Попрощавшись со стражниками, принявшимися делить мои кристаллы и обсуждать мои же злоключения, я двинулся в сторону центрального донжона. По дороге мелькнула мысль прикупить очки характеристик, но, увы, все магазины были закрыты.
– Кот, значит. Лично решил прийти в мой город? – я еще не успел решить, как именно лучше будет построить разговор с Орловым, как он сам вышел ко мне. Похоже, одна из его способностей позволила отследить мое появление… Неприятно, но в целом это пока играет мне на руку.
– Да, хочу предложить сделку, – я широко улыбнулся генералу-жнецу, подозрительно рассматривающему меня. – Я расскажу тебе о секретной гробнице, где ты сможешь получить божественную способность, если поможешь мне захватить город.
И быстро показал ему книгу с «пожирателем», чтобы не думал, что я шучу.
– Издеваешься? – тут же взвился Орлов. – Знаешь же наверняка, что без карты мне туда не вернуться!
Я это подозревал, но теперь знаю точно – работало бы на него пси-восприятие, было бы проще, но и так вроде бы все идет как надо.
– Держи руну, – я кинул ему каменный кругляш со знаком силы. – Это же твой путь?
– А не боишься, что я тебя… – Орлов начал говорить, но быстро замолчал, осознав наконец ситуацию.
– Все верно, – на этот раз я серьезен. – Можешь не заключать договор и просто уйти с этой руной на вторую попытку. Либо подожди несколько часов, помоги взять город, и тогда получишь еще и карту до гробницы.
– Почему сам не взял? – голос Орлова похож на воронье карканье.
– Не мой путь, а проклятье Карика мне не нужно, – отвечаю честно, пусть и не уточняю о наличии других неприятных последствий. Впрочем, передо мной не тот человек, которого стоит спасать. И я сейчас не о его силе и возможности самому выкрутиться из неприятностей, а о том, как он ради своего могущества подставлял под потерю бессмертия доверившихся ему людей.
Уйдет сейчас – значит, ему повезло. Решит дождаться – следовательно, такова его судьба.
– До Норильска чуть больше шести часов ходу, значит, к вечеру ты должен будешь успеть вернуться, – Орлов догадался, за кем я хочу уйти.
– Кстати, почему такое название? – генерал как раз повернулся и собрался уйти, когда я все же решил задать напоследок этот вопрос. Ведь действительно, интересно же. – Неужели столько людей попало сюда оттуда? Вроде бы не крупный город…
– Норильск с Земли тут ни при чем, – Орлов ответил, даже не поворачиваясь. – Там просто нор много.
Его фигура уже скрылась в донжоне, когда я не выдержал и хмыкнул. Значит, много нор – что ж, пора оттуда выкапывать мою группу поддержки. И, развернувшись на сто восемьдесят градусов, я пошел в сторону ворот.
Орлов сказал, что до города с моими людьми шесть часов ходу, но он не учитывал эффекты скорости и отсутствия усталости от зелья Карика, в итоге я был на месте уже через девяносто минут. Час ушел на объяснения и сборы, и уже к обеду мы всем составом – и воины мертвого мира, и маги, и даже пара фанатиков дела света – были под стенами Хитроу. Я, кстати, в процессе воспользовался методикой Олеси и подремал прямо на ходу: правда, не стал забираться людям на плечи, а попросил соорудить носилки (удивительно, но желающие транспортировать мое бренное тело нашлись мгновенно). К сожалению, быстро стало понятно, что такой отдых не способен заменить полноценный сон, но даже так уровень бодрости в организме немного подрос.
Орлов встречал нас стоя в распахнутых настежь воротах, рядом валялось около сотни тел, видимо, тех, кто не был согласен с решением призванного следить за городом генерала. Да уж, вот верят некоторые в чудодейственную силу поставленных со стороны варягов – а ведь очень часто это кончается именно как в нашем случае. Чужак решает свои проблемы, а на доверенное ему имущество или людей ему плевать.
– Сражаемся? – рядом со мной идут Ард, Хвостов и Селин, который, несмотря на немногочисленность своего отряда магов, сумел заставить остальных с собой считаться. Ну а я не стал ничего менять.
– Не надо, у нас договор, – конечно, я уже ввел всех в курс дела, и про Орлова, и про возвращение в мертвый мир, но заставить самого генерала напрячься – это святое.
И Орлов действительно напрягся, но уверенности в себе не потерял.
– Моя карта у тебя? – сразу же перешел он к сути.
– Все, как договаривались, – подойдя, я протянул ему кусок бумаги с нарисованным маршрутом до надгробия силы.
– Что там лежит? – он уже хотел уходить, но не удержался от вопроса.
– Удар молнии, самонаведение, игнорирование защиты, – я не стал делать из этого тайну.
– Значит, наследие Каила, – неожиданно произнес Орлов, а я только сейчас понял, что он-то уж знает обо всем этом больше меня. – Что ж, четвертый ученик – это тоже неплохо. Конечно, не первый – Медея-то жива, и не второй – сила Ласата мне бы пригодилась. Но и так сойдет.
Орлов говорил как будто бы про себя, а я старался себя ничем не выдать. Ласат-убийца, он же, как только что выяснилось, второй ученик Карика – у меня же сейчас его сила, о которой так сокрушается жнец. Вот только почему он думает, что она еще свободна? Я же показывал ему книгу – или ее демонический класс скрывает параметры? Надо будет проверить…
Дождавшись, пока так больше ничего и не сказавший Орлов скроется из виду, я снова вытащил книгу «пожирателя» и сунул ее под нос Арду.
– Что видишь?
– Книга навыков, – тот был как обычно спокоен и невозмутим. – Или ты про название и описание способности?
– Ага, – стараюсь сдержаться и вежливо кивнуть.
– Тогда сними маску, она же всегда скрывает вещи хозяина, – в глазах Арда мелькнула смешинка.
Вот же хитрый жук, разгадал мой секрет незаметной маски (хочется верить, что про ее бесконечную длительность он пока не в курсе), еще и ткнул меня в это носом. Хотя я ведь и так мог догадаться – сам же при активных масках читаю людей с большим трудом, ясное дело, что и в обратную сторону это работает.
Что ж, пусть и благодаря случайности, но я сохранил секрет «пожирателя» в тайне, но надо будет поспрашивать про его хозяина. Может быть, есть какие-то истории об этом боге-убийце, что мне стоит знать.
– Хотел проверить, увидишь ли ты что-то с маской, – я спрятал книгу обратно в невидимый карман.
– Тогда что дальше? – вопрос задал подошедший и вставший слева Хвостов.
– Дальше берем город под свой контроль и готовимся активировать мегалит. Нас ждут два подвига: одним надо будет взять под свою руку мертвые земли, другим – удержать нам проход в этот мир.
И пока еще непонятно, что в итоге окажется сложнее. Последнюю мысль, впрочем, я подумал уже исключительно про себя.
Глава 20. Мертвые
Были опасения, что с захватом города возникнут сложности, но все прошло тихо. Закрыли ворота, потом выкинули из донжона все надгробия и пару пытавшихся схорониться там людей, никто даже не сопротивлялся.
