– Приземляемся.
Мы опустились прямо в центре главной площади заброшенного города, и действительно, как и предполагала Майя, там, где раньше стоял сундук с книгами Номеноса, появилась новая шкатулка.
– Ого, развалины с алтарем! – Майя указала на полуразрушенную пирамиду чуть в стороне. – Неудивительно, что мы с мамой их не нашли раньше, он же их скрывает от любого, кто здесь до этого не был. А как ты их вычислил?
– Помогли, – почему-то не захотелось рассказывать о том, как Бо вывел меня сюда. А ведь, как и в случае с книгой пси-силы, это явно было не так уж и просто.
К счастью, Майю, похоже, эта история не особо заинтересовала, вместо этого она просто предложила поскорее открыть шкатулку и посмотреть, не будет ли там нужного заклинания. Что я и сделал – естественно, сначала использовав на хранилище артефактов заклинание очищения. А то помню, как я сунулся сюда в прошлый раз, и снова умирать от яда или бездумно полагаться на защиту маски я не собираюсь.
– Ну как? – тут же спросила Майя, стоило мне добраться до сокровищ Аркадии.
– Ну… Тут есть техника обхода защиты сознания, пассивный бонус на расширение количества марионеток…
– Во! Крутая тема!
– И еще «страж души», – нам действительно повезло с этой способностью с первого раза. Впрочем, Майя же сказала, что она не особо и редкая. – Все работает, как ты и говорила, и даже больше. Написано, что при наличии хотя бы пятидесяти одного процента души можно будет полностью заблокировать ее потерю. Да, при этом я лишусь доступа к бирже личностей, но, думаю, оно того стоит.
Я протянул руку, взял книгу, и тут же, как будто кто-то только этого и ждал, открылся портал. Между прочим, в теневой мир, что заставило меня мгновенно схватиться за косу и приготовиться активировать маску. Черт, а ведь от запаса ее длительности осталась всего пара секунд.
– Ну, здравствуй, ученик, – вот только через проход между мирами прошла не Пантера или какая-то другая высшая тень. Нет, с той стороны появился мой старый знакомый бог обмана. И что же, интересно, заставило его снизойти до разговора со мной? – Нам надо срочно поговорить, а времени осталось совсем мало…
Вот кто бы сомневался, что начало его речи будет именно таким.
Глава 44. Перед боем
Бо
Когда все только начиналось, я в глубине души не верил, что этот день настанет. Но вот он, наконец-то, близок как никогда. Появление императора спровоцировало жнецов ринуться в последний поход к Сердцу мира, и никто не обратил особого внимания, что я отправил туда еще и Кота.
Пришлось потрудиться, выполняя последнюю волю учителя – подготовить ему подходящее тело с должным уровнем развития и обеспечить контрольный пакет личности. Было непросто, но если завести правильных союзников, ничего невозможного нет. Немного неудобно получилось перед учеником, но я дал ему шанс. Воспользуется он им или нет, это исключительно его дело. Пожалуй, можно будет даже еще немного помочь, а заодно и поторопить. Все-таки его мнительность порой раздражает.
– Итак, ты подтверждаешь, что ровно через месяц передашь свое тело и свои силы под мой полный контроль?
– Подтверждаю.
Помню, как после моего согласия на вечно угрюмом лице короля теней появилась улыбка. А ведь он до последнего не верил, что я скажу «да». Вот только его план идеально подходил для того, чтобы укрыться перед финальным актом, а его слуги здорово выручили, выполняя мои незначительные поручения. Особенно те, что были им так по нраву… Взять, например, Пантеру, интересное существо. А как легко ради какой-то мести она согласилась принести мне клятву верности!
Вообще, тени уже который век приносят мне пользу. И чего учитель их так не любил? Тот же король очень быстро нашел плюсы в нашей с ним войне и натаскивал на мне и моих временных союзниках свой молодняк. Что же касается меня, то обещание не трогать важных для него существ было совсем не принципиально – в тот момент мне нужна была только мощь для сдерживания разрывающей изнутри силы Карика.
И сейчас мне нужна поддержка, а данное слово… Я его сдержу, вот только к тому моменту это не будет иметь уже никакого значения. Причем, что важно, при любом раскладе. Я позабочусь, чтобы Кот добрался до Сердца мира, а там либо Карик поглотит его без остатка, либо этот парень в очередной раз умудрится вывернуться – неважно. Что бы ни произошло, это запустит очередной Рифт, и новые личные ученики, один из которых примет путь обмана, позволят скинуть на них привязку к этому чертову миру.
Карик не смог найти дорогу на свободу, а я найду! Единственный серьезный соперник, что сейчас в игре и может среагировать не так, как нужно – это Медея. Но и здесь я подстраховался. Да, у нее другие цели, но зато способ очень похожий, и ее рыцарь, на которого она так рассчитывает, может оказаться вовсе не ее… Есть, правда, один жнец – очень меня смущает его сила и уверенность в себе… Но неужели это может быть он? Впрочем, даже если и так, его появление уже ничего не изменит.
Медея
Моя жизнь в этом мире подходит к концу. Какая ирония – так долго стремиться назад, чтобы тут же уйти дальше. Вот только все эти скептики, что смели иронизировать над моим заточением – где они? Мертвы! А я была защищена от всех угроз этого мира и могла спокойно претворять в жизнь свой план. Разве невозможность побаловать себя – это такая большая цена за безопасность? Да и в итоге? Всего несколько страстных ночей с Дэвидом, и мой голод, казавшийся вечным, оказался удовлетворен.
А сейчас как все красиво получается! Бог обмана проделал большую часть работы, мой рыжий слуга оказался на удивление полезен и позаботился о его аватаре. Нет, ну надо же – придумать план, по которому мы передаем все обязательства новым личным ученикам своих стихий, а вот силы вместе с личностью переносятся в новое тело и позволяют сбежать из этого мира-тюрьмы!
Вот только я не настолько глупа, чтобы ставить все на одну карту. К сожалению, в данный момент с нами связан лишь один-единственный мир – Земля, не самое лучшее место для жизни, особенно если компанию тебе будет составлять еще один обладатель особых сил и знаний. И поэтому очень бы хотелось сделать так, чтобы все лишнее осталось в прошлом.
Двенадцатый думает, что создание императора – это просто способ ускорить жнецов да уступки, на которые я пошла ради своего тела. Да, но ведь и не только это. Я позаботилась, чтобы Дэвид заглянул в зону испытаний заранее и заявился как ее хранитель. Кстати, звание первой ученицы и возможность создать по примеру Карика именные доспехи очень помогли в доведении моего живого орудия до совершенства.
Пришлось, конечно, пожертвовать одним из его учеников. Это моего рыцаря, к сожалению, подкосило, да и жаль, он выбрал в жертвы не девчонку – впрочем, плевать. Главное, как хранитель Сердца он сможет получить награду, остановив жнецов… И в тот краткий миг, когда те будут уничтожены, а новое воплощение еще не примет всей силы, этой благодарности может оказаться вполне достаточно, чтобы избавиться от всех лишних и ненужных мне людей.
