И среди них я смог увидеть и парочку знакомых лиц. Даша с Сапоговым, усиленно делающие вид, что не смотрят в мою сторону, и даже недавно встреченные нами Хангерс с Лисой. Теперь понятно, кто рассказал о нашем приближении и наверняка еще о некоторых других показанных нами возможностях. То-то я думал, к чему все эти декорации.
– А вот и тот, ради кого будет разрушена наша семья, – Полина, увидев, что Майя пока молчит, попробовала втянуть в разговор меня. – Смотришь на тех, кто пошел за мной… Даже не думай, никакого принуждения, просто в отличие от остальных я готова делиться силой, и они это знают. Кое-кто ради этого союза так даже сменил себе руну.
Лютова кивнула в сторону немного напрягшегося Хангерса. А ведь точно, изначально он шел по пути силы, но, видимо, пересмотрел свои приоритеты. Что ж, если Полина говорит правду, а тот же Городов так силен, как я думаю, то это вполне логичное решение. Вернее, единственное решение, позволяющее не признавать свое окончательное поражение. Немного обидное, но логичное. Вот только я слежу не только за тем, на что мне указывают, я проверяю и все остальное, например, мысли Сартра, до которых на легендарном уровне пси-метки добраться совсем не сложно.
Поль Сартр, текущие паттерны:
Уничтожить чокнутую стерву
Оказаться на стороне обладателя Сердца мира
Не самые приятные жизненные установки. Но наиболее интересное в ситуации – это то, что Лютова сто процентов про них в курсе. И Сартр знает, что она знает. Идеальные союзники, что тут еще можно сказать.
– Кот… – Майя осторожно начала напоминать, что пора бы приступать к действиям, но я и сам уже был готов.
– Разрушитель семей? Жница, а не слишком ли громкое прозвище для обычного человека? – я постарался поймать взгляд Полины. При прошлых наших встречах я этого опасался, прятался от ее силы, но теперь, пусть не по мастерству, но по потенциалу, мы на одной ступени. – Или ты пытаешься скрыть за этим свой страх?
– И чего же, по-твоему, я боюсь? – Лютова сохранила невозмутимость… А ведь она не знает точно, зачем мы так ее искали, вот и тянет время, пытаясь во всем разобраться. Что ж, вариантов избежать необходимого мне развития событий я ей не оставлю.
– Меня ты боишься, мою силу. Говард уже сбежал, увидев лишь малое ее проявление. Вот и ты теперь пытаешься играть словами вместо того, чтобы применить на мне свой дар жнеца. А когда ты в последний раз занималась такими глупостями? Может быть, кто-то из вас помнит?
Обращаюсь к толпе вокруг – все молчат, а я продолжаю.
– А может быть, Полина, – как она дергается, когда я называю ее имя, – тебе стоит попробовать снести меня тем призрачным лезвием, которым ты уничтожила Ксардаса? Или боишься, что и оно тоже не сработает?
Я закончил и тут же задумался: не перегнул ли я палку? Майя так точно считает, что да – вон как яростно сопит и пытается убить меня взглядом. А вот обычный народ вроде оценил…
– Хангерс-жнец от него сбежал? Думаете, это правда?
– Конечно, правда, посмотри, как тот побелел от злости.
– Ага, и даже не попытался его сразу убить на месте. Не уверен в своих силах…
– А может, он просто Лютовой его уступил? Ну, сами подумайте, сколько Кот в этом мире, разве возможно достичь таких вершин за считанные месяцы?
– А если в него вселился дух Номеноса, например?
– Ты еще скажи, самого Карика!
– А почему Полина молчит?
Краем уха я слушал разговоры, но при этом почти все внимание было сосредоточено на старшей Лютовой. На самом деле я сейчас много чего лишнего наговорил – после такого никакие слова со стороны жницы не смогут исправить положение. Только расправа надо мной, полная и безоговорочная. Как раз то, что мне и нужно.
Ведь даже если я умру, это станет моей победой. Майя скопирует мать, станет свободной и поможет мне избавиться от моей маленькой проблемы со снами и потерей личности… Конечно, если меня сейчас упокоят окончательно, это все будет зря, но все же не думаю, что это возможно. Мозги защищены, тело… В момент удара я прикрою его маской на форсаже – а это не только повышенная пассивная защита, но и абсолютная версия брони плоти. Да и Майя не будет стоять без дела.
– Раз ты так настаиваешь, – наконец Лютова заговорила. – Воин тени!
Огромная прозрачная фигура с красным мечом была совсем как тогда, в Находке. Только на этот раз она нацелилась не на кого-нибудь другого, а на меня. При этом казалось, что весь мир вокруг как будто замедлился, а ты сам и падающее на тебя лезвие будто были связаны чьей-то волей, не давая увернуться.
– Воин тени! – рядом раздался голос Майи.
Девушка вступила в бой, прикрывая меня… А ведь я – вот были у меня опасения по этому поводу – до последнего сомневался. Прикидывал, что буду делать, если она передумает. Все-таки пойти против учителя, матери, человека, с которым провел полжизни – не думаю, что это было легко. Но ведь получилось же, и что для этого понадобилось? Подходящие обстоятельства, жажда свободы и наша увлеченность друг другом. Чувствую, если мы в итоге с Майей расстанемся, я превращусь для нее в самого главного и принципиального врага.
Но это все далекое будущее, а пока она на моей стороне. И пусть ее призрачный воин раза в три меньше того, что призвала жница, да и выглядит творение моей напарницы попроще, все равно его встречный удар хоть немного, но замедлил направленную на меня атаку.
Получилось! Я прочитал это слово по губам девушки, а потом попытался отпрыгнуть в сторону. Все-таки защита и броня – это, конечно, хорошо. Но я предпочел бы некоторые вещи в принципе не проверять.
– Вот это мощь!
– Ты видел, как меч словно скользнул за ним?
– Ага, и рассек на две части. И черепушку, и мозги, и все кости с потрохами!
– Что это? Смотри, он просто взял и как будто выпрыгнул из этого испорченного тела!
– Полезная способность. Интересно, а от следующего удара он так сбежит?
Люди опять принялись болтать, а я тем временем приходил в себя. Увернуться не получилось, атака жницы оказалась самонаводящейся, но зато броня плоти сработала, как и положено. Я снова на своих двоих – и, если честно, уже готов был делать ноги, но Полина, это было видно по растерянному выражению на ее лице, больше не собиралась атаковать.
– Ты скопировала мои силы? – она смотрела на Майю.
– Буквально на секунду.
– Значит, сняла печать и стала полностью свободна. Как же быстро растут дети.
– Мама… – как-то все идет немного не по плану. Я думал, Лютова придет в ярость, а она, наоборот, как будто даже растрогалась. Майя сейчас так точно в недоумении.
– А ты, – жница повернулась ко мне. – Значит, бог обмана все-таки взял себе ученика, которого на самом деле принялся учить. Неожиданно. Но то, что я этого не предусмотрела, исключительно моя вина. Кстати, может быть, смените руну и присоединитесь ко мне? Вы видели Хангерса и знаете, что это возможно.
