— Буду ждать тебя у ворот через полчаса, — а вот и Ард решил ответить. — Я и сотня моих людей!
Как бы невзначай увеличил размер нашего отряда на одного человека, ну да я совсем не против.
— И еще я, — влез старик Василий. Кстати, а вот от компании своего тезки я бы отказался, но, судя по всему, этот пройдоха тут отвечает за артефакты и прочие запасы, так что ладно. Потерплю его, да и, уверен, его авторитет, если удастся переманить Василия на свою сторону, еще обязательно мне пригодится.
В общем, с учетом того, на какие цели я хочу замахнуться, нечего бояться людей с не самым приятным характером. Буду смотреть на них исключительно с точки зрения пользы.
— Если Ард включит тебя в свою сотню, я не против, — тем не менее, лично расширять список я не стал. А то ведь тогда от новых просителей мне будет не отбиться, а сейчас голова об этом будет болеть исключительно у моего нового союзника.
И, оставив за спиной начавшую все больше и больше повышать свой градус толпу, я вышел на свежий ветерок за воротами. Вот ведь, какая красота: чистый воздух, журчание бегущего где–то в траве ручейка и, главное, все монстры, жаждущие человеческой крови, если верить словам Арда, ушли из этого места. Жить бы тут и жить, но увы — без врага эта идиллия оказалась очень и очень недолговечна. Впрочем, пока у меня есть хоть немного времени, почему бы просто не присесть и не попробовать ей насладиться.
— Ну, ты меня и подставил, — весь потный и красный Ард смог выбраться из крепости не через полчаса, как обещал, а минимум минут через шестьдесят. Да уж, и это я бы еще назвал хорошим результатом, все–таки построить и заставить себя слушать несколько тысяч людей, когда на кону их жизни, когда прямо сейчас решается, кто будет спасен первым — это талант. Ну, или просто безмерная сила и соответствующее ей уважение.
— Выступаем, — я предпочел не начинать этот разговор, а просто вскочил на ноги и побежал в нужном направлении. Если все пройдет, как надо, ночевать мы будем уже в начальной долине моего еще пока живого мира.
Понимая, что у ардовцев зелья Карика нет, а делиться моими запасами будет слишком накладно, на этот раз я шевелил ногами без божественного допинга. Получалось не очень, скажу прямо — хотя сотне топающих за мной солдат с огромными каменными надгробиями на плечами приходилось еще хуже… Впрочем, нет, в отличие от меня они бежали за самым ценным в мире призом, в их глазах горела заметная без всякого истинного зрения надежда, и в итоге там, где я бы уже предложил сбавить темп, они его только добавляли. Ну и ладно — я же не слабее, чем они!
Мелькнула малодушная мысль, что можно было бы выпить зелье и избавиться от одышки и усталости, но вспыхнувшая тут же злость выжгла это желание дотла. Я не слабее! И я сейчас говорю не о магии, способностях или умении вертеть людьми — нет, я не хочу проиграть в банальной силе воли. И вот, напрягая мышцы, легкие, вытирая нескончаемо льющийся по всему телу пот, я держался.
Социальное отношение +1
И когда мы в итоге добрались до места, эта строчка стала моим единственным подтвержденным системой достижением. Вроде бы мелочь — я до этого повышал отношение к себе на десятки пунктов буквально парой фраз… Вот только почему тогда этот результат, добытый сквозь пот и сжатые до боли зубы, кажется мне намного более ценным?
— Что дальше? — Ард подошел, встал рядом, и мне почему–то показалось, что он стал относиться ко мне как–то по–другому. Цифры вроде бы те же, а вот чувства, ощущения совсем другие. Может быть, я перестал быть белоручкой, сильным, вызывающим уважение, но при этом все же, прежде всего, чужим? Впрочем, чего гадать… Сейчас от меня ждут кое–чего другого.
— Для первого этапа мне нужно десять человек, — стоило мне начать говорить, как нужные мне люди по одному лишь жесту своего командира сделали шаг вперед. Хотя нет…
— Их только девять, — я уже понял, что будет дальше, но решил дать Арду сыграть свою роль, как ему хотелось.
— Десятым буду я сам, — как и я ожидал, командир решил пойти проверять мою идею в первых рядах.
— Мы в ответе за тех, кого приручили? — я все–таки не удержался от легкой подколки, а потом прошелся вдоль нервничающего строя и выдал первым добровольцам по одному воскрешающему камню из моих запасов.
Ну что ж, а теперь самое время проверить теорию на практике.
Глава 43. Враг в отражении
Раньше я как думал — сколько есть камней, столько людей можно и провести. А потом пошевелил мозгами, и решение–то оказалось прямо на поверхности.
— Делаем привязку к камню, вызываем портал, — я на своем примере показал, чего именно жду от своих первых подопытных. — Теперь идем за мной.
Пара секунд, и вот мы уже стоим в подземелье под Разломом.
— Что это за место? — не выдержал Василий, тоже затесавшийся в первый отряд.
— Ну, уж точно не мертвый мир, — Ард радостно хлопнул меня по плечу. — А я всегда знал, что ты нормальный парень и нас не кинешь. Но как мы будем вытаскивать остальных? Ты же понимаешь, что мне надо будет вернуться и успокоить их?
Я тоже уже давно знаю, что Ард нормальный командир и заботится о своих людях, так что следующие шаги уже давно продуманы с учетом этого обстоятельства.
— Сдаем мне обратно камни, снимаем со спины надгробия и аккуратно привязываемся к ним, — держу голос ровно, как будто я таким вот переносом людей тут каждый день занимаюсь. Но нервничать мне нельзя — не знаю, насколько то, что я сейчас прошу этих людей сделать, реально. Вот только, уверен, чем спокойнее они будут, тем выше наши шансы на успех.
— Получилось! У меня снова есть надгробие! — на этот раз заговорил какой–то незнакомый мне мужик. На вид ему лет под пятьдесят, но эти слезы на глазах, словно у какого–то мальчишки, даже меня заставили в итоге почувствовать себя неловко.
Ну, вот и самый скользкий момент пройден. Чисто теоретически можно было бы собирать камни и без надгробий, переводя сюда все больше и больше людей без каких–либо ограничений. Вот только это голая теория без учета самой банальной человеческой психологии. Ведь сколько бы ни было тех, кто ради остальных откажется от возможности воскресать, сжатой у него в кулаке, всегда будут и другие. Для которых ни любимая женщина, ни друзья, ни боевые товарищи не станут достаточной причиной, чтобы не попытаться удержать то, что он уже считает своим. И в итоге вся спасательная операция превратится в обычную драку, из которой с камнями в зубах вырвутся в большой мир самые подлые, сильные и быстрые — в общем, те, кого тут больше всего ценят и ждут.
Но сейчас, к счастью, такой опасности нет. Кто будет рисковать ради пусть вроде бы и ценного камня, когда ему просто так выдали новое надгробие? Так что я дождался, пока все десять человек не подтвердят привязку, проинструктировал об опасностях местных монстров, а потом, ухватив Арда за руку, утянул его обратно в мертвый мир.
— Не получилось?
