– Как тяжело!
– Они воняют… И держи крепче!
– Держу!
– Там эта лапища чуть не пролезла! Прямо у моего лица!
– А почему их никто не бьет?
Так странно – люди сражаются за свои жизни и при этом болтают. Никакого сурового и мужественного молчания, о котором пишут в книгах. Наоборот, казалось, каждому хочется хоть что-то сказать, выговориться, спрятать за словами свой страх… Впрочем, последнее услышанное мной замечание было весьма дельным.
– Копейщики, хватит спать! Повторяй за мной!
В принципе, мы сейчас сделали самое главное – удержали поток, и расправиться с мертвецами теперь должно быть проще. Надо только показать пример, и все пойдет. В общем-то, даже хорошо, что возникла эта пауза. Начни все просто махать на скорость, и пользы от такой активности было бы чуть.
– Сперва обозначаете для себя точку, куда хотите нанести удар, – я медленно направил копье в голову стоящего за партами передо мной мертвеца. – Потом замахиваетесь и бьете. Целиться только в голову – один удар, один труп. Помните, промазав, вы заставите своих товарищей сдерживать монстров лишние минуты. Промажете много раз, и минуты превратятся в часы, а наши силы не бесконечны.
Надеюсь, я не слишком их запугал, но уж очень не хотелось, чтобы вместо сокращения поголовья зомби мы перешли к их бессмысленному потыкиванию.
Удар – голова выбранного мною для тренировочного показа зомби раскололась как гнилой орех. С таким же треском и запахом… Не самое приятное зрелище, но люди, как ни странно, вдохновились. Может быть, им понравилась безопасность и безнаказанность процесса?
– Раз-два, – кто-то попытался вслух задать сам себе темп, остальные подхватили, и еще пятеро зомби нас покинуло. Ударили все, но некоторым все же не хватило силы.
– Раз-два, прицелиться – замахнуться. Три-четыре, ударить – освободить оружие, – в принципе-то, идея была подана здравая, надо только немного удлинить темп.
Я задал новый ритм нашей борьбе, и на этот раз смертельных ударов было уже восемь. Потом я замолчал, но считать за меня начал какой-то другой, незаметный до этого парень. Я тут же проверил его по спискам – и выяснилось, что это дипломированный учитель физкультуры.
– Раз-два, три-четыре. Раз-два, три-четыре. Раз-два, три-четыре. И раз-два, три-четыре. Пауза, выдыхаем.
То-то я думаю, с чего у него так хорошо получается. И перерыв он правильно предусмотрел – десять секунд в море мертвецов, конечно, кажутся вечностью, но зато руки, уже начинающие терять силу, снова окрепнут, удары не будут слабеть, и в итоге на общую зачистку уйдет гораздо меньше времени.
Счет: живые – 37, мертвые – 871
Прошло пять минут, и соотношение сторон начало выглядеть немного приятнее. Да и люди почувствовали уверенность в своих силах. Все-таки еще каких-то двадцать минут назад жалкий десяток зомби чуть их всех не разорвал, а тут они убили в десять раз больше, и ничего. Вот только эта расслабленность в итоге и сыграла с нами злую шутку. Еще какое-то время все было хорошо, но потом, вскарабкавшись по накопившимся перед столами телам, зомби опрокинули одну из парт. Державшая ее троица расслабилась, поверив, что раз они справлялись до этого, то и дальше ничего не изменится, и поплатилась за свою беспечность.
Рванувшиеся в пролом мертвецы тут же разорвали их на куски, и, пожалуй, не будь меня, тут бы всем конец и пришел. Но опыт всех сражений, через которые я прошел в том мире, да мои более высокие по сравнению с обычными людьми характеристики – все это сыграло свою роль. Первая волна мертвецов оказалась сметена всего парой точных взмахов глефой, потом мы немного ужали строй и закрыли проход.
Счет: живые – 25, мертвые – 841
Но даже так наши потери вышли довольно серьезными – к троице неудачников добавилось еще девять человек, которых погрызла четверка просочившихся мне за спину мертвецов. Основную-то массу я обезглавил, но несколько выжило… Я посчитал, что с ними смогут справиться, но, если честно, не ожидал, что такой ценой. А еще этот обидный смех Михеева, доносящийся сверху – даже захотелось пожертвовать одним из мечей и сбить его с импровизированного насеста.
Впрочем, похоже, что у него просто истерика, а у меня есть дела поважнее. С учетом сокращения наших рядов весь периметр нам теперь не удержать – пришлось отбросить часть парт и уменьшить радиус защитного кольца. И еще теперь мы перестали стоять на месте: как оказалось, если делать буквально с десяток шагов раз в минуту, то нужное количество трупов, чтобы по ним взбежать и продавить верхние края столов, как это случилось во время первого прорыва, так и не накапливается.
– Их, кажется, стало меньше.
– Я больше не могу!
– Я девчонка и могу! Так что заткнись и маши дальше!
Мы уже давно забросили проговаривать ритм – он и так сидел у каждого в голове. Казалось бы, людям пора замолчать, но нет, они продолжали переговариваться, хотя теперь это больше походило на ругань. Но что было забавно, так это метаморфоза, произошедшая с Катей: интриганка и скандалистка открыла в себе настоящую боевую фурию. Нет, точно есть в ней что-то от Медеи.
– Они кончились…
До ушей долетела еще одна фраза, но я не сразу понял, что именно человек имеет в виду.
Счет: живые – 25, мертвые – 0
Только просмотрев меню, я успокоился и присел на пол, давая отдохнуть гудящим мышцам.
– Вы прошли основной этап испытания, ограничения не обнаружены, запускаю дополнительный этап! – опять прогремел голос ведущего. Но что-то мне на этот раз его слова совсем не нравятся. – Время на подготовку пятнадцать минут.
Опять упоминание «отсутствия ограничений», видимо, все из-за того же моего отказа от метки бога, но на этот раз мне за него досталась не какая-то новая возможность, а очередное испытание.
Этап: дополнительный
Атакующий отряд – 10 улучшенных мертвецов
И тут же среди гор разбросанных по всему гигантскому холлу трупов начали сами собой формироваться десять пульсирующих клубков. Мёртвые тела с разбитыми черепами сползались вместе, слипались друг с другом, а потом превращались в нечто вроде яиц, внутри которых с огромной скоростью начали формироваться зародыши. Может быть, разбить эти штуки, пока не поздно? Думаю, я справлюсь… Но нет, стоило мне сделать шаг вперед до конца объявленного перерыва, как от ближайшего яйца в мою сторону ударила маленькая фиолетовая молния – словно предупредительный выстрел. Что ж, понял, не дурак, похоже, придется играть по правилам.
– Это будут мертвые тигры? – рядом со мной оказалась Катя, и, пожалуй, после того, как она себя показала в бою, я готов признать ее право стоять по левую руку от меня и задавать вопросы.
– Судя по форме да, – я кивнул. – И повадки у них совсем не как у людей. Старая защита с партами тут не сработает, так что будем менять стратегию. И… Михеев! Как я и обещал, раз выжил, можешь вернуться.
