьем доме, он закреплен за нами. Твоя комната, соответственно, пятьдесят два. Вопросы?
На всю эту речь ушло максимум секунд десять, но зато мне стало четко понятно, что дальше делать. Ну, кроме всяких организационных мелочей, но для этого, думаю, подойдет и командир отделения. А этот Хвостов, как я и думал, серьёзный мужик.
— Один вопрос, — если по сути того, что делать дальше, мне все было понятно, то вот по цели хотелось бы уточнить. — Я вижу, что стены разделены на сектора. Знаю, что даже на том же Фронтире эту стратегию используют для противостояния атакам монстров. Но подойдет ли это против людей?
Лично я, будь у меня задача захватить этот город, собрал бы свои силы в кулак, прорвал одно направление и дальше, не давая собраться остальных защитникам, разбросанным по периметру стены, вынес бы всех по частям.
— Значит, говоришь, довелось побывать на Фронтире, это хорошо, — казалось, мой вопрос ни капли не удивил Хвостова, наоборот, он как будто сделал себе какую–то пометку относительно меня, и его отношение тут же подросло на пару единиц. — А насчет того, почему всех раскидали по стенам… Так мы мясо. Что с нами еще делать?
Как оказалось, местный генерал, поставленный городами на оборону этого направления, пусть и не блистал силой, но зато показал свою паранойю во всей красе. Никого из чужих он не включил в свои отряды, а отдал им внешний периметр, взяв на свою гвардию все функции поддержки на случай прорыва. При том, что его люди составляли не меньше половины всех войск, сейчас находящихся в городе, выглядел этот подход не очень красиво, однако вполне разумно.
Что ж, тогда у меня, наверно, будет еще один вопрос.
— Виталий, а как вы думаете, мы будем защищаться в случае появления войск Семина или нападем на них сами? — вряд ли мне сейчас выложат какие–нибудь военные тайны, но просто интересно узнать видение по ситуации от явно опытного и тертого жизнью человека.
— Конечно, защищаться, — Хвостов недовольно пошевелил усами. — Наша цель — удержать армию Семина, не дать ей пройти вглубь наших земель, пока генералы не соберут основные силы, которые уже смогут остановить этого самозваного повелителя.
— А разве наши люди не всегда готовы к войне? — учитывая численность населения городов, долгая подготовка выглядит не очень–то обоснованной. Разве что генералы опасаются чего–то еще, помимо Семина. Может быть, и до них дошли слухи насчет повелителя теней, вот и играют в поддавки, желая стравить их двоих друг с другом.
— А договоры между городами, организация защиты от монстров и внутренняя безопасность поселений на время ухода сильнейших бойцов, в конце концов, заключения соглашений с богами? Как думаешь, насколько быстро все это можно провернуть? — мнение Хвостова обо мне опустилось обратно до нуля, а я понял, что даже такие опытные вояки не видят всей картины целиком.
Зачем опираться только на то, что тебе рассказывают? Почему не попробовать делать выводы самому? Впрочем, не стоит ждать слишком многого от тех, кто сам никогда не манипулировал общественным мнением. Чтобы научиться читать между строк, нужна определенная практика.
— Я все понял, — несмотря на легкое разочарование в Хвостове, мне почему–то захотелось исправить впечатление о себе. — Каждый час, что мы тут простоим, поможет им лучше встретить врага.
— Именно, — как ни странно, с помощью одной–единственной фразы у меня получилось достучаться до этого человека. Да, все–таки у каждого есть свой ключик, надо его только подобрать. И, кажется, я только что нащупал больную мозоль Хвостова. — В этом мире достаточно говна, но одного у него не отнять — тут я чувствую себя свободным. А этот Семин именно это чувство, последнее, что осталось у многих из нас, и хочет отнять.
Вот ведь как, оказывается. Думаешь, человек просто любит убивать или выполняет долг, а он на самом деле сражается за мечту. Пусть не самую очевидную и понятную, но, в принципе, что–то в ней есть. Все–таки хаос городов–государств действительно дает довольно много прав отдельным людям. А когда Семин придет к власти — этот со своими имперскими амбициями точно гайки–то закрутит.
В этот момент по стене передали сигнал о приближении противника, и Хвостов тут же ушел на свой командный пункт, передав меня уже подошедшему непосредственному командиру. Олег Сапогов, легендарная метка, путь ловкости, есть маска и полное неуважение ко мне как к человеку (минус сорок в личной ветке статуса), при этом в социальном плане стоит ровный ноль. Забавная личность: я бы предположил, что он считает себя выше других, возможно, до начала переворота работал на кого–то из глав кварталов, а то и генералов. А потом все закрутилось, и вот судьба занесла его в такой вот медвежий уголок.
— Идем на стену, у нас гости, — Сапогов махнул рукой, предлагая следовать за ним. А я неожиданно задумался, что же мне в нем показалось знакомым? Точно, фамилия, совсем как у Даши. Интересно, это совпадение или на самом деле родственники?
— Похоже, тебе повезло, только пришел — и сразу бой. Будет возможность проявить себя, — ну точно, раньше наверняка кем–то управлял. Мы знакомы всего минуту, а меня уже пытаются замотивировать. — Кстати, а ты свое надгробие сюда принес?
— Да, — я чуть не забыл об оставленной обманке, но вовремя сориентировался и не ляпнул ничего лишнего.
— Хорошо, — неожиданно впервые с момента нашего знакомства Сапогов улыбнулся, хоть и немного кривовато. — Значит, после первого боя мы тебя еще увидим.
Это что же получается, он таким образом попытался пошутить? Да уж, некоторым, пожалуй, не стоит заниматься юмором. К счастью, отвечать мне не пришлось, потому что мы уже поднялись на стену, а из леса на очищенное пространство перед крепостью как раз начали подтягиваться силы наших противников.
Итак, кто тут у нас? Около трех–четырех сотен бойцов ближнего боя и человек пятьдесят магов. И последнее — это очень даже хорошо. Если удастся до них добраться во время сражения, думаю, я смогу заставить их поделиться своей силой. Скажем так, относительно добровольно.
