— Хорошо, — решив сыграть в открытую, я принял протянутое мне оружие. Не люблю вот так вот соглашаться с чужими предположениями, особенно, когда они правдивы, но и открытость может принести пользу, особенно когда твой собеседник горячится и пытается всем что–то доказать. Как, например, сейчас это делает Василий.
— И сколько в итоге это тебе добавило процентов? Десять? Еще меньше? А ведь это было полноценное оружие из плоти сильного бога, — в глазах старикана мелькнули хитрые искорки. Кажется, я понимаю, к чему он ведет. — В общем, думаю, ты уже догадался, что настоящая сила есть только в телах богов сразу после смерти. Потом все растрачивается и пусть что–то и можно пустить в ход, но эта такая мелочь.
— Из стали нужно ковать мечи, ими можно добиться гораздо больше, чем если пустить их на монеты, — наконец, и Ард подал голос.
— Значит, я могу рассчитывать на ваши мечи, даже если мне придется столкнуться с богами? — думаю, я правильно понял намек, и, вообще, о таком обычно не спрашивают, но лично я все же предпочитаю проговаривать столь серьезные вещи до конца.
— Можешь, — мы как раз долетели до уровня хрустальных троп и, спрыгнув на землю, крепко пожали друг другу руки.
— Тогда нужно решить, что будем делать дальше, — я обвел взглядом нашу вынужденную стоянку и пару распотрошенных, судя по всему, на обед, шестилапов. — Хочу обратить внимание, что мы сейчас находимся рядом с территорией противника. Выход на поверхность он перекрывает, так что предлагаю договориться прямо сейчас: готовы ли вы пробивать себе дорогу силой или попробуем прокрасться?
Черт — я чуть не забыл, что по факту лишился своей невидимости, и теперь, как я это представлял себе раньше, провести всех незаметно не получится.
— Прокрасться не выйдет, — рядом появился довольно улыбающийся Макс. Похоже, главный разведчик Арда не только успел окончательно прийти в себя, но и что–то еще натворить. — Тут рядом была стоянка каких–то магов с ручными кадаврами. Мы их связали, все как положено, но один умудрился, несмотря на это, себя сжечь. В общем, кто бы ни перекрывал тут проход, думаю, теперь они в курсе.
— Остальных пленных допросить, составить карту местности, их сил, тактические рисунки с тренировок, — Ард тут же почувствовал себя в своей стихии и, уловив мой кивок, тут же перехватил на себя лидерство по грядущему прорыву на поверхность. — Полный доклад жду через полчаса, но чтобы краткие выкладки были готовы уже через пять минут.
— Про способности магов смогу рассказать и я, — я решил выиграть немного времени тут же ускользнувшему Максу.
А потом под восторженным взглядом Василия составил краткую книгу основных магических заклинаний. После этого, добавив потенциальные способы их усиления, я посчитал свою задачу выполненной и присел в стороне, глядя на растревоженный муравейник нашего отряда и почему–то ни капли не сомневаясь в успешности грядущего штурма закрывающей проход на поверхность крепости. Какими бы опытными ни были командиры Семина, куда им до людей, сумевших выжить в мертвом мире.
Ну а если тут до сих пор есть Олеся или кто–то еще, с кем старый интриган поделился частью своей личной силы — что ж, уверен, божественные артефакты и мои способности станут для такого человека неприятным сюрпризом. Сартр же справился, так что и нам это должно быть по плечу. Пусть у нас и нет никого с таким уровнем силы, как у генерала Нового Парижа, но зато я знаю самую главную слабость врага — по крайней мере, думаю, что знаю. Ведь не просто же так Осипов тогда пошел ва–банк, значит, торопился, значит, был повод спешить. И я в отличие от Сартра зная, чего надо будет опасаться, в случае чего просто потяну время и нанесу свой удар именно тогда, когда будет надо. И ни секундой раньше.
Пользуясь тем, что все пока были заняты, а у меня выпало немного свободного времени, я вытащил свою косу, созданную из духа обмана и так неожиданно пригодившуюся в схватке с поглощенным своей тенью Максом. Срок жизни нового Брюса подрос уже на пару часов — в общем, теперь меня больше уже не преследовал страх, что вот–вот случится страшное, и я лишусь своего такого ценного приобретения.
— Как ты? — решив, что новый дух после Плаща не вызовет никаких вопросов, я отменил трансформацию и вернул своему питомцу его основную форму.
— Ты чуть не дал мне сдохнуть! — если честно, все это время меня иногда посещала мысль, что, возможно, стоило бы спросить совета по его лечению у самого духа. Но тот и в момент нашего знакомства не продемонстрировал особых знаний о собственной природе, а сейчас так и вовсе не горел желанием общаться.
— Но ведь не дал. И, вообще, чьи–то часы жизни снова растут. Не хочешь сказать спасибо человеку, благодаря которому твое существование начало отсчет в обратную сторону?
— Спасибо. А как ты это сделал? — Брюс как–то моментально успокоился, попутно подтвердив мои догадки о своей не самой высокой степени полезности (и разумности). Во всяком случае он хотя бы в отличие от многих людей умеет быть благодарным и признавать ошибки, и это тоже очень и очень немало.
В общем, за пять спокойных минут, что у меня выдались, я немного попытал своего питомца вопросами, но так ничего особого и не добился.
— Главное, больше не используй копию на богов, а то мне такую силищу не переварить, — еще разок повторив свою просьбу следить за его здоровьем, Брюс по моему приказу снова принял форму косы, и я поднялся на ноги.
Время разговоров закончилось, пришла пора действовать. Ард как раз отдал приказ выдвигаться вперед, и, похоже, сейчас я смогу оценить воинов мертвого мира в реальной схватке. Не против высших теней, которых опасаются сами боги, не против монстров, чью гигантскую мощь компенсирует недостаток разума, не против небольшого отряда, не ожидавшего появления противника такой силы. На этот раз нашими противниками будут люди, сильные, уверенные в себе и ждущие нашего появления.
— Первый смертник! — так уж получилось, что я оказался рядом с Ардом, и в итоге он орал свои команды прямо мне в уши.
Мы как раз добрались до перехода к мегалиту, когда после этого крика туда юркнул чем–то обвешанный человек. В голове только и успела мелькнуть мысль, что кое–кто, похоже, дорвался до бессмертия, как разведчик вернулся.
— Чисто! — не знаю, что он должен был делать в ином случае (хотя, судя по определению, использованному Ардом, вариантов–то немного), но сейчас после его появления в портал тут же стали залетать другие наши бойцы.
И первыми были разведчики Макса — все же какого полезного человека мне удалось спасти. Несмотря на такую приятную мысль, внутри на мгновение поселился страх, но скользнувшая в невидимый карман рука нащупала край книги пси–силы, и я тут же успокоился. Все нормально, ничего не случилось.
— Общий щит! — мы прошли на ту сторону, и тут же вокруг отряда появилось что–то вроде полупрозрачного барьера. — Обратный отсчет…
Один из подчиненных Арда принялся выкрикивать цифры от тридцати до одного, а мы со всех ног бросились вперед. Не знаю, что именно это было — чья–то способность маски, уник или вообще объединение силы по примеру магов — но эта защита работала. Сначала она удержала попытавшиеся нас раздавить огромные валуны, потом остановила волну заклинаний, а на последних секундах и вовсе, собранная в одну точку, пробила дыру в стене выстроенного семинцами на выходе из подземелий форта. И опять чувство дежавю. Защитная аура, собранная в одном месте — разве не так использовал силу своего повелителя Осипов? Если выстроенную до этого связь между новым властелином и тем таинственным Баграмяном могла показаться случайностью, то вот еще одно ее подтверждение. Уникальная техника, продемонстрированная последователем Семина, как оказалось, берет свое начало из уже мертвой части нашего мира.
