– Повезло или нет, сейчас это не важно, – я решил все-таки сосредоточиться на самом главном. – Ты поняла, про что эта загадка?
– Скорее всего, в этом лесу есть звери, символизирующие один из трех упомянутых путей: наследие, силу или волю, – и опять девушка вторит моим мыслям. Приятно иметь дело с умным человеком. – Помнишь, ты говорил про артефакт, что они могли съесть? Мне кажется, это тоже намек. Не на сам артефакт, а на то, где искать ключ.
Вот тут мне стало немного стыдно. Не из-за самого факта своей лжи, а из-за того, что сейчас она поворачивала мысли Олеси не в ту сторону, лишая ее рассуждения практического смысла.
– Кстати, мне кажется, что когда я осматривала трупы, я даже видела несколько выбивающихся из общего ряда. Медведь с костяным гребнем, огнедышащий крокодил и горилла со стальными когтями, – впрочем, может, я погорячился, и наблюдательность девушки нам еще пригодится?
Три пути, теперь вот три уникальных вида монстров – но что с ними делать? Притащить сюда пару трупов? Или, может быть, у них на самом деле внутри есть какая-то подсказка? Зря я разрешил Олесе не потрошить убитых зверей. Или… Повинуясь неожиданной догадке, я проверил девушку пси-восприятием.
Рассказать Коту о подобранном в крокодиле камне
Не рассказывать ничего, затянуть новые поиски, ночью сначала попробовать все самой
Вон оно как – значит, она все-таки что-то достала.
– Показывай, – я не стал как-то слишком уж сильно давить, а просто попросил. Памятуя о порядке паттернов в голове у Олеси, я понимал: она ведь и сама склонялась к тому, чтобы все мне рассказать.
– Ну да, чуть не забыла, – увидев, что ее раскусили, моя спутница немного расстроилась. Похоже, хотела, чтобы это все-таки было ее решение, а не мое. Вот только слишком уж много воли она себе берет, и небольшое напоминание о том, кто у нас тут лидер, а кто всего лишь помощник, будет не лишним. – Вот, вытащила из самой крупной огнедышащей рептилии. Он не светился, поэтому я тебе его и не показывала…
Олеся замолчала, а потом стрельнула взглядом, как бы проверяя реакцию – ах, вот оно что. Она же утаила от меня добычу и теперь, придумав оправдание, ждет, сойдет ли ей это с рук или нет. Впрочем, мне сейчас не до продолжения игр в альфа-самца.
– Значит, руна, – взяв протянутый девушкой камень, я аккуратно провел пальцем по черной поверхности с косой белой линией с загнутыми в разные стороны концами. – Когда-нибудь слышала о значении этих штук?
Я вот нет, и все мои способности по извлечению информации пока пасовали перед этим камнем.
– Нет, – голос Олеси прозвучал тише, чем обычно. Похоже, девушка тоже прониклась моментом. – А, может быть, попробуем пройти мимо стража с ней и посмотрим, что будет?
Она уже намеревалась сделать шаг вперед, когда я резко дернул ее в сторону.
– Не вздумай!
Если я правильно понял, то руна, которую мы сейчас выберем, определит наш путь, а делать это вслепую, тем более идя на поводу у взбалмошной девицы, я не хочу. Кстати, а все ли мы осмотрели на камне стража?
Сейчас у нас есть одна из рун, и пусть я не хочу ей пользоваться, но как защита от гнева каменного гиганта она, скорее всего, сработает. Поэтому не будет ничего страшного, если я подойду к торчащей на поверхности части стража и немного отряхну мох справа от имен прошедших дальше участников. И да, как я и надеялся, там действительно кое-что было.
– Руны, которые выбрали прошедшие дальше жнецы, – присвистнула Олеся, а потом с уважением посмотрела в мою сторону. – Кстати, смотри, почти все использовали ту же руну, что сейчас есть у нас. Кроме Лютовой…
Рядом с записью о паре Майи и Лены был нарисован знак, похожий на смотрящую вправо галочку. Ну вот, есть три пути, правда, какой из них за каким знаком скрывается, я не знаю, но кое-какие выводы уже сделать можно. Ведь чем прежде всего известны жнецы – своей силой, и, скорее всего, эта кочерга, как на нашей руне, ее и обозначает. Майя – пока не полноценный жнец, поэтому выбрала другой путь, и нам, пожалуй, стоит последовать ее примеру.
Не в том смысле, что надо искать руну с галочкой, а в том, что надо выбирать не такой символ, как остальные жнецы.
– Вернись к месту нашей последней бойни, поищи остальных уникальных монстров и собери все три руны, – попросив пополнить нашу коллекцию тут же убежавшую Олесю, я решил тем временем продолжить искать выход.
Итак, воля или наследие и какой символ что может обозначать. Ну, на второй вопрос мне точно не ответить, но вот с первым, пока есть время, лучше попробовать разобраться. Воля – у меня это слово ассоциируется с внутренней силой людей, готовностью противостоять чужим решениям и поступать всегда по-своему. Кстати, в этом свете, что-то мне подсказывает, для Майи этот выбор был бы самым правильным… Но будет ли так же для меня?
Наследие – о чем тут речь, чье оно, в чем должно проявляться? Нет ни ответов, ни даже подсказок. А догадки есть – ну, чье еще может быть наследие в этом мире, как не его верховного пусть и мертвого сейчас бога? Наследие Карика… Как звучит, и, главное, если Бо утащил часть его силы, а я при этом являюсь учеником бога обмана, то могу ли я на него рассчитывать? Может быть, если выбрать третий вариант руны да посмотреть на реакцию стража, ответ станет более очевидным?
И чего Олеся так долго ходит? На мгновение внутри поднялась волна бушующего раздражения – кажется, окажись девушка рядом, и я бы даже на нее напал. А потом все пропало, и я, как будто лишившись последних сил, рухнул на землю и потерял сознание…
Сколько я так пролежал без движения, непонятно. Но когда открыл глаза, уже наступила ночь: ну, по крайней мере, вокруг царила полнейшая темнота, и рассмотреть что-то на расстоянии уже даже пары шагов было просто невозможно… И Олеси все еще нет… А вдруг она пришла сюда, не заметила меня и ушла за ту сторону камня? Надо дойти до него и посмотреть, может быть, появится новая надпись.
– Здравствуй, Василий, – стоило мне сделать шаг вперед, как передо мной из темноты вышла Лена. Моя первая ученица, с кнутом за поясом и в таком родном паладинском доспехе.
Кстати, похоже, она подросла в уровнях и деле света: вон, даже еле заметное свечение вокруг нее появилось. И как после такого я сразу ее не заметил? Или… Тут в голове окончательно прояснилось, и я смог заметить и другие странности окружающего мира. Полное отсутствие ветра, замершие и не издающие ни единого звука деревья: сейчас в свете, исходящем от девушки, это было особенно заметно.
– Что ты тут делаешь?
Я не хотел говорить, просто подумал о невозможности этой встречи, но мысли как будто сами собой превратились в слова.
– Я пришла остановить тебя. Впереди слишком злое место, тебе не стоит туда идти.
– Что ты знаешь? – и опять я не могу думать, только говорить.
– Я не понимаю, где я, не знаю, как ты тут очутился, просто знаю, что должна тебя предупредить.
